Au-delà de la moitié du chemin : un plongeur est décédé dans une épave de rêve à 100 m de profondeur

Le plan de plongée de deux plongeurs néo-zélandais était simple : une descente en ligne de 50 m dans les airs – mais l'un d'eux s'est retrouvé mort à deux fois cette profondeur, sur l'épave aurifère dans laquelle il rêvait de plonger depuis son enfance, selon une enquête néo-zélandaise. entendu.

Woodrow « Woody » Pattinson, 36 ans, est décédé le 15 mars 2020 alors qu'il plongeait au RMS Niagara site d'épave. Le paquebot transpacifique a coulé au large de Northland en juin 1940 après avoir heurté une mine allemande, emportant avec lui 590 lingots d'or. La plupart d’entre eux ont ensuite été récupérés dans l’épave de 100 m de profondeur.

Le copain de Pattinson, Daniel Smyth, dont ils utilisaient le bateau, était un ami proche depuis l'enfance et ils plongeaient souvent ensemble, selon un rapport d'enquête mené par le NZ Herald. 

Pattinson, un scientifique environnemental d'Auckland, avait obtenu son certificat PADI Open Water Diver un peu plus d'un an avant l'incident mortel et avait ensuite obtenu cinq autres certifications, bien qu'il ne soit pas qualifié pour plonger au-delà de 40 m.

Smyth a déclaré lors de l'enquête que son ami aimait « repousser un peu les limites » et qu'il était connu pour s'écarter des plans de plongée. Un instructeur a déclaré qu'il ne l'avait pas considéré comme un preneur de risques au cours de sa formation.

Pattinson avait assisté à une fête d'anniversaire familiale la veille de la plongée, mais n'aurait pas beaucoup bu. Il avait cependant prévu la plongée avec Smyth « autour d'un verre de vin » avant de quitter Marsden Marina vers 1.30hXNUMX, et Smyth a déclaré que les deux hommes avaient bu jusqu'à trois bières sur le bateau. 

autopsie l’analyse montrera plus tard que la teneur en alcool de Pattinson était environ deux fois supérieure à la limite d’alcool au volant lorsque les deux hommes ont plongé vers 4 heures.

« À mi-chemin de Niagara »

Pattinson avait suggéré de plonger à 50 m, afin que les deux hommes puissent dire qu'ils étaient « à mi-chemin du Niagara« . Il avait déjà envoyé un message à sa petite amie, également plongeuse, pour lui dire qu'il ne reviendrait peut-être pas ce soir-là car il vivait son rêve de plonger sur l'épave. Smyth a rapporté que son ami avait parlé avec émotion de la mort et de la réincarnation.

Pattinson utilisait un réservoir d'air de 12 litres loué et, comme il avait déjà voyagé pour la fête, il avait emprunté un détendeur, des palmes et d'autres équipements à Smyth. Il n'avait pas d'ordinateur de plongée.

Les plongeurs sont descendus sur la ligne d'ancrage avec ce qui a été décrit comme des « arrêts de sécurité en cours de route ». À 50 m, Pattinson avait renvoyé le signal de Smyth avec un signe OK, mais les deux hommes ont ensuite été distraits et désorientés par un grand banc de carangues. 

Une fois le poisson parti, Smyth a vu son copain en dessous de lui sur la ligne et l'a suivi pour éviter d'être séparé, mais s'est arrêté à 64 m, réalisant qu'il dépassait les limites de la plongée aérienne. À ce moment-là, Pattinson était déjà 5 à 10 m plus profond que lui.

Smyth monta et sonna l'alarme lorsque son copain ne parvint pas à refaire surface. Les services d'urgence sont intervenus mais, dans des conditions qui se détérioraient, les plongeurs de la police n'ont pas pu fouiller le site de l'épave pendant les 10 jours suivants. Le 25 mars, un ROV a localisé le corps de Pattinson allongé sur le sol. Niagara épave, ses ailerons manquants.

Désorientation du martin-pêcheur

Un pathologiste a indiqué que la cause du décès était une noyade et un plongeur de la police a déclaré que l'équipement de Pattinson avait été correctement configuré. 

Renvoyant un verdict de mort accidentelle, le coroner Alexander Ho a estimé possible que le plongeur, inexpérimenté dans la plongée à une telle profondeur, ait été initialement désorienté par le carangue et ait pu être affecté par une narcose à l'azote, une intoxication à l'oxygène ou une panique, exacerbée par l'alcool contenu dans son système.

Le fait qu'il n'avait ni largué ses poids ni gonflé son gilet stabilisateur pour faciliter une remontée suggérait que son jugement avait été altéré et que son manque de formation pour les profondeurs de plongée technique avait rendu difficile l'arrêt ou le contrôle de sa descente.

En plus de suivre un plan de plongée correspondant aux niveaux de qualification, le coroner a recommandé aux plongeurs de s'abstenir de plonger dans les 8 à 10 heures suivant la consommation d'alcool, d'être prêts à abandonner les poids en cas d'urgence et de laisser un non-plongeur rester sur le bateau comme couverture de surface. .

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