L'Agence malaisienne de contrôle maritime a arraisonné ce que l'on pense être la drague chinoise recherchée. Chuan Hong 68, et trouvé de la ferraille et des munitions soupçonnées d'être liées à la récupération illégale des navires de guerre HMS de la Force Z de la Seconde Guerre mondiale. Prince de Galles et éventuellement HMS Repousser.
Avec pour équipage 21 Chinois, 10 Bangladais et un ressortissant malaisien, le navire est pour l'instant immobilisé pour cause de mouillage sans autorisation. Selon Maritime Malaysia, une enquête est menée par la Malaisie maritime (Garde côtière), la police royale malaisienne, le ministère de la Marine et le ministère du patrimoine national.
C'est une information d'un professionnel de la plongée local qui a alerté les autorités malaisiennes des activités du Chuan Hong 68, un navire longtemps associé au sauvetage illicite des épaves de la Seconde Guerre mondiale dans la mer de Chine méridionale.
Les navires britanniques, qui se trouvent à plus de 60 mètres de profondeur au large de la côte est de la Malaisie, sont désignés tombeaux de guerre : 842 hommes sont morts lorsque le croiseur de bataille de 27,600 XNUMX tonnes Repousser et cuirassé de 35,000 XNUMX tonnes Prince de Galles furent coulés par des bombardiers-torpilleurs japonais le 10 décembre 1941.
La Royal Navy a décrit le naufrage des deux navires, survenu quelques jours après l'attaque de Pearl Harbor, comme « l'un des pires désastres de l'histoire navale britannique… La perte a choqué la nation et a alors forcé la marine à réévaluer comment ils s’étaient battus pendant des siècles.
Ces navires de guerre occupent une place importante parmi ceux qui ont été la cible des pilleurs dans la région au cours de la dernière décennie. Le statut de tombeau de guerre n’est pas dissuasif lorsque l’objectif est d’obtenir de l’acier de navire de valeur fondu avant 1942, l’année où les isotopes radioactifs émis lors des essais de bombes atomiques ont commencé à contaminer l’alliage.
Le Repousser portait un blindage de ceinture de 152 mm tandis que l'autre navire, plus moderne, avait un blindage en acier de 370 mm, mais les composants en aluminium, en bronze et en cuivre sont également appréciés par les pilleurs.
La drague à benne de 122 m Chuan Hong 68, qui appartient à la société chinoise Fujian Yarui Marine Engineering, se trouverait dans les eaux malaisiennes depuis la fin de l'année dernière, opérant en vertu d'une licence accordée pour sauver un navire chinois.
Selon le Maritime Archaeology Sea Trust du Royaume-Uni, il a passé 54 jours au cours de la période. Prince de Galles site, produisant six bateaux de ferraille qui avaient été déchargés et provoquant ainsi « d’énormes marées noires ». L'organisation n'a pas pensé Repousser avait été ciblé.
Un plongeur a informé le prince Charles
Le plongeur local Hazz Zain a déclaré au New Straits Times qu'après que la drague ait averti un bateau de pêche, son équipage avait informé un opérateur de bateau qui avait partagé avec elle des photographies du navire. Elle a alors alerté le haut-commissariat britannique et les autorités malaisiennes.
Zain avait plongé sur les épaves avant la pandémie de Covid et, en 2017, il avait rencontré le prince de Galles, aujourd'hui roi Charles, pour l'informer de leur état. Elle a déclaré qu'il avait semblé bouleversé après avoir vu sa vidéo et ses photos des épaves saccagées, qui semblaient montrer des niveaux de destruction pouvant atteindre 70 %.
Le 19 mai de cette année, la police royale malaisienne a effectué une descente dans une casse à Kota Tinggi, Johor, après que le personnel eut publié sur TikTok une vidéo montrant une drague transportant une arme apparemment prise dans l'une des épaves britanniques.
Sur place, la police a trouvé deux canons anti-aériens britanniques de 5.25 pouces, des balles réelles, une ancre et des sections de plaque de coque. Les obus ont ensuite été détruits lors d’une explosion contrôlée.
Carrière de Chuan Hong 68
Le Chuan Hong 68 et son équipage ont déjà connu des difficultés en Malaisie : ils ont été arrêtés en 2017, accusés d'avoir pillé des épaves militaires japonaises près d'Usukan, mais relâchés par la suite. On pense que le navire a changé son immatriculation avant de présenter une nouvelle demande pour opérer dans les eaux malaisiennes.
La marine indonésienne aurait poursuivi le même navire dans les eaux internationales en avril dernier, après l'avoir aperçu en train d'opérer au-dessus d'un site d'épave près des îles isolées d'Anambas. Il est toujours recherché par l'Indonésie pour le pillage présumé des épaves du navire de guerre néerlandais HNLMS. De Ruyter, HNLMS Java et HNLMS Kortenær.
Parmi les autres épaves de navires de guerre qui ont été récupérées dans la mer de Chine méridionale ces dernières années, citons le croiseur léger australien HMAS. Perth, sur lequel 350 hommes sont morts, et le croiseur lourd américain USS Houston, qui a coulé entraînant la mort de 650 marins. HMS Electra, HMS Exeter et USS Perche ont également souffert d’ingérences illicites.
La société Fujian Yarui Marine Engineering a été créée en juin 2013 et lancée Chuan Hong 68 l'année suivante. Ses deux grues à 360° seraient capables de récupérer des épaves entières, affirme-t-elle, dans le cadre de son « service d'ingénierie océanique de haute qualité ».
Au fil du temps, le navire est devenu de plus en plus bien équipé, avec des bennes pouvant atteindre 200 m de profondeur. Une source a déclaré au New Straits Times il avait été « responsable du pillage de 90 % des autres épaves de la Seconde Guerre mondiale dans la région », notamment dans les eaux singapouriennes, cambodgiennes et vietnamiennes, son équipage laissant les systèmes GPS et Wi-Fi éteints pour pouvoir opérer sans être détecté.
« En détresse et inquiet »
Des appels sont à nouveau lancés pour que le ministère britannique de la Défense propose une approche plus efficace au problème du sauvetage illégal d'épaves à l'étranger.
« Nous sommes affligés et préoccupés par le vandalisme apparent à des fins personnelles du HMS. Prince de Galles et HMS Repousser", a commenté le 24 mai le professeur Dominic Tweddle, directeur général du Musée national de la Royal Navy. « Ce sont des tombes de guerre désignées.
« Nous sommes bouleversés par la perte du patrimoine naval et par l’impact que cela a sur la compréhension de l’histoire de la Royal Navy. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une stratégie de gestion du patrimoine naval sous-marin afin de mieux protéger ou commémorer ces navires. Cela peut inclure la récupération ciblée d’objets.
« Nous voulons que la Royal Navy élabore une politique que nous pouvons contribuer à mettre en œuvre. Si elle est dotée de ressources adéquates, la liste existante des pertes de la Royal Navy peut être améliorée pour devenir un outil essentiel pour commencer à comprendre, rechercher et gérer plus de 5,000 XNUMX épaves avant qu’elles ne soient perdues à jamais.
Il y a un Sauvez le HMS Repousser et les Prince de Galles Groupe Facebook.
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Je crois qu'en tant que plongeurs, nous avons la responsabilité de traiter la zone dans laquelle nous plongeons avec respect et de ne pas permettre à ces pirates des profondeurs de piller les tombes de guerre. Ces gens n’ont absolument aucun respect. Bravo à la personne qui les a signalés.