L’équipe de plongée technique britannique Darkstar a découvert l’épave profonde du premier destroyer de la marine américaine à avoir été coulé par l’ennemi, à environ 65 km des îles Scilly.
Six plongeurs ont exploré l'USS Jacob Jones (DD 61) à une profondeur maximale de 115 m, le 11 août.
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L’épave historique d’un navire de guerre de la Première Guerre mondiale était recherchée depuis longtemps, même si la distance au large et les conditions difficiles en faisaient une cible difficile. Les plongeurs avaient finalement décidé de passer une semaine à étudier les marques indiquées sur les cartes du service hydrographique du Royaume-Uni (UKHO) du navire. Darkstar. "Steve Mortimer, Mark Dixon et Jeff Cornish avaient identifié environ six possibilités pour l'épave", a déclaré Dom Robinson de Darkstar. Divernet.
"Le premier sur lequel nous avons plongé s'est avéré être un charbonnier datant de la Première Guerre mondiale, mais nous avons ensuite décroché le jackpot lors de la plongée suivante." Le Jacob Jones La découverte a eu lieu le deuxième jour de plongée, avec l'équipe de plongée – Robinson, Mortimer, Cornish, Claire Fitzsimmons, Rick Ayrton et Will Schwarz – utilisant des recycleurs à circuit fermé AP Vision.
"La surprise ne rend pas justice à ce que nous avons ressenti en trouvant la cloche peu de temps après avoir atteint le fond", a déclaré Robinson. « Le reste de la plongée a été presque un déception ! »
Robinson, utilisant l'un des deux scooters Dive-X Piranha aux côtés de son copain Ayrton, a pu capturer 10 minutes de plongée sur vidéo (ci-dessous), après avoir rencontré quelques premières difficultés avec l'appareil photo.
Le sommet de l’épave se trouvait à environ 110 m et, suite à leur chance de trouver la cloche, les plongeurs ont pu confirmer l’identité du navire à partir de plusieurs marques de nom. Le vidéo les enregistre passant de la cloche à l'une des quatre chaudières Yarrow (2:09) puis aux turbines à vapeur (3:47), qui sont à nouveau visibles à 6:29.
La séquence montre également l'une des quatre paires de tubes lance-torpilles (4:20) et l'arbre d'hélice (5:25), fortement plié soit par l'explosion, soit en heurtant le fond marin, se terminant par l'hélice elle-même (5:45). . Les plongeurs reviennent ensuite à la ligne à l'aide d'un flash fixe dans une mauvaise visibilité.
La Jacob Jones
Les travaux de construction du destroyer de classe Tucker de 96 m ont commencé dans le New Jersey peu après le début de la Première Guerre mondiale et il a été mis en service en février 1. Avec une vitesse de pointe de 1916 nœuds, il était armé de quatre canons de 30 mm et de huit tubes lance-torpilles de 102 mm.
Le destroyer a effectué des tâches de patrouille et d'escorte autour du Royaume-Uni à partir de mai 1917 et a été responsable de plusieurs opérations de sauvetage notables, notamment la récupération de 69 survivants des navires à vapeur britanniques torpillés. Valetta ainsi que Dafila, et 305 du croiseur britannique prier.
Puis, alors qu'il revenait de France à Queenstown en Irlande en fin d'après-midi du 6 décembre de la même année, il fut torpillé par le sous-marin allemand. U-53.
La torpille a frappé environ un mètre sous la ligne de flottaison, brisant un réservoir de carburant. Le Capf David W Bagley a ordonné que tous les radeaux de sauvetage et bateaux soient mis à l'eau mais, lorsque la poupe a coulé, les grenades sous-marines ont explosé, tuant un certain nombre d'hommes. Huit minutes après la grève, alors que seulement quatre des radeaux étaient lancés et que deux officiers et 62 membres d'équipage étaient toujours à bord, le Jacob Jones coulé.
Dans un acte d'humanité inhabituel en temps de guerre, le capitaine Hans Rose a ordonné que deux hommes grièvement blessés soient emmenés à bord du navire à la surface. U-53, tout en informant également son ennemi par radio de la nécessité d'envoyer de l'aide – en demandant seulement que le sous-marin ait le temps de se dégager. Sloop de guerre britannique Camellia et la doublure Catalina ont répondu et ont passé la nuit à récupérer les survivants.
Kapitan Rose deviendrait le cinquième as des sous-marins de la Première Guerre mondiale. Lors de sa première patrouille avec U-53 le 7 octobre de l'année précédente, il était entré dans le port de Newport, dans le Rhode Island, et avait rendu des visites personnelles surprises à des dignitaires de la marine américaine. Les États-Unis, encore neutres à l'époque, ne pouvaient alors qu'observer comme U-53 a commencé à attaquer les navires alliés dès le lendemain matin.
Stanton Kalk, officier de pont lorsque le Jacob Jones a été frappé, est mort de froid et d'épuisement après avoir aidé ses camarades de bord en nageant de radeau en radeau pour égaliser leur poids. Il a reçu à titre posthume la Médaille du service distingué pour son « splendide abnégation ».
«Nous n'avons fait qu'une seule plongée sur le Jacob Jones", a déclaré Robinson. « Non seulement c'était très long, mais nous avions aussi un courant très fort qui aurait pu s'aggraver à mesure que nous nous dirigeions vers les sources.
« Nous avons plongé sur un certain nombre d’autres cibles UKHO, dont plusieurs qui n’avaient probablement pas été visitées par d’autres plongeurs. Malheureusement, aucun d’entre eux ne disposait de quoi que ce soit qui nous permette de les identifier.
Les plongeurs Darkstar ont quitté le Jacob Jones l'épave n'a pas été dérangée et ont informé le Département d'État américain de leur découverte. "Le Naval History & Heritage Command souhaite féliciter l'équipe pour sa découverte et la remercie pour l'approche responsable qu'elle a adoptée à l'égard du site", a déclaré le NHHC. "Nous sommes impatients d'en savoir plus sur cette découverte."
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