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Photo : Andrea Marshall / MMF.
Il n'est pas surprenant que les raies manta et les requins baleines filtreurs, qui peuvent avaler quotidiennement des milliers de mètres cubes d'eau remplie de plancton, ingèrent également de multiples particules de plastique, mais une nouvelle étude a souligné l'ampleur du problème. Il a été constaté que les raies manta des récifs ingèrent jusqu'à 63 morceaux de plastique par heure et les requins baleines jusqu'à 137 articles.
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Des biologistes marins de la Marine Megafauna Foundation (MMF), de l'Université Murdoch d'Australie et de l'Université Udayana d'Indonésie ont réalisé un calcul basé sur une estimation de la teneur en particules de plastique dans les eaux de surface côtières des principaux lieux de rencontre des mantas, à Nusa Penida et au parc national de Komodo à Bali. et le lieu de regroupement saisonnier des requins-baleines à l'est de Java.
"Les raies manta et les requins baleines peuvent ingérer des microplastiques directement à partir de l'eau polluée ou indirectement via le plancton contaminé dont ils se nourrissent", a déclaré l'auteur principal Elitza Germanov, chercheuse au MMF et doctorante à l'Université Murdoch.
Son équipe de chercheurs a utilisé un filet à plancton pour rechercher des plastiques dans les 50 premiers centimètres de la colonne d'eau et a également compté les débris visibles à la surface.
Film mince à usage unique sacs et les emballages et fragments durs représentaient plus de la moitié des plastiques trouvés. Environ 80 % étaient constitués de microplastiques.
Les excréments et les vomissures de Manta ont également été testés positifs pour les plastiques. Les particules traversant le système digestif des animaux étaient considérées comme susceptibles de les exposer à des produits chimiques toxiques et à des polluants qui pourraient s'accumuler au fil des décennies et altérer les hormones régulant leur métabolisme, leur croissance, leur développement et leurs fonctions de reproduction. Des particules plus grosses pourraient bloquer l’absorption des nutriments et endommager leur tube digestif.
"Il est difficile d'évaluer la quantité de plastique ingérée par les raies manta et les requins baleines, car les méthodes conventionnelles utilisées pour étudier l'alimentation des animaux, telles que l'analyse de l'estomac, ne conviennent pas aux espèces menacées comme celles-ci", a expliqué le professeur Neil Loneragan de Murdoch.
L'Indonésie est classée deuxième pire pollueur de plastique au monde et de nombreux voisins du Triangle de Corail figurent parmi les 10 premiers, selon les chercheurs.
Les chercheurs affirment que les plastiques étaient jusqu’à 44 fois plus abondants pendant la saison des pluies, notamment à Nusa Penida.
"La variabilité saisonnière de la pollution plastique montre quelle différence cela ferait de nettoyer les lits des rivières avant le début de la saison des pluies", a déclaré le Dr I Gede Hedrawan, chercheur en plastique à Udayana et co-auteur de l'étude, qui a suggéré que les autorités locales pourraient également interdire les déchets. -élimination à proximité des sources d'eau.
"Nous savons désormais que, du fait de l'exposition à des substances toxiques, la contamination par le plastique a le potentiel de réduire davantage la population de ces animaux menacés, car ils se reproduisent lentement et ont peu de progéniture tout au long de leur vie", a conclu Germanov.
