En examinant les fonds marins au large de la Croatie, deux plongeurs ont découvert un vase en porcelaine bien conservé. Il s’est avéré que seules les personnes les plus riches pouvaient se permettre de telles poteries au XVIe siècle. MARJAN ZIBERNA rapports, principaux photographie by ARNE HODALIC
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LA MER ADRIATIQUE
LA MER ADRIATIQUE CONTIENT de nombreuses épaves, et y plonger peut être une expérience passionnante. C’est encore plus excitant lorsque vous plongez sur un site jusqu’alors inconnu de tous.
À l'été 2006, deux plongeurs en vacances du club de plongée croate Sava-Medvescak ont découvert un vase parmi les vestiges d'une ancienne épave près de l'île de Mljet en Dalmatie. À l’époque, ils n’avaient aucune idée de l’extraordinaire découverte qu’ils avaient faite, même si le chef de leur groupe, l’archéologue Jurica Bezak, avait le sentiment que cela pourrait être important.
Bezak a informé son employeur, l'Institut croate de conservation (CCI), de la découverte et, l'été suivant, des experts du CCI, dont Bezak, ont lancé un examen systématique du site et ont commencé à récupérer certains des objets qu'ils y avaient trouvés.
Ils l’ont baptisé « Épave du Sveti Pavao », car il se trouvait à proximité d’un dangereux banc sous-marin de ce nom. Les rochers dentés, situés presque exactement au niveau de la mer, étaient probablement à l’origine de la disparition du navire.
L’épave se trouve entre 40 et 50 m de profondeur, le travail des plongeurs était donc laborieux et difficile. Au début, il leur sembla que la découverte était celle d'une épave relativement banale datant du XVIe ou du XVIIe siècle.
Cependant, au fur et à mesure que les travaux se poursuivaient, il s'est avéré que le navire était très probablement un navire marchand vénitien qui avait échoué entre 1580 et 1590 et qu'une partie substantielle de sa cargaison était constituée de poteries frittées d'une valeur extraordinaire provenant de la ville ottomane d'Iznik. .
Plus de 100 exemplaires de ces céramiques ont été découverts sur l’épave et il s’agit d’une découverte unique : aucun autre navire de ce type n’a jamais été découvert auparavant.
XVIe siècle – La ville d'Iznik
AU 16E SIÈCLE la ville d'Iznik, située à 60 km au sud-est d'Istanbul, était le principal centre ottoman de fabrication de carreaux de porcelaine peints de haute qualité. Ses ateliers atteignirent leur apogée entre 1480 et 1670, travaillant sous le patronage de la cour ottomane. Des carreaux ont été commandés pour décorer plusieurs des lieux de culte les plus célèbres, notamment les célèbres mosquées Suleymaniye et Bleue d'Istanbul.
Iznik produisait également une variété d'assiettes, de pichets et de tasses très appréciés, non seulement dans l'Empire ottoman mais aussi parmi les riches Européens. Ils seraient transportés à travers le continent par des navires marchands visitant les principaux centres commerciaux tels que Dubrovnik, Venise et Gênes.
Cependant, seuls 3000 XNUMX spécimens environ de céramiques d’Iznik existent aujourd’hui, la plupart appartenant à des musées et certains à des collectionneurs privés. Il reste très peu d’exemples dans la Turquie d’aujourd’hui.
Explorer l'épave
PLONGÉE POUR EXPLORER L'ÉPAVE s'est avéré difficile dès le début. "La profondeur maximale est de 49 m et, bien sûr, si vous voulez travailler efficacement à une telle profondeur, la seule chose dont vous avez vraiment besoin est du temps", explique Arne Hodalic, l'un des plongeurs impliqués dans le projet en cours d'exploration de l'épave du Sveti Pavao, qui travaille en tant que photographe pour enregistrer les trouvailles in situ. « Pour prolonger notre temps au fond et raccourcir les paliers de décompression, nous avons adopté une approche technique sérieuse.
