Une cloche rapidement découverte signifiait que l'identification était intervenue juste après la découverte d'une épave en eau profonde au sud des Cornouailles.
Aujourd'hui, le plongeur qui l'a retrouvé, Leigh Bishop, nous révèle l'histoire du Kingsbridge, coulé en 1874 chargé de 3000 tonnes de marchandises coloniales !
LE SKIPPER IAN TAYLOR M'A REGARDÉ EN FACE DE MOI et acquiesça. «Je pense qu'elle est prête à plonger», dit-il en faisant référence au courant de marée.
« Y a-t-il encore beaucoup de choses là-bas ? J'ai demandé.
Pas grand-chose, mais c'est plongeable.' Ian s'était accroché à une autre épave vierge et profonde à nous explorer.
Il a jeté une pièce de 10 pence par-dessus bord et nous l'avons regardée descendre dans l'eau bleue, scintillant au soleil alors qu'elle tournait dans les profondeurs.
"Vis a l'air bien", dit-il. "L'identification devrait être un jeu d'enfant pour vous aujourd'hui."
Nous étions le 9 juin 2005 et présentions tous les signes d’une de ces journées classiques de plongée sur épave. Le soleil était haut, la mer calme, les plongeurs de bonne humeur s'entraidaient avec leur équipement et leurs combinaisons.
Nous nous étions aventurés à l'ouest de Weymouth dans les eaux des Cornouailles à bord du bateau de plongée Skin Deep.
"Alors habillez-vous", dit Ian avec une note d'urgence.
J'ai crié à mon partenaire de plongée Mark Bullen malgré le bruit des moteurs : « Tous les systèmes fonctionnent, Mark – cinq minutes, mon pote.
Mark connaît le métier, et nous avions tous deux plongé plusieurs fois sur des épaves vierges auparavant, mais aujourd'hui ce serait différent. L’épave ci-dessous allait devenir très spéciale pour nous deux.
Pendant que notre skipper faisait faire le tour du bateau, Mark et moi sommes entrés dans la mer dans notre équipement technique de plongée, des cylindres de sauvetage montés sur le côté comme secours à nos recycleurs à circuit fermé.
Ce fut un soulagement de se débarrasser de tout ce poids dès l'entrée et de descendre la ligne d'ancrage dans l'eau magnifiquement claire.
En quittant la lumière du soleil et en utilisant uniquement le faisceau d'une torche, notre première tâche en atteignant l'épave a été d'y attacher le grappin, sécurisant ainsi la descente pour nos collègues du dessus.
Ma jauge indiquait 90 m et, la pression partielle stabilisée dans nos Inspirations, l'épave vierge était à nous d'explorer.
La valeur sûre était de naviguer le long du côté évident de la coque du navire jusqu'à ce que nos yeux s'habituent à l'obscurité.
Nous pourrions parcourir une certaine distance sans craindre de ne pas retrouver la lignée ascendante.
En suivant Mark et à quelques mètres seulement de notre exploration, j'ai constaté que la coque était en panne. Devant nous se trouvaient des assiettes en porcelaine plutôt soignées.
Mark fit une pause pour approfondir son enquête, mais c'était son sac de Chine. Je n'avais pas le droit d'envahir. J'ai continué et la coque a recommencé à prendre forme.
Peu de temps après, j'atteignis l'extrémité de l'épave. Quelle fin, je ne savais pas.
Je me suis retrouvé à enquêter sur ce qui semblait être le dessus d’une épave posée debout sur le fond marin.
Mon cœur manqua presque un battement lorsque je réalisai ce que je voyais. J'aurais juré que c'était un cloche de navire sur un cintre tombé sur le pont !
Était-il possible que l'identification soit arrivée si tôt ? C'était une cloche, quoique petite.
Je l'ai ramassé, je me suis frotté le visage avec mes doigts gantés et j'ai pu sentir, même à travers la végétation marine, une certaine indentation dessus.
Mark est arrivé et m'a tapoté l'épaule en signe de respect. Sans perdre de temps, notre prix a été envoyé dans un volume assez important sac.
En apparence, Ian avait du pain sur la planche. Carl Spencer, qui était là-haut avec lui, avait choisi de ne pas plonger aujourd'hui. Ce que nous avions découvert était un clipper entièrement en carré, dont les cales étaient pleines de marchandises coloniales !
Carl se souvient de l'excitation ressentie à bord : « Les conditions de surface étaient formidables, calmes et on pouvait voir à des kilomètres.
Tout autour de nous, soulevez-sacs brisaient la surface, mais alors que nous tirions ce point particulier sac hors de l'eau, nous entendions le son d'une cloche.
Le capitaine Taylor a déclaré : « Ce sera alors la cloche du navire ! » Le l'objet à l'intérieur semblait petit, mais lorsque nous avons ouvert le sac, c'était bien sûr la cloche, avec son cliquetis toujours à l'intérieur et qui sonnait à plein régime.
"Alors que nous ouvrions l'autre sacs nous avons été émerveillés par les quantités fabuleuses et massives de porcelaine à l'intérieur, d'assiettes, de verrerie, de figurines et de statues !
«C'était irréel. C'est un jour où je regrette d'avoir choisi de ne pas participer à la plongée.
Ian a enlevé une partie de la croissance de la cloche et a pu distinguer le nom : « Kingsbridge London 1869 ». Nous avions fait une identification positive lors de notre première plongée.
Ian avait des archives de nombreuses épaves perdues dans la zone cachée à l'intérieur de la timonerie de Skin Deep, et avant même que j'arrive à la surface, il avait un compte rendu complet de l'histoire du navire.
