Il y a quelques mois, nous avons découvert à quoi ressemblait la plongée en Transylvanie, à 125 mètres de profondeur.
Aujourd'hui, le plongeur technique Barry McGill part à la recherche d'épaves rarement plongées et perdues dans la même zone au nord du Donegal, y compris un autre paquebot White Star, le Carinthia.
LA CÔTE NORD DE L'IRLANDE donne aux plongeurs la possibilité de plonger dans des centaines d'épaves avec l'une des meilleures visibilités disponibles dans l'hémisphère nord.
Beaucoup de ces épaves n’ont pas été plongées ou n’ont été visitées que par une poignée de personnes. La région est ainsi devenue l’un des endroits les plus recherchés au monde par les plongeurs techniques.
En août dernier, un petit groupe venu de toute l'Irlande s'est réuni dans le but de plonger autant d'épaves inconnues ou rarement plongées que possible en une semaine.
Vendredi soir, le gang a commencé à arriver dans le petit village de Downings, au nord du Donegal.
Dans le pub local, la conversation tournait autour des épaves à cibler.
En fin de soirée, notre objectif pour le lendemain était décidé. Tout ce dont nous avions besoin, c'était de la météo, mais elle ne semblait pas très favorable.
Ce premier jour de plongée a été un anti-climax, car la petite fenêtre météo aux premières lueurs s'est estompée.
Personne n’avait envie de faire de la décompression dans des conditions qui se détérioraient le premier jour d’un long voyage, la journée a donc été abandonnée.
Mais le lendemain matin, la plongée a finalement démarré, avec un bel échauffement sur le Roscommon.
Ce navire à vapeur de 8238 53 tonnes, propriété de l'Union Steam Ship Co de Nouvelle-Zélande, faisait partie d'un convoi lorsqu'il a été coulé par le U21 le 1917 août 77. L'épave se trouve à 20 m avec une visibilité allant jusqu'à XNUMX m, permettant de superbes vues sur l'arc.
Le Roscommon quittait l'Angleterre en convoi lorsqu'il a été torpillé dans la cale n°3, il y a donc une cargaison très variée de bouteilles, de tuiles et même de meules à examiner.
Peu d’entre nous avaient plongé sur l’épave auparavant, ce qui a accru notre enthousiasme pour le voyage.
Michael McVeigh, skipper de notre bateau charter Rosguill, avait prévu un voyage très spécial pour le lundi matin : l'épave du sous-marin britannique HMS D6, qui a coulé le 22 juin 1918.
La plupart des membres du groupe avaient plongé sur de nombreux sous-marins de l'opération Deadlight de la Seconde Guerre mondiale qui jonchaient les fonds marins au large de la côte nord. L'opportunité de plonger était donc offerte sur un sous-marin britannique perdu dans le feu de la bataille et l'un des rares sous-marins britanniques plongeables au monde. , a donné envie à tout le monde d'aller à l'eau.
Le D6 est le seul sous-marin britannique plongeable dans les eaux irlandaises, et sa perte a été l'un des rares cas où un sous-marin a coulé un autre sous-marin pendant la Première Guerre mondiale.
Envoyé dans une station d'attente au large de la côte nord, D6 devait retrouver et détruire l'UB73, qui faisait des ravages dans la région.
Le plan était d'attendre, mais l'UB73 était déjà présent, a repéré le sous-marin britannique à la surface, l'a torpillé et coulé sans aucun survivant.
Malheureusement, l’épave n’a voulu nous livrer aucun de ses secrets. Au bas de la ligne de tir à 90 m, tout ce que nous avons vu était du sable, et nos temps de plongée limités ont rendu impossible une recherche majeure du fond marin.
De manière exaspérante, nous avons quand même terminé par un retour à la surface de 100 minutes.
Les premiers plongeurs ont fait sursauter un skipper furieux lorsqu'il a appris que son tir n'avait pas tenu dans une épave de plus de 40 m de long et à 1.5 m du fond !
LA MÉTÉO A ENCORE JOUÉ UN RÔLE le lendemain, lorsque nous avons été forcés de nous rapprocher de la côte, de l'épave du HMS Audacious.
