Sites de plongée sur épaves de la Première Guerre mondiale 1918

PLONGÉE SUR ÉPAVE

C’est la dernière année de la Première Guerre mondiale, mais la destruction des navires se poursuit jusqu’en novembre, laissant autour des îles britanniques certaines des épaves qui restent aujourd’hui parmi les préférées des plongeurs. JOHN LIDDIARD rappelle les points forts de la plongée créés il y a 100 ans

D'un point de vue stratégique, on pourrait dire que 1918 a été un peu ennuyeux. Les États-Unis étaient en guerre. Les chars étaient arrivés sur le champ de bataille et les tactiques évoluaient au-delà des charges massives à la baïonnette pour se transformer en mitrailleuses. En mer, la guerre sous-marine sans restriction était désormais la norme. leçons On avait appris l'existence des convois.

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Avec l’accumulation de pertes sur le champ de bataille et la famine due au blocus de la Royal Navy, il était clair que l’Allemagne allait perdre. La seule vraie question était de savoir combien de temps cela pourrait tenir.

Mais tout cela dément l’intérêt d’un point de vue plongée. Après avoir commenté que 1917 était l'année des épaves plongeables, 1918 l'était aussi. Alors que la guerre touche à sa fin, je vais me laisser aller et écrire sur certaines des épaves de 1918 sur lesquelles j'ai aimé plonger et qui constituent de bonnes histoires de naufrages.

Épave de Gwladména

Parti des îles Shetland, le 2 janvier, le paquebot Gwladmena est coulé au mouillage lors d'une collision avec le Fora. Le seul ennemi impliqué était l’obscurité et la promiscuité du mouillage.

Du monde aux îles Shetland ? Le mouillage naturel au sud de Lerwick était un point de rassemblement des convois, pour lesquels le vieux et lent Gwladmena transportait une cargaison de charbon.

L'eau ici est sans marée et généralement claire, ce qui rend l'épave agréable à plonger. Une anomalie intéressante est la partie supérieure du moteur, maintenant à l’envers et devant les chaudières, peut-être traînée là par l’ancre d’un autre navire.

La moitié inférieure du moteur reste à sa place habituelle. Le tunnel de l'arbre d'hélice conserve encore une partie de son revêtement en bois. À l'arrière, le canon est juste à tribord.

Méfiez-vous des morceaux de phosphore blancs et friables. Même une tache sur vos gants s’enflammera spontanément lorsqu’elle sera exposée à l’air.

Hindenburg

Encore plus loin de nos eaux natales, un voyage qui m'a vraiment inspiré a été celui d'Aland, la chaîne d'îles de la Baltique entre la Suède et la Finlande.

La Finlande était un duché au sein de l'Empire russe depuis 1809, obtenant son indépendance en 1917, bien qu'en proie à un conflit civil jusqu'en 1918. La Suède pourrait être mieux décrite comme neutre avec des sympathies germaniques.

Le 9 mars 1918, le brise-glace Hindenburg dirigeait un convoi de navires marchands allemands rentrant de Suède, chargés de fournitures indispensables. Bien que la Russie soit hors de la guerre, une mine russe gelée dans la glace stoppa le convoi alors qu'elle explosait sous la proue du Hindenburg.

La coque renforcée contre la glace a évité plus de dommages que de nombreux navires n'auraient subis. Tous les membres de l'équipage, sauf trois, descendirent sur la glace et se dirigèrent vers le prochain navire du convoi.

À 43 m de profondeur dans une eau presque douce, pauvre en oxygène et proche du point de congélation, l'épave est à peine pourrie. En plus des détails brillants comme le sifflet à vapeur, j'ai été étonné par de petits détails comme les supports à assiettes en bois intacts dans la cuisine.

Sud-ouest

Exploité par la London and South Western Railway, le ferry à passagers South Western assurait un service régulier vers les îles anglo-normandes. Dans la nuit du 16 mars, au large de l'île de Wight, le South Western a été torpillé par l'UB59.

A l’époque où j’ai plongé dans le Sud-Ouest, c’était une inconnue. L'un des plongeurs a trouvé une cuillère à café portant l'écusson de la voie ferrée qui identifiait sans équivoque l'épave comme étant le South Western et non identifié une épave que l'on pensait auparavant être ce petit bateau à vapeur.

Si vous avez voyagé jusqu'aux îles Scilly à bord du Scillonian, vous aurez une idée de l'agencement : soutes à l'avant, cabine passagers à l'arrière, pont entre les deux.

Jusqu'alors inconnue, il reste encore beaucoup à découvrir sur cette épave. Par exemple, le support du canon arrière de 13 livres est toujours là, mais pas le canon.

Il pourrait facilement se trouver dans le sable à proximité.

Épave du Baygitano

Pour les navires ne faisant pas partie d'un convoi escorté, la navigation près du rivage était une mesure utilisée pour éviter les sous-marins, mais cette stratégie n'a pas réussi à sauver le Baygitano de 3073 XNUMX tonnes.

