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Les 33 passagers et un membre d'équipage du sud California liveaboard Créative sont désormais présumés morts, suite à l'incendie qui a ravagé le navire tôt lundi matin (2 septembre), a rapporté hier Divernet.
Les corps de 9 hommes et 11 femmes ont jusqu'à présent été retrouvés, et des plongeurs en auraient trouvé au moins quatre autres dans l'épave du bateau, qui repose à un angle allant jusqu'à 20 m. Des tests ADN doivent désormais être effectués pour identifier formellement les corps.
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Bien que la liste des passagers n'ait pas été publiée, un certain nombre de noms ont été rendus publics via des publications sur les réseaux sociaux. La plupart des passagers venaient de la région de la baie de San Francisco, selon le bureau du shérif de Santa Barbara.
Parmi eux se trouvait la biologiste marine Kristy Finstad, 41 ans, propriétaire de Worldwide Diving Adventures, qui avait affrété Créative pour les trois jours voyage de plongée. Après avoir eu l'intention de rejoindre la croisière, son mari et partenaire commercial Dan Chua avait plutôt décidé de diriger un groupe de plongée en Amérique centrale. Parmi les autres victimes nommées figurait une famille de cinq personnes.
Le 24m Créative C'était le dernier jour du voyage, qui consistait à explorer des sites de plongée autour de l'île de Santa Cruz, dans le parc national de Channel Island, à environ 20 miles au large du continent.
Les enquêteurs tentent désormais d'établir la cause de l'incendie et pourquoi aucun des passagers dormant sous les ponts dans la zone des dortoirs n'a eu le temps de s'échapper.
Selon les garde-côtes américains, le bateau de croisière âgé de 38 ans, exploité par Truth Aquatics à Santa Barbara, avait fait l'objet d'inspections de sécurité régulières et tous les défauts signalés avaient été rapidement réparés. Sa dernière inspection avait eu lieu en février.
Les passagers réguliers ont déclaré à la presse que les séances d'information sur la sécurité avant le départ étaient complètes et qu'il y avait des extincteurs à tous les niveaux.
Le bateau était amarré près du rivage, du côté nord de Santa Cruz. Le capitaine Jerry Boylan et quatre des cinq membres d'équipage se trouvaient dans la timonerie lorsque l'incendie s'est déclaré et ont pris la fuite. Conception RIB de 5 m, atteignant un bateau de pêche à proximité pour appeler à l'aide.
Le cinquième membre d'équipage, le matelot Allie Kurtz, 26 ans, dormait en dessous, dans la zone de couchage des passagers. Il y avait deux séries de marches menant de cette zone à la cuisine sur le pont principal, bien que la trappe de secours à l'arrière soit rarement utilisée.
La zone de couchage contenait quatre rangées de couchettes en bois réparties sur deux ou trois niveaux, avec des étagères pour les affaires et divisées par des rideaux. Une couchette était réservée à un membre d'équipage.
Les pompiers du comté de Ventura auraient atteint le navire en feu dans les 15 minutes suivant leur alerte, mais auraient eu du mal à éteindre l'incendie, qui n'a cessé de s'embraser alors que de nouvelles sources de carburant, éventuellement des réservoirs de gaz, explosaient.
Créative, dont la coque en bois recouverte de fibre de verre aurait brûlé jusqu'à la ligne de flottaison avant de couler.
