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Glen & Dana Fritzler et leur société Truth Aquatica, propriétaires du Californie liveaboard Créative au cours duquel 34 personnes sont mortes dans un incendie lundi 2 septembre), ont pris des mesures pour minimiser les éventuelles indemnisations versées aux familles des victimes.
L'incendie fatal a été rapporté sur Divernet plus tôt cette semaine.
Une requête aurait été adressée à un tribunal fédéral américain pour réduire à zéro la responsabilité financière des propriétaires – la valeur actuelle du navire de plongée. Il prétend qu'ils avaient fait Créative en bon état de navigabilité et qu'il était correctement équipé et équipé.
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Aucune action en justice ne semble avoir été intentée contre les propriétaires, quatre jours seulement après la tragédie, mais leur mesure préventive semble conçue pour éviter le risque que des paiements importants soient ordonnés par un Californie tribunal. Les réclamations fondées sur le fait que les propriétaires étaient ou auraient dû être conscients du risque de préjudice devraient désormais être adressées à un tribunal fédéral.
La Limitation of Liability Act américaine, mise en place en 1851 à l'époque où les bateaux n'étaient pas couverts par une assurance, serait invoquée par les armateurs en cas d'incidents graves – comme cela s'est produit avec le Titanic.
Tous les corps, sauf un, des 33 passagers, qui seraient pour la plupart des plongeurs, et d'un membre d'équipage, ont été retrouvés. Cependant, les conditions venteuses empêchent les plongeurs de se préparer à relever le Créative, qui se trouve à l'envers à une profondeur de 20 m près de l'île de Santa Cruz, à environ 20 milles du continent.
La Garde côtière américaine a déclaré que Créative avait fait l'objet d'inspections de sécurité régulières, la dernière en février, et que tous les défauts signalés avaient été rapidement corrigés.
Mais l'enquêteur du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, qui dirige une équipe chargée d'établir comment l'incendie s'est déclaré et pourquoi aucun des plongeurs dormant sous les ponts n'a pu s'échapper, a fait part de ses inquiétudes à la presse suite à une inspection de Vision, un autre bateau de croisière Truth Aquatics.
Lancé en 1985, Vision est le plus récent de la flotte de trois navires et légèrement plus grand mais similaire dans sa disposition à Créative, qui a été mis en service quatre ans plus tôt.
Un fils Créative, la zone de couchage a une capacité de 46 personnes, contenant des rangées de couchettes en bois simples à trois niveaux et doubles à deux niveaux avec étagères et échelles, séparées par des rideaux d'intimité.
Des marches étroites en bois mènent à la cuisine sur le pont principal, avec une petite trappe de secours à l'arrière menant également à la zone de la cuisine.
Homendy a déclaré au Los Angeles Times qu'elle avait été « déconcertée » par la difficulté d'accès à la trappe de secours, en particulier pour les personnes de grande taille. « Il faut grimper sur une échelle et traverser le lit du haut, puis pousser une porte en bois – c'était un espace restreint », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que son équipe avait également éprouvé des difficultés à déplacer les interrupteurs après avoir éteint les lumières. Un extincteur au bas des marches principales du Vision avait été bloquée par une poubelle, a-t-elle ajouté.
La loi fédérale n'exigerait pas l'installation d'un système de gicleurs sur cette classe de navires. Le détecteur de fumée a été décrit comme un système de base de type domestique, sans connexion filaire entre la zone de couchage et le pont.
La préparation du rapport final des enquêteurs pourrait prendre jusqu’à 18 mois, même si les conclusions préliminaires pourraient être publiées dès la semaine prochaine.
Pendant ce temps, le capitaine Jerry Boylan et les quatre membres d'équipage qui dormaient sur la passerelle lorsque l'incendie s'est déclaré ont raconté leur histoire aux enquêteurs.
L’un d’entre eux a déclaré avoir été réveillé par un bruit, mais pas celui d’un avertisseur de fumée. Il a décrit des flammes « sortant » de la cuisine.
Le capitaine avait envoyé un appel Mayday vers 3.15hXNUMX du matin avant que les cinq hommes ne sautent sur le pont principal, l'un d'eux se cassant une jambe au passage. Ils ont déclaré ne pas avoir pu franchir les doubles portes de la cuisine car celles-ci étaient en feu.
Ils avaient ensuite tenté sans succès d'accéder par les fenêtres de la proue avant que la chaleur, les flammes et la fumée ne les fassent sauter à la mer. Deux ont nagé jusqu'à l'arrière pour récupérer le RIB avant de récupérer le reste de l'équipage.
Ils se sont rendus à un petit bateau ancré à proximité pour appeler à l'aide, puis sont retournés au port. Créative dans l'espoir de retrouver des survivants.
Un membre de l'équipage occupait régulièrement une couchette dans la zone de couchage des passagers. Il s'agissait du matelot de pont Allie Kurtz, 26 ans, décédé dans l'incendie.
Truth Aquatics a suspendu toutes les traversées le Vision et ses autres bateaux de croisière Vérité.