« Les plongées étaient limitées à une seule par jour, et après quatre jours de plongée, nous avions un jour de congé », explique-t-il. « Nous produisions notre propre mélange Nitrox 24, qui était légèrement supérieur à la limite de PO2 recommandée pour de telles profondeurs, même si pour les plongeurs professionnels expérimentés, cela ne devrait pas être (et n'était pas !) un problème. Ce mélange nous a donné quelques minutes de temps de fond supplémentaires.
« Une plongée standard pour chacun des 15 plongeurs impliqués dans l'exploration ne devait pas dépasser le temps de plongée de 30 minutes. Nous avions donc un plan de décompression simple et légèrement plus sûr pour une telle plongée. Il serait imprimé sur le panneau d'information du bateau, chaque plongeur étant invité à mémoriser les arrêts de déco en cas de problème. ordinateur mauvais fonctionnement. Un chronomètre de plongée était obligatoire pour chaque participant.
Emergency stage cylinders were installed at the site in case of any unexpected problem or equipment malfunction, and a deco station was placed at 6m with six régulateurs attached to a 50-litre 100% oxygen tank to shorten the deco stops.
« La plongée s'est faite dans le bleu mais la visibilité était vraiment bonne et nous pouvions déjà voir le fond approcher lorsque nous étions à 25-30 m », explique Hodalic. « Nous n’avions aucune ligne directrice car les énormes tuyaux blancs utilisés pour les pompes à vide sous-marines Mammoth étaient plus que visibles dans le bleu foncé des abysses.
"La température de l'eau était agréable de 23 à 25°C, donc en plus de s'ennuyer lors des arrêts déco, les plongées de 60 à 90 minutes étaient un pur bonheur, surtout s'il y avait de nouvelles découvertes à voir au fond ce jour-là."
En 2010, les archéologues croates ont été rejoints par d'autres chercheurs de Venise, et le sort du navire et l'histoire de sa précieuse cargaison ont continué à être dévoilés.
"En traversant les bas-fonds près de Mljet, le navire aurait probablement endommagé sa coque", explique Igor Miholjek, chef du département d'archéologie sous-marine du CCI et responsable des recherches depuis le début. « L'eau aurait jailli dans le navire, mais à la vitesse à laquelle il se déplaçait, il a continué à naviguer pendant un court moment. C'est pourquoi les vestiges sont situés à 200 m des bas-fonds.
« À cette époque, les navires naviguaient généralement le long du canal entre Mljet et la péninsule de Peljesac, alors pourquoi celui-ci traversait les hauts-fonds périlleux au sud de Mljet, nous ne le savons pas.
"Il se peut qu'elle ait été poursuivie par des pirates, car Mljet était connue à l'époque comme une île aux pirates."
PERCÉE D'UNE ÉPAVE
UNE PERCÉE EST VENUE lorsque l’équipe a localisé la cloche et les pièces de monnaie du navire. « Dès que la cloche fut récupérée, le numéro en latin « MDLXVII » [1567] fut clairement visible. Il indiquait l'année de coulée de la cloche et révélait l'année la plus probable de lancement du navire condamné – l'information clé pour l'étudier », explique Jurica Bezak. "Il a également établi l'année avant laquelle le naufrage n'aurait pas pu avoir lieu."
Les inscriptions sur les pièces d'argent ottomanes connues sous le nom d'akches indiquaient qu'elles avaient été émises sous le règne du sultan ottoman Murad III, de 1574 à 1595. Ainsi, plus de 400 ans s'étaient écoulés depuis le naufrage du navire, période au cours de laquelle la majeure partie de la matière organique le matériel avait été détruit.
Cependant, des restes de nervures et d'autres pièces de bois ont survécu dans le sable, ce qui a amené les chercheurs à conclure que le navire mesurait environ 24 m de long.