C'est l'une des trois épaves les plus recherchées pour plonger au large de la côte nord, et encore une fois, une bonne visibilité nous a offert la vue impressionnante de cet ancien grand cuirassé Dreadnought se cabrant au-dessus des fonds marins graveleux.
Premier navire de guerre victime majeur de la Première Guerre mondiale, Audacious faisait partie du 1e escadron de combat.
Le 27 octobre 1914, il faisait partie d'une flotte en ligne devant se préparant à s'entraîner au tir lorsqu'il heurta une mine amarrée posée par les Allemands du côté bâbord.
Il tente de rejoindre le Lough Swilly dans une mer très agitée en se remplissant d'eau, et est remorqué par le paquebot White Star Olympic, qui enlève son équipage.
Cependant, la ligne s'est séparée à plusieurs reprises, même après qu'un petit charbonnier ait tenté de l'aider.
Au moment où le cuirassé Exmouth est arrivé, le pont principal était inondé et l'Audacious a finalement explosé et coulé. L'Amirauté craignait qu'une seule mine puisse couler un cuirassé.
L'épave repose dans 63m, ses triples vis apparaissant sur la coque chavirée.
L'objectif de mercredi était un retour en D6, mais il régnait un étrange air d'appréhension sur le bateau alors que l'équipe se préparait.
Deux plongeurs équipés de scooters entraient en premier et fixaient la ligne de tir dans l'épave. Si nécessaire, ils seraient en mesure de parcourir plus de terrain pour trouver l'épave et établir une ligne de fond que le reste de l'équipe pourrait suivre.
Ils arrivèrent et la longue attente commença. Ensuite, la nouvelle que nous voulions entendre est arrivée via le système de communication : ils avaient localisé l’épave.
Michael a positionné le bateau et a donné le feu vert pour l'entrée. En quelques secondes, les plongeurs tombaient par-dessus le rail-bord et dans l'eau. Le pont ne s'était jamais vidé aussi vite.
Au fond, il est devenu clair que nous ne plongeions pas dans un sous-marin. Le sous-marin britannique de classe D est de conception très différente de son homologue allemand. En particulier, les deux tubes lance-torpilles de proue sont montés directement l'un sur l'autre.
L'épave était très basse par rapport au fond marin, avec le kiosque partiellement détaché et couché sur bâbord.
Le kiosque semble avoir été endommagé par des filets de pêche, ce qui a ouvert la salle de contrôle.
Cela permettait un accès clair pour voir en profondeur la zone située directement sous la tourelle. C'est une belle section de l'épave, avec de nombreux jauges en laiton encore visibles.
La vue donne un aperçu de l'exiguïté du sous-marin lorsqu'il était en service.
Les sous-marins de classe D sont équipés d'hydravions avant qui sont massivement surdimensionnés par rapport au navire dans son ensemble.
Ils ressemblent presque à des pagaies géantes. D'autres caractéristiques distinctives incluent les arbres qui longent le haut de la coque depuis le kiosque.
Ceux-ci tournent pour ouvrir et fermer les tubes lance-torpilles avant et arrière.
En revenant de la poupe le long du côté tribord de l'épave, un grand vide sur le côté de la coque indiquait les dégâts de la torpille qui a coulé le D6.
Cet effet de capsule temporelle est l’un des aspects les plus excitants de la plongée sur de telles épaves.
LES PREVISIONS METEO ONT DONNÉ JEUDI étant la meilleure fenêtre météo pour les activités de la semaine, il était donc de mise de commencer tôt le matin.
Notre skipper avait une marque qui le trottait en tête depuis quelques temps. L’évocation d’une éventuelle grosse marque non plongée a revitalisé l’équipe, et tout le monde a eu du mal à dormir cette nuit-là.
Nous partons pour un aller-retour de 110 milles pour plonger à 30 milles à l’ouest de Bloody Foreland. On pensait que la cible était l'épave du paquebot Cunard White Star Carinthia, un 183 m et 20,000 6 tonnes loué par l'Amirauté au début de la Seconde Guerre mondiale comme croiseur marchand armé équipé de huit canons de 3 pouces et de deux canons de XNUMX pouces.