Nous ne le savions pas, mais l'exploration en profondeur s'est poursuivie à un rythme effréné. navire qui a coulé lors d'une collision alors qu'il se dirigeait vers l'Australie, chargé d'une cargaison coloniale évaluée à 40,000 XNUMX $ à l'époque !
Nous avons eu découvert une épave avec une histoire maritime classique.
Le Kingsbridge, un navire de 1497 10 tonnes, avait quitté Londres le 1874 octobre 3000 pour un voyage à destination de Sydney, transportant XNUMX XNUMX tonnes de marchandises.
Une brise modérée soufflait et, dans l'obscurité du début de soirée, le capitaine Symonds pouvait clairement voir les lumières côtières de Cornish sur sa hanche tribord.
A 6.45hXNUMX, quatre jours plus tard, un feu vert est aperçu sur la proue bâbord.
Le chef McDonald a entendu le rapport et est monté sur le pont. Il a dit à Mills, l'homme au volant, de garder le navire près du vent.
À ce moment-là, le capitaine avait rejoint McDonald et ils regardèrent la lumière se rapprocher.
Lorsque le feu vert du navire qui approchait fut à portée d'appel, ils crièrent : « Navire, hé ! Portez votre casque ! » Il n'y eut pas de réponse et la barre du Kingsbridge fut fortement abaissée.
Quelques minutes plus tard, alors que ses voiles étaient levées, la collision désastreuse se produisit.
L'autre navire, le Candahar, a heurté l'étrave du Kingsbridge à l'arrière du gréement principal bâbord, le coupant presque en deux.
Telle fut la violence du coup que le Kingsbridge coula en trois minutes sous la proue du Candahar.
Plusieurs membres de l'équipage s'accrochaient au beaupré et au train avant du Candahar. D’autres ont sauté à l’eau et certains ont été sauvés.
La fille du capitaine jouait du piano. Elle et sa mère ont été récupérées sur le pont de leur cabine par le second juste au moment de la collision.
Avec le capitaine et huit membres de l'équipage, dont le second et le maître d'équipage, ils ont coulé avec le navire.
Le Candahar était un autre clipper à gréement carré de 1418 XNUMX tonnes, également chargé de marchandises coloniales destinées à l'Australie. Elle commença à prendre de l'eau et son compartiment avant fut bientôt plein.
Sa voile fut raccourcie et elle partit pour Falmouth. Elle y arrive à 1 heure du matin et débarque les 20 survivants du Kingsbridge.
Le paysage des Cornouailles était un spectacle bienvenu lorsque j'ai fait surface après trois heures de décompression. De retour à bord, c'était l'heure de la fête, façon Skin Deep.
C’était l’une de ces journées dorées de plongée sur épave dont nous nous souviendrons pendant des années.
Avec notre secret le mieux gardé d'une nouvelle épave chargée de marchandises, la deuxième étape des explorations sur le Kingsbridge a commencé en juin 2006.
Nous pourrions maintenant enquêter plus en profondeur sur la cargaison, prendre des photos et vidéo pour élargir nos connaissances et notre compréhension du site.
L'épave repose complètement debout sur un fond marin de gravier, s'élevant d'environ 5 m à son point culminant. Kingsbridge était un navire Lloyds de classe A1 enregistré, et des preuves de cela peuvent être vues sur le site.
Le poste de pilotage est visible sur la poupe, près de l'endroit où se trouvait la cloche arrière. Ici, là où l'épave se dresse fièrement, on aperçoit le gouvernail, totalement intact.
Avec 3000 tonnes de cargaison encore présentes, dont des cales pleines de porcelaine, le plongeur en visite peut facilement se laisser distraire par ces zones de l'épave.
La coque et les cales en fer contiennent également des tôles de cuivre, des tiges de métal et toutes sortes de marchandises inconnues.
Il ne fait aucun doute que le navire a coulé par la proue en premier, car les dégâts sont importants là où il a heurté le fond marin.
Quelque part parmi les décombres, il doit y avoir une magnifique figure de proue, ou du moins les restes de celle-ci.
La proue est à l'est, où l'on peut voir une grande ancre de pêcheur sur le côté. Une ancre plus petite, peut-être de rechange, se trouve à proximité d’un énorme tas de meules.
C'est ici, lors d'une plongée photographique en 2006, que Mark Bullen a commencé à crier à travers son porte-parole Inspiration.
Confus par son éclat soudain, j'ai regardé par-dessus son épaule et là, brillamment éclairée par sa torche au milieu des meules, se trouvait une grande cloche de navire.
Effectivement, mon partenaire de plongée et grand ami avait découvert la cloche du mât avant principal du navire.
Avec la clarté de l'eau à son meilleur, nous nous sommes arrêtés et avons pris un moment pour prendre quelques photos de ce moment spécial.
En juin 2007, deux ans après notre découverte initiale en juin 2007, nous avons entamé une troisième étape d'exploration. Nous avons commencé à découvrir à quel point la diversité des marchandises était présente à bord du navire.
Nous avons trouvé des statuettes grecques et des carafes en verre taillé.
Les plongeurs Teresa Telus et Barry Smith découvraient de magnifiques figurines en porcelaine, dont beaucoup portaient des figures du Christ ou des motifs bibliques.
Le Kingsbridge deviendra avec le temps l'une de ces épaves britanniques classiques incontournables sur la liste de tout plongeur technique.
Pour l’instant, nous allons continuer à enregistrer et à documenter le site, et nous nous estimons simplement chanceux d’avoir été impliqués dans l’histoire britannique de la plongée sur épave.
