Les futurs plongeurs arboreront-ils tous des Wavelets ?

Les plongeurs sont les mieux placés pour surveiller exactement l'impact du changement climatique sur les océans du monde, déclare le plongeur expérimenté Neil van Niekerk, qui rêve de nous équiper tous d'un capteur portable qui signalera automatiquement les conditions de l'eau partout où nous choisissons de plonger. .

Dans les années à venir, il souhaite que le plus grand nombre possible des six millions de plongeurs actifs dans le monde portent son appareil Wavelet. Il envisage une communauté mondiale de scientifiques citoyens, rassemblant et partageant des données climatiques précises pour combler ce qu'il considère comme des lacunes critiques dans nos connaissances et permettant aux scientifiques de concevoir des solutions appropriées.

van Niekerk, PADI Master Scuba Diver Trainer et SSI Platinum Pro 5000 Diver, a formé l'organisme à but non lucratif. 2 ° C à Saint-Pétersbourg, en Floride, en 2019.

En tant que directeur exécutif, il a ensuite conçu le Wavelet, qui mesure la température de l'eau, la salinité, les niveaux de lumière, la conductivité, la pression et d'autres données, en utilisant le GPS intégré pour localiser et enregistrer où ses observations sont effectuées. 

Les capteurs du Wavelet sont fixés au premier étage du régulateur, ce qui rend le processus de collecte de données sous-marine entièrement passif et non distrayant pour le plongeur. Les données collectées sont automatiquement téléchargées sur des serveurs basés sur le cloud pour être partagées avec la communauté scientifique. 

Moins de 100 récifs coralliens dans le monde bénéficient actuellement d'un accès durable et librement accessible. sur place la surveillance océanographique, selon 2°C, coûte cher, tandis que la maintenance des équipements et le vandalisme présentent des défis considérables. 

Et même si l’on pourrait s’attendre à ce que les capteurs à distance par satellite soient le moyen idéal pour surveiller les conditions océanographiques du littoral, dans la pratique, les eaux peu profondes et claires, les fonds marins sableux et les « effets de proximité des terres » présenteraient toute une série de problèmes pour les « yeux dans le ciel ». . 

Ondelettes en test

La technologie Wavelet est actuellement testée par 20 plongeurs américains, mais van Niekerk espère que le concept se développera rapidement. "Nous développons actuellement le Wavelet de troisième génération avec notre partenaire technologique en Suède", a-t-il déclaré. Divernet. 

"Nous espérons que quelques-uns d'entre eux seront bientôt terminés pour une autre série de tests Alpha et, si cela fonctionne comme espéré, nous utiliserons cette conception pour passer aux tests bêta avec des partenaires."

« Les plongeurs du Royaume-Uni seraient certainement les bienvenus à participer – cependant, pour gérer les attentes, il faudra peut-être encore un certain temps avant que nous soyons prêts à lancer cette initiative.

Le prototype original ne collectait que des données de lumière et de température, mais a depuis été totalement repensé, explique van Niekerk. « Notre travail initial consistait à créer un flux de données de bout en bout afin que, lorsque le plongeur fait surface, l'ondelette soit capable de transmettre les observations sans risque d'interférence biaisée.

« Bien que globalement réussi, nous avons rencontré des problèmes initiaux que nous avons largement surmontés grâce à la refonte. La dernière version du prototype inclut également la recharge solaire, éliminant ainsi largement le besoin d’ouvrir le capteur et contribuant à prévenir l’intrusion d’eau.

Les composants et les capteurs ont été placés à la main sur les prototypes, rendant l'unité plus grande que nécessaire. "Cela peut être rationalisé et réduit grâce aux processus de fabrication." 

À l’heure actuelle, les coûts restent également un défi. « Comme nous sommes une petite organisation à but non lucratif qui n'est pas financée, les progrès ont été limités aux partenariats, ce qui a considérablement ralenti le processus », a admis van Niekerk, ajoutant que 2°C recherchait des parrainages d'entreprises et accueillerait favorablement toute suggestion pour accélérer. le processus.

« Avec un volume très faible et un temps de travail élevé, les coûts sont très élevés », dit-il. "Cependant, notre mission depuis 2016 a été de réaliser un prix utilisateur final de 199 $ [157 £]." Les prototypes coûtent actuellement plus de 400 dollars à construire à la main, mais « avec le temps et avec les partenariats et les contrats de chaîne d'approvisionnement en place, nous pensons que cela est encore réalisable ». 

Faire circuler les ondelettes

« Le public est de plus en plus dépassé par l’ampleur du changement climatique et détaché de la science qui pourrait soutenir des solutions », déclare van Niekerk.

« Les plongeurs de longue date déplorent la détérioration des récifs autrefois vierges, et les économies locales qui dépendent du tourisme de plongée sont affectées négativement. Cela représente une opportunité importante d’engager les plongeurs récréatifs en tant que citoyens-scientifiques.

Alors, comment les plongeurs seraient-ils équipés d’Ondelettes ? Au départ, grâce à des centres de plongée subventionnés, explique van Niekerk, qui affirme que les plongeurs indépendants fondent toujours leurs décisions de voyage sur des listes de choses à faire, « et la santé du récif est un facteur de motivation incontournable pour beaucoup, car elle détermine la disponibilité des espèces locales et, après tout. , c'est pourquoi nous sommes nombreux à plonger ! 

Pour cette raison, il estime que les autorités touristiques soutiendront le déploiement des Wavelets « à la fois dans les négociations avec les parties prenantes et dans le soutien financier, afin de protéger le produit touristique ». 

Il envisage de travailler avec ces « parties prenantes » – les opérateurs de plongée du monde entier – pour construire et maintenir le modèle de science citoyenne des invités avec « une technologie de capteurs automatisés précis et peu coûteux » attachée à leur équipement de plongée. 

La collecte de données pourrait être passive, mais les plongeurs seraient « impliqués tout au long du processus via des opportunités de projets de recherche scientifique, des défis en matière de données, des réseaux sociaux et, lorsque les données qu'ils ont collectées sont utilisées, des citations/remerciements. Les partenaires de l'industrie de la plongée pourraient également choisir de récompenser la participation volontaire. 

Ce n’est qu’après avoir engagé les opérateurs de plongée que 2°C envisagerait d’équiper les individus. «C'est stratégique, car les opérateurs de plongée disposent quotidiennement d'équipements aux mêmes endroits, ce qui est très important d'un point de vue statistique moyen lorsque l'on examine les données.

"Au fur et à mesure que nous résolvons les problèmes de la plate-forme de bout en bout, les plongeurs individuels pourront jouer un rôle plus important, en particulier dans les endroits éloignés et moins fréquemment visités."

Pour encourager la vente d’Ondelettes aux plongeurs, pourraient-elles offrir une finalité secondaire bénéficiant directement au propriétaire ? van Niekerk pense qu’ils le pourraient. « Chaque Wavelet possède un GPS intégré. Bien qu’il ne soit pas conçu comme un appareil de localisation personnel, il est perceptible que cela fasse l’objet de discussions à l’avenir », dit-il.

Et comme cadeaux de plongeur à plongeur ? « Oui, ce serait une énorme victoire pour tout le monde ! » Pour en savoir plus sur les ondelettes, consultez 2 ° C site.

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