La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) célèbre aujourd'hui (200 mars) 4 ans de sauvetage de vies en mer – grâce aux bénévoles qui donnent de leur temps pour sauver les autres, et tous financés par des dons publics.
Et au cours du dernier tiers de ces deux siècles, de nombreux plongeurs britanniques ont eu des raisons d'être reconnaissants envers les canots de sauvetage, c'est pourquoi c'est l'une des œuvres caritatives préférées des plongeurs.
Combien de plongeurs ont été secourus ? Des statistiques précises sont difficiles à obtenir, affirme le RNLI, mais un indice est que rien qu’en 2020, année au cours de laquelle les activités de plongée ont été sévèrement réduites par la pandémie de Covid, les canots de sauvetage ont encore été lancés 17 fois spécifiquement pour aider les plongeurs en difficulté.
Ce que nous savons, c'est que les équipages bénévoles des canots de sauvetage et les sauveteurs de la RNLI ont désormais sauvé un total de 146,277 XNUMX vies, soit une moyenne de deux par jour.
Depuis la création de la RNLI dans une taverne londonienne le 4 mars 1824, ses équipages ont lancé les canots de sauvetage 380,328 2001 fois. Entre-temps, ses sauveteurs – qui ont rejoint le service de sauvetage de l'association en 303,030 – ont répondu à 2,000 XNUMX incidents sur certaines des plages les plus fréquentées du Royaume-Uni, sauvegardant XNUMX XNUMX vies.
"Deux siècles ont vu de vastes développements dans les canots de sauvetage et les équipements utilisés par les sauveteurs de l'association", explique la RNLI. « Depuis les premiers navires à rames jusqu'aux bateaux d'aujourd'hui dotés de technologies, qui sont désormais construits en interne par l'association caritative ; et depuis les gilets de sauvetage rudimentaires en liège des années 1850 jusqu'au kit de protection complet dont chaque membre d'équipage est désormais doté.
Le RNLI affirme que sa portée et ses attributions se sont également développées au cours des deux siècles. Aujourd'hui, elle exploite 238 stations de sauvetage au Royaume-Uni et en Irlande, dont quatre sur la Tamise, et dispose de sauveteurs saisonniers sur plus de 240 plages du Royaume-Uni. Elle conçoit et construit ses propres bateaux et gère des programmes nationaux et internationaux de sécurité nautique.
« Qu'un organisme de bienfaisance ait survécu 200 ans grâce au temps et à l'engagement des bénévoles, ainsi qu'à la générosité du public pour le financer, est vraiment remarquable », a déclaré Mark Dowie, directeur général de la RNLI.
« C’est grâce au courage et au dévouement de son incroyable personnel que la RNLI a survécu aux épreuves du temps, notamment aux pertes tragiques, aux problèmes de financement, aux deux guerres mondiales et, plus récemment, à une pandémie mondiale.
« Nous nous souvenons des réalisations et de l'engagement de tous ceux qui ont fait partie de la famille RNLI au cours des deux derniers siècles ; nous célébrons le service de sauvetage de classe mondiale que nous fournissons aujourd'hui, basé sur nos 200 années d'apprentissage, d'expertise et d'innovation, et nous espérons inspirer les générations futures de sauveteurs et de supporters qui mèneront la RNLI dans son prochain siècle et au-delà.
Réalisations historiques
"Le fondateur de la RNLI, Sir William Hillary, a été témoin de la nature dangereuse de la mer alors qu'il vivait sur l'île de Man, et il voulait agir", explique Hayley Whiting, responsable des archives du patrimoine et de la recherche.
« Son premier appel à la nation en 1823 n'a pas eu le résultat escompté mais, heureusement, il a persévéré et a obtenu le soutien de plusieurs membres philanthropiques de la société, qui ont signé leur nom pour l'association lors d'une réunion à la City of London Tavern le 4. Mars. 1824.