Bien que relativement court, sa large largeur lui aurait permis de transporter beaucoup de marchandises.
Des canons ont également été trouvés dans le sable. En raison du danger posé par les attaques de pirates, l'artillerie était souvent transportée par les navires marchands naviguant sur l'Adriatique, et les navires marchands vénitiens étaient également sujets aux attaques des Uskoks, des mercenaires des Habsbourg qui menaient une guérilla contre l'Empire ottoman.
Le lion, symbole de la République de Venise, était visible sur le canon, signe clair qu'il s'agissait d'un navire vénitien appartenant à un riche individu.
Il venait certainement de l’est, probablement d’Istanbul, et se dirigeait probablement vers Venise. La côte est de l'Adriatique offrait les conditions de navigation les plus favorables et de meilleures options d'approvisionnement pour le voyage de trois semaines entre ces villes importantes.
Le commerce était florissant. "De grandes quantités de verre, de tissus coûteux, de bijoux en or, de verres, de papier, de savon et d'horloges… ont été exportées de Venise vers l'est", explique l'archéologue Lilijana Kovacic des musées de Dubrovnik. « De l'Empire ottoman arrivaient à Venise de grandes quantités de céréales, ainsi que des objets d'arts appliqués, de la soie grège, du coton, des tissus de soie, de la laine mohair, du cuir, des tissus en poil de chameau, de l'équipement pour chevaux, des armes décorées d'arabesques, de la poterie et un variété de curiosités.
Si le navire coulé au large de Mljet transportait de telles marchandises, la plupart n'ont pas survécu aux ravages du temps, mais une grande partie de la poterie semblait avoir été soigneusement empilée dans des tonneaux en bois et enveloppée dans de la paille ou du lin, expliquant son excellent état de conservation.
"Dans les maisons de ventes aux enchères comme Sotheby's et Christie's, les prix de ces objets individuels ont atteint 30,000 XNUMX £ et plus", explique Igor Miholjek. "Je suis presque sûr que l'assiette à pizza, comme nous appelons l'une des assiettes trouvées à Mljet, nous rapporterait au moins autant, car elle est très bien conservée et avec un joli glaçage."
Non pas qu’aucune des trouvailles ne soit à vendre. Toutes les poteries d'Iznik trouvées à Sveti Pavao sont considérées comme faisant partie du patrimoine culturel de la Croatie.
L'historien de l'art turc Dr Nurhan Atasoy, probablement le plus grand expert mondial de la poterie d'Iznik, a écrit que le fait que les trouvailles aient été chargées à bord d'un navire pour être exportées vers des clients européens « explique l'existence des armoiries de familles sélectionnées sur des exemples individuels ». de poterie d'Iznik, trouvée dans les collections de la noblesse européenne.
"Un large choix de motifs dans cette collection et la complexité des peintures indiquent l'étendue de la créativité artistique".
Les experts examinant la poterie ont été surpris d'apprendre qu'elle comprenait jusqu'à quatre des cinq styles de décoration de poterie développés à cette époque à Iznik. Chaque sultan ottoman cultivait son propre maître d'Iznik, qui développait son propre style décoratif, et avant la découverte de l'épave, on supposait que ces styles étaient interrompus chaque fois qu'un nouveau sultan accédait au trône et choisissait un maître.
Cependant, les découvertes ont démontré que les styles ont survécu à la fois au maître et au sultan – probablement en raison de la demande des consommateurs.
Après un travail de restauration minutieux, le CCI et le musée Mimara de Zagreb ont exposé pour la première fois en 2015 les découvertes de l'épave du Sveti Pavao, accompagnées d'un catalogue qui a permis même au profane d'avoir un aperçu de leur signification.
"Des négociations sont en cours concernant des expositions à Londres, Marseille et Piran [en Slovénie]", explique Miholjek. « Les gens comprennent qu’il s’agit d’une découverte unique à l’échelle mondiale. »