Le Carinthia a été torpillé par le U47 en juin 1940 et a coulé quelques heures plus tard alors qu'il était remorqué jusqu'à Glasgow, à 34 milles à l'ouest de Bloody Foreland. Tout l'équipage, à l'exception de deux officiers et deux matelots tués lors de l'attaque initiale, a été secouru.
Aucun des plongeurs n’était prêt à affronter ce qu’il éprouverait en entrant dans l’eau hors de vue de la terre.
En descendant la ligne de tir à travers les eaux de surface légèrement plus troubles, nous avons traversé la thermocline à 48 m pour voir l'épave massive et intacte.
Ce spectacle incroyable a été amplifié par une visibilité de plus de 50 m, avec la lumière naturelle pénétrant de la surface jusqu'à l'épave, qui se trouvait à 117 m.
Le Carinthia s'effondre sur tribord, les ponts étant pour la plupart de niveau. Atterrir après une longue descente à bâbord du navire et voir la coque massive s'étendre dans les deux sens avec ses innombrables rangées de hublots était extraordinaire.
Je me suis déplacé le long du plat-bord du port rail vers la proue. Le fond marin le long du plat-bord tribord était jonché d'objets provenant du grand navire.
Je pouvais voir les télégraphes du pont et le boîtier de la boussole répartis sur le fond marin.
La proue se trouve sur son côté tribord, révélant l'ancre bâbord massive bien en place. La section avant était le point culminant de la plongée, car elle offrait une véritable appréciation de la taille immense de ce magnifique navire.
Mais mon temps de fond était épuisé et j'ai dû me traîner vers la ligne de tir. En chemin, le mât avant est apparu, étalé sur les fonds marins et pratiquement intact.
Des rapports fantastiques revenaient de la part de plongeurs étonnés par le paysage de l'épave.
Des objets jonchent les ponts et les fonds marins du côté tribord, notamment des téléphones en laiton et des journaux de bord des navires. Les souvenirs de cette grande plongée resteront gravés dans la mémoire de tous pendant des années.
Nous nous sommes réveillés meurtris et meurtris après notre longue journée en mer. La fenêtre météo était passée et nous serions à nouveau limités à une épave plus proche de la côte – le fiable HMS Audacious.
Nous avons tiré le meilleur parti des temps de fond relativement longs réalisables sur cette épave, la plupart des plongeurs profitant de 35 à 45 minutes et capables de capturer de superbes vidéo et des photographies.
Les conditions de mer ne se sont pas améliorées du jour au lendemain, même si notre moral est resté bon, car la plupart des plongeurs ont apprécié l'opportunité de passer encore plus de temps sur Audacious.
Et un plongeur était très content de lui, après avoir repéré une gâchette en laiton en forme de
un pistolet de l'un des pistolets à battants de 4 pouces. Il l'avait repéré en visionnant les jours précédents vidéo métrage!
Lors de notre dernier jour, dimanche, tout le monde espérait avoir une autre chance d'aller plus au large, et Michael se préparait pour le long voyage de retour vers la Carinthie.
La visibilité sur l'épave était réduite à 15-20 m, il faisait donc beaucoup plus sombre cette fois-ci, mais l'identification du paquebot a été mise hors de tout doute après la récupération de la cloche d'étrave et de la cloche de mât, clôturant parfaitement notre expédition.
La Carinthie est l’une des plus grandes épaves que tous les plongeurs de ce voyage aient eu le privilège de plonger.
De retour au chantier naval de Downings, il était clair que personne ne voulait partir. Tout le monde était d’accord sur le fait qu’il faudrait à nouveau visiter les zones inexplorées de la côte nord.
Peu d’endroits peuvent rivaliser avec le potentiel de plongée sur épaves vierges au large des côtes irlandaises.
RosGuill est un Aquastar de 13 m basé à Downings, Donegal, visitez Site Internet de RosGuill.