« Douze résolutions ont été adoptées lors de cette réunion, dont l'essentiel fait toujours partie de la Charte du RNLI 200 ans plus tard. Cela montre à quel point les valeurs et l'objectif du RNLI sont restés inébranlables pendant 200 ans, malgré les changements et les défis sociaux et économiques des deux derniers siècles.
"La vision d'Hillary était ambitieuse et avant-gardiste, et il serait sans aucun doute extrêmement fier de voir l'association caritative qu'il a fondée continuer à fonctionner aujourd'hui et de voir tout ce qu'elle a accompli."
En 1861, l'équipage du canot de sauvetage de Whitby a lancé six fois pour sauver des navires sinistrés lors d'une tempête, mais lors de leur sixième lancement, une vague anormale a chaviré le canot de sauvetage et tous les membres de l'équipage sauf un ont été perdus.
Un seul homme, Henry Freeman, a survécu – parce qu’il portait un nouveau modèle de gilet de sauvetage en liège. En conséquence, il a été largement adopté par les équipages.
Une autre innovation a suivi la mort de 27 membres d'équipage de canots de sauvetage de Southport et St Annes en 1886, alors qu'ils tentaient de sauver l'équipage du Mexique – le pire désastre du RNLI. Un appel public a été lancé par l'habitant local Charles Macara et, en 1891, un autre a permis de récolter 10,000 XNUMX £ en deux semaines.
Le 1er octobre de la même année, Macara et son épouse Marion organisent le premier Lifeboat Saturday. Des groupes, des chars et des canots de sauvetage ont défilé dans Manchester, suivis par des bénévoles collectant de l'argent, avec plus de 5,000 XNUMX £ récupérés ce jour-là. Il s'agissait du premier exemple enregistré d'une collecte caritative de rue.
Le premier canot de sauvetage à moteur
En 1914, pendant la Première Guerre mondiale, 1 personnes ont été sauvées lorsque le navire-hôpital à vapeur Rohilla a fait naufrage alors qu'il se dirigeait vers Dunkerque pour venir en aide aux soldats blessés. Le navire s'est brisé lorsqu'il s'est échoué sur des rochers près de Whitby, et cinq canots de sauvetage ont lutté contre une mer terrible pour l'atteindre, leurs équipages travaillant pendant plus de 50 heures.
Un canot de sauvetage à moteur de Tynemouth, le premier du genre, a embarqué les 50 dernières personnes, prouvant ainsi ses capacités et étant largement accepté par les équipages après l'événement.
Lorsque la guerre a éclaté, de nombreux canots de sauvetage volontaires ont été appelés au combat, ce qui a fait grimper l'âge moyen des équipages à plus de 50 ans. De 1914 à 18, les canots de sauvetage de la RNLI ont été lancés 1,808 5,332 fois, sauvant XNUMX XNUMX vies.
En 1939, de jeunes volontaires des canots de sauvetage furent de nouveau appelés à la guerre. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les équipages de la RNLI avaient sauvé 2 6,376 vies sur les côtes du Royaume-Uni et de l’Irlande.
En 1940, 19 canots de sauvetage de la RNLI sont utilisés pour évacuer les troupes de Dunkerque. Deux avaient à bord des équipages de la RNLI, tandis que les autres étaient équipés par la Royal Navy. Les canots de sauvetage et leurs équipages remplaçants ont sauvé des milliers de vies tout en étant bombardés pendant des jours.
Tout au long de son bicentenaire, l'association organise des événements et des activités commémoratives, tout en espérant inspirer les générations de futurs sauveteurs et sympathisants.
Un service d'action de grâce pour marquer les 200 ans de la RNLI a eu lieu aujourd'hui à l'abbaye de Westminster, en présence de représentants des communautés de sauvetage de la RNLI. Trouver des informations supplémentaires sur le RNLI et son anniversaire, tandis que informations pour les plongeurs est également disponible.
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