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À trois kilomètres de profondeur, c'est trop profond pour les plongeurs, mais c'est une épave emblématique redécouverte : l'USS Lexington, l'un des premiers porte-avions américains et le premier à être coulé, a été retrouvé par le navire de recherche Petrel du milliardaire et propriétaire de Microsoft, Paul G Allen. le 4 mars.
Le « Lady Lex », qui a coulé en 1942, se trouve dans la mer de Corail, à plus de 500 milles de la côte est de l’Australie.
Elle et un autre transporteur, USS Yorktown, engagea trois porte-avions japonais dans la bataille de la mer de Corail en mai 1942. Il s'agissait de la première action navale porte-avions contre porte-avions de l'histoire – et la première au cours de laquelle les navires de guerre adverses ne se rencontraient jamais.
La Lexington était touché par plusieurs torpilles et bombes des avions Achi le 8 mai avant qu'une explosion secondaire ne provoque des incendies incontrôlables.
La plupart de l'équipage a été évacué sur d'autres navires avant l'USS Phelps a tiré les dernières torpilles qui ont sabordé le porte-avions en détresse. Au total, 216 membres d'équipage ont été perdus, mais 2770 XNUMX membres d'équipage et officiers ont été secourus.
Au cours de la bataille, la marine japonaise a également coulé l'USS Sims ainsi que Neosho et endommagé Yorktown, mais a perdu son propre transporteur shoho tandis qu'un autre, Shokaku, a subi des dégâts importants.
L'engagement a réussi à stopper l'avancée des forces japonaises vers la Nouvelle-Guinée et l'Australie, et un mois plus tard, la marine américaine a pu prendre l'initiative lors de la bataille de Midway qui a changé la donne.
Le 76m Pétrel transporte un équipement sous-marin capable de plonger jusqu'à 3.5 milles de profondeur, et un ROV images capturées de la plaque signalétique arrière de l'épave pour confirmer Lexingtonl'identité de.
On dit que le porte-avions se trouve avec la section principale verticale et les sections avant et arrière à un mile de distance, avec le pont situé entre elles et, à proximité, les avions Douglas Devastator et Dauntless et Grumman Wildcat bien conservés. Il y avait 35 avions à bord lorsque le porte-avions a coulé.
"Lexington était sur notre liste de priorités parce qu’il était l’un des navires capitaux perdus pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Robert Kraft, directeur des opérations sous-marines d’Allen.
« En fonction de la géographie, de la période de l'année et d'autres facteurs, je travaille avec Paul Allen pour déterminer les missions à poursuivre. Nous avons prévu de localiser le Lexington pendant environ six mois et tout s’est bien passé.
«Pour rendre hommage à l'USS Lexington et les hommes courageux qui l'ont servi sont un honneur », a déclaré Allen. Le navire n’est pas le premier porte-avions victime de la guerre – HMS Hermès avait été coulé au large de Ceylan, aujourd'hui Sri Lanka, le mois précédent.
Déployé l'année dernière, le navire de recherche d'Allen a effectué plusieurs expéditions autour des Philippines avant de se diriger vers la mer de Corail.
L'équipe Petrel avait localisé le USS quartier ainsi que Cooper avec cinq épaves de navires de guerre japonais, ayant également trouvé l'USS Indianapolis en août.
