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Deux plongeurs ont été condamnés à une amende de 18,000 XNUMX £ chacun pour avoir retiré des objets d'épaves sabordées de la Grande Flotte allemande à Scapa Flow, dans les Orcades, il y a quatre ans.
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Gordon Meek, 67 ans, dentiste de Glasgow, et Robert Infante, 48 ans, homme d'affaires du New Jersey, États-Unis, ont plaidé coupables des infractions devant le tribunal du shérif de Kirkwall.
C'est la première fois en Écosse que des plongeurs sont condamnés pour avoir retiré des objets de monuments classés sans autorisation légale, en vertu de la loi de 1979 sur les monuments anciens et les zones archéologiques.
L'affaire devait faire l'objet d'un procès devant jury de trois semaines jusqu'à ce que les plaidoyers de culpabilité soient déposés. La procureure fiscale Sue Foard a accepté les plaidoyers de non-culpabilité de John Thornton, 61 ans, de Kirkwall, propriétaire du mv Karin, le bateau charter utilisé par les plongeurs, et de Simon Ball, 47 ans, de Poole dans le Dorset.
Les objets auraient été récupérés entre le 8 et le 12 octobre 2012 dans les épaves des cuirassés SMS König, Kronprinz Wilhelm et MarkGraf, ainsi que des croiseurs SMS Brummer, Cöln, Dresden et Karlsruhe. les plongeurs plongeaient régulièrement dans Scapa Flow depuis 2007.
L’avocat d’Infante a décrit son client comme « quelqu’un qui a étudié et est fasciné par l’histoire de guerre de la région et souhaite que l’on sache qu’il n’a jamais eu l’intention de vendre les objets de Scapa Flow dans un but lucratif ».
En prononçant la sentence, le shérif Andrew Berry a félicité les témoins d'un autre bateau charter qui ont déclaré avoir vu un plongeur emporter des objets rouillés à bord du Karin dans un sac, et la police pour sa réponse rapide.
Munis d'un mandat de perquisition, ils avaient arrêté les hommes à leur atterrissage. Ils ont découvert un cadre de lanterne de cloison cassé sur le bateau et, dans le coffre de la voiture de Meek, un microphone de poitrine, un téléphone et des lanternes. Parmi les autres objets trouvés figuraient un manomètre à vapeur, une cloche et une lampe portative.
"Au moins, j'espère que les amendes que j'impose convaincront d'autres plongeurs qu'enfreindre la loi de cette manière pourrait être un exercice coûteux", a déclaré le shérif.
Andrew Laing, procureur fiscal pour Grampian, Highlands & Islands, a déclaré : « Il est d'une importance vitale qu'il y ait des lois en place pour protéger des sites aussi importants et, comme dans ce cas, lorsqu'il existe des preuves suffisantes d'un crime et si cela est approprié et dans l’intérêt public de le faire, nous engagerons des poursuites.
