Le paquebot transatlantique britannique armé transportait plus de 800 passagers, dont des soldats canadiens blessés, ainsi que des objets de valeur tels que de l'or, de l'argent et des bijoux, à destination de Montréal le 6 septembre 1915.
A lire également: Navire retenu en lien avec le pillage de tombes de guerre britanniques
Elle se trouvait à 85 milles du Fastnet Rock lorsqu'une torpille du sous-marin allemand U-20 a frappé sa salle des machines.
Le navire de 11,000 XNUMX tonnes est resté à flot pendant deux jours, mais a finalement coulé lors d'une tempête alors qu'il était remorqué.
Tous les passagers et 32 membres d'équipage, sauf 300, ont survécu. Les victimes étaient pour la plupart des employés de cuisine déversés d'un canot de sauvetage.
Hamacs tachés de sang utilisés par les soldats à bord Hespérien auraient commencé à faire surface ces dernières semaines, tandis que les pêcheurs auraient découvert des robinets en laiton et des conduites d'eau dans leurs filets, ce qui suggère une perturbation récente du site de l'épave.
Le biologiste marin Kevin Flannery de l'Aquarium Dingle Oceanworld a déclaré au Times qu'un navire non identifiable avait été aperçu près du site de l'épave.
"Il y a évidemment des interférences avec l'épave, car tout cela aurait été emporté au cours des 100 dernières années, sans parler d'une violente tempête", a déclaré Flannery. "Ce sont des pirates chasseurs de trésors qui n'ont aucun respect pour les morts."
Il a déclaré qu'il pensait qu'ils avaient utilisé des explosifs et a qualifié leurs actes de « pillage de tombes ».
Le naufrage de l'Hesperian a déclenché une querelle diplomatique à l'époque, car il violait la promesse allemande d'épargner des vies civiles faite quelques mois plus tôt après que le même sous-marin, commandé par le Kapitanleutnant Walther Schwieger, eut coulé le paquebot. Lusitania.
Une double victime du U-20 était Frances Stephens, décédée lors de l'attaque du Lusitania et dont le cercueil était renvoyé à Montréal sur l'Hesperian pour être enterré aux côtés de son mari, un éminent homme politique.
Bien que l’épave se trouve en dehors de la limite de 12 milles de l’Irlande, elle devrait être incluse dans la prochaine législation relative à la protection du patrimoine archéologique du pays.
