MARTIN SAMPSON considère l'importance de choisir un bon skipper, que vous envisagiez de plonger depuis un RIB, un hardboat ou un bateau de croisière.
"Je ne sais pas ce qui était le plus excitant, la plongée ou la promenade en bateau !" a commenté un de mes étudiants. Elle était nouvelle dans la plongée en bateau mais malgré tout, après toutes ces années, je devais être d'accord avec elle.
Je suis rarement plus heureux que lorsqu’un pont roule doucement sous mes pieds et que nos terres de plus en plus peuplées se profilent à l’horizon lointain. Pour les vrais accros à l'adrénaline, une balade à bord d'un RIB à bord d'un bateau à voile est tout aussi excitante – d'une manière froide, humide et salée.
Sélection du skipper
La clé d’une plongée en bateau réussie est un skipper compétent et expérimenté. Bien entendu, un bateau sûr et à la hauteur est également essentiel.
Ayant fait l'expérience d'un semi-rigide qui essayait de couler par la poupe (il avait été « modifié » pour accepter un moteur hors-bord différent), et aussi d'un yacht de croisière en parfait état piloté par un incompétent confiant (il nous a fait échouer le premier jour – et encore une fois le quatrième jour), je peux témoigner du fait que le bateau et le skipper forment un package complet.
Mon premier conseil serait d'accepter qu'une bonne opération de location de plongée coûte beaucoup d'argent car les frais généraux peuvent être considérables si l'on veut que le bateau soit sûr et fiable.
De nombreux pays exigent que les bateaux détiennent un permis, et le Royaume-Uni n'est pas différent. Tous les navires qui transportent des passagers payants doivent être titulaires d'une licence, et les licences de la Maritime Coastguard Agency (MCA) ne sont accordées qu'après une enquête rigoureuse du bateau et des qualifications du capitaine.
Les visites sont un événement régulier et, si l'on y ajoute l'assurance, les réparations et les remplacements, sans compter bien sûr les coûts croissants du carburant, vous pouvez constater que même un semi-rigide de taille modeste coûte beaucoup d'argent pour maintenir son navire en état.
Pour cette raison, la plupart des skippers facturent une caution non remboursable et, pour les bateaux de croisière, le montant total sera facturé à l'avance. Ce n'est pas différent des autres vacances que vous réserveriez, cela vaut donc la peine d'envisager de souscrire une assurance annulation.
Qu'obtenez-vous pour votre argent ? Les bateaux de plongée peuvent être globalement considérés comme trois types : les RIB, les hardboats – dayboats – et les bateaux de croisière.
TRAVERS DE PORC et bateaux durs
Les RIB n'ont généralement qu'un abri minimal à bord, ils sont donc particulièrement adaptés à la plongée en « navette » ; de courts voyages vers des sites de plongée et un retour au rivage pour une pause confortable et un plein d'air.
Les bateaux rigides sont souvent plus lents mais ont une plus grande autonomie et une meilleure gamme d'équipements. Certains des bateaux charter opérant dans la mer Rouge offrent des normes d'hébergement comparables à celles des hôtels de luxe.
Cela n’est pas toujours vrai dans toutes les régions du monde. Alors qu'en Égypte les autorités adoptent des normes européennes en matière de compétence, aux îles Canaries, j'ai vu un « skipper » plonger avec son groupe, laissant à la surface un RIB vide et sans surveillance – une pratique très risquée qui a coûté des vies dans le passé.
Cependant, un bateau fournit généralement une plate-forme de plongée mobile et sécurisée qui peut vous emmener vers des destinations autrement inaccessibles. De plus, si vous louez un bateau de croisière, c'est comme si vous aviez votre propre hôtel flottant qui vous suivait partout.
Croisières
Les bateaux de croisière au Royaume-Uni sont rares de nos jours. Ils sont généralement plus petits que leurs homologues de la mer Rouge, mais ne vous laissez pas décourager par le confort. La restauration est souvent excellente et quelqu'un d'autre s'occupera des remplissages d'air, vous laissant ainsi beaucoup de temps libre pour vous adonner à votre sport ou simplement vous détendre.
Parmi les milliers de plongées inscrites dans mes carnets de plongée, les expéditions auxquelles j'ai participé dans les eaux britanniques à bord de bateaux de croisière ont sans aucun doute été les plus enrichissantes. Le Royaume-Uni est, bien sûr, un endroit très capricieux en termes de météo, donc l'autre avantage de l'utilisation de bateaux de plongée charter est la connaissance locale du skipper.
Cette expertise sauve souvent la mise. Lors d'un voyage, la météo nous a obligés à abandonner notre projet d'atteindre St Kilda et, bien que décevant, notre skipper Mark Henrys du Hjalmar Borge Nous savions que nous pourrions plutôt nous rendre dans le spectaculaire Loch Tilasavey, rarement plongé, juste au nord de Taransay, dans les Hébrides extérieures.
Il est utile d’avoir une approche aussi flexible de la planification des plongées. Plus les objectifs sont définis de manière précise, moins vous serez tolérant aux modifications de votre itinéraire.
Bien avant le voyage, discutez du plan A et d'un éventuel plan B avec le skipper. Chaque skipper que j'ai utilisé a travaillé sans relâche pour équilibrer le désir d'un excellent voyage de plongée avec les conditions de plongée et les capacités du groupe.
Si vous n’avez jamais plongé auparavant, vous n’avez pas besoin d’être un plongeur très expérimenté pour commencer. Soyez simplement franc sur votre expérience et vos capacités.
J'ai demandé au skipper local Aubrey Diggle de Chartes SBS à Trearddur Bay à ce sujet : « J'aime les appels de plongeurs qui n'ont aucune expérience de la plongée en bateau », a-t-il déclaré. "Les appels de plongeurs qui souhaitent faire des épaves profondes me font parfois me demander s'ils peuvent aussi bien marcher que parler."
Une frustration pour certains skippers est celle des plongeurs qui effectuent une réservation et ne se présentent pas, surtout lorsqu'ils ont fait leurs propres hypothèses sur la météo depuis le confort de leur fauteuil à 200 milles de distance.
Contactez le skipper un jour environ avant le voyage pour confirmer les arrangements. Les skippers sont aussi désireux que vous de pouvoir vous mettre à l'eau et pourraient bien avoir accès à un site abrité ou que vous ignoriez auparavant. Leurs connaissances pourraient agrémenter votre journée.
Photographies de Mark Evans
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