Des créatures inhabituelles sont souvent repérées lors d'expéditions de plongée profonde en ROV, mais les « Blue Goos » découverts au sud-ouest de l'île caribéenne de Sainte-Croix se sont récemment révélés être un exemple particulièrement mystérieux.
Des scientifiques pilotent le ROV Découvreur profond du navire de recherche de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) Explorateur d'Okeanos spéculé sur la question de savoir si les organismes immobiles pourraient être une espèce inconnue de corail mou, de tunicier ou d'éponge. Incapables de collecter des échantillons, ils ont toutefois convenu qu’ils devraient ultérieurement s’adresser à des spécialistes pour obtenir leur avis d’expert.
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Lors de trois expéditions NOAA Voyages of the Ridge 2022 entre mai et septembre, l’équipe de recherche a étudié des sections de l’Atlantique Nord, les images des fonds marins étant diffusées en direct au public.
En plus d'explorer la zone de fracture Charlie-Gibbs, la dorsale médio-atlantique et le plateau des Açores, une série de plongées ont été effectuées dans des zones d'eau profonde plus au sud, autour de Porto Rico et des îles Vierges américaines, dont Sainte-Croix fait partie. Au cours de la dernière expédition, les caméras ROV ont allumé plusieurs Blue Goos, comme ils ont été surnommés par l'un des chercheurs, à des profondeurs comprises entre 400 et 600 m environ.
Un certain nombre de poissons « distinctifs » ont également été repérés, notamment un possible poisson aux yeux verts, un poisson-hachette, un poisson-barbe présentant un comportement alimentaire et un poisson-lime blanc. Mais ce qui a le plus excité les observateurs, c'est un rassemblement d'accouplements rarement observé d'au moins 35 Conolampas sigsbei oursins à 411 m de profondeur.
Chaque oursin portait des débris océaniques, constitués de roches, de coquillages, d'algues et d'autres matériaux qui avaient été remontés jusqu'au sommet de son corps et décrits par les scientifiques comme un « chapeau à débris ». Ce qui leur a posé une autre question : pourquoi les oursins en train de s'accoupler ressentiraient-ils le besoin de se réunir avec des chapeaux ?
Les résultats de toutes les expéditions depuis 2001 sont enregistrés sur le Site d'exploration océanique de la NOAA.
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