Le 18 mars, une seule torpille de l'UC77 a créé une épave populaire juste à l'ouest de Lyme Regis.

Considérant qu'il n'y a que 18 m de profondeur à marée vive et à peu près aussi près que la côte sud de chez moi à Bristol, je ne sais pas pourquoi cela a duré pendant une décennie dans ma carrière de plongeur avant de plonger dans le Baygitano. Tout le monde y avait plongé. Beaucoup y ont fait leurs premières plongées en eau libre.

L'épave s'étale sur la marée et, comme la plupart des épaves de la région, est un aimant à poissons. Pour une épave aussi bien détruite, il y a beaucoup à voir.

Généralement une bonne visibilité, des eaux peu profondes et une grille de nervures de coque facilitent la navigation, à l'exception du fait que les cales arrière disparaissent parfois sous les sables mouvants.

Naufrage du HMT Balfour

Le rôle d'escorte des convois était souvent assuré par des chalutiers armés. Le 13 mai, le HMT Balfour escortait un petit convoi à travers la Manche jusqu'à Dieppe.

Une histoire d'erreurs et d'héroïsme a commencé lorsque le bateau à vapeur Nidd a écrasé un sous-marin. Le sous-marin a fait surface à l'arrière du Nidd et le Balfour a tourné à fond vers bâbord pour se joindre à l'action, traversant ainsi la proue du Nidd et s'empalant.

L'équipage du Balfour a grimpé jusqu'au Nidd, avec un marin à l'esprit vif prenant le temps de désarmer d'abord les râteliers de grenades sous-marines. S'ils étaient restés armés, ils auraient fait exploser le fond du Nidd pendant que le Balfour coulait.

Les artilleurs du Nidd avaient entre-temps ouvert le feu sur le sous-marin, identifié depuis comme UB74, et revendiqué un coup sûr.

Un quasi-accident semble plus probable, car l'UB74 a été coulé 13 jours plus tard au large de Portland.

Épave du HMS Moldavia

Naviguant en convoi, le croiseur marchand armé HMS Moldavia a été torpillé par l'UB57 le 20 mai. L'épave repose désormais à 50 m au large du Sussex.

En tant que paquebot P&O transformé en croiseur, l'épave offre presque tout ce que les plongeurs aiment : de gros engins de propulsion, des cabines avec hublots, des salles de bains avec tous leurs équipements et pas moins de huit canons de 6 pouces.

Pour moi, le Moldavia était le projet ultime du Wreck Tour, impliquant la localisation de toutes les armes et le remplissage de toutes sortes de petits détails. Il y a quelques années, l'éditeur m'a demandé d'écrire sur mes trois meilleures plongées, et je n'ai pas hésité à en choisir une sur le Moldavia.

Épave du Kyarra

Six jours seulement après avoir torpillé le Moldavia, l'UB57 a lancé une torpille dans un autre paquebot P&O, le Kyarra, qui servait de navire-hôpital.

Avec des bateaux-navette opérant depuis Swanage, des charters depuis Poole et une mise à l'eau facile pour les RIB, le Kyarra est pour beaucoup la plongée incontournable. Les habitués ont leurs endroits préférés pour se nourrir et les photographes ont leurs endroits préférés pour prendre des photos.

Il y a eu des moments dans ma carrière de plongeur où un copain et moi avons sauté dans une voiture et avons passé un week-end de quatre plongées sur le Kyarra, avec la lie sur la jetée de Swanage entre les deux. C'est pour moi une épave idéale pour les congres, les homards et les bancs tourbillonnants de bavettes. À mesure que la marée monte, ces parents rayés de la morue se resserrent à l'intérieur de l'épave, fournissant une soupe de poisson dans laquelle nager.

Avec la moitié du tonnage et les deux tiers de la longueur du Moldavia, et moins profond à 30 m, le Kyarra est une épave qui peut être couverte de la proue à la poupe en une seule plongée sans se précipiter.

Le mortel UB57 n’a duré que deux mois de plus. Le 13 août, sa dernière victime fut la ville de Brisbane, au large du Sussex. Un jour plus tard, l'UB57 heurte une mine alors qu'il revenait à Zeebrugge.

Bombardement de St Kilda

Le 31 mai, l'U90 est entré dans Village Bay à St Kilda et a tiré 72 obus pour détruire la station de signalisation de la Royal Navy et le bâtiment des magasins associé. Le bombardement a été sélectif et n’a causé aucun dommage aux maisons des insulaires. Un seul mouton a été tué.

Le capitaine du U90, Walter Remy, devait avoir un faible pour les îles écossaises, car un autre de ses exploits était de s'arrêter régulièrement à North Rona pour s'approvisionner en mouton frais.

La réponse britannique fut d'installer un canon de 4 pouces surplombant la baie, mais le canon n'a jamais été tiré en colère. Il est toujours là et est devenu l'une des attractions côtières des plongeurs en visite.

Berwind et le lac Portage

Le 3 août, le Berwind est le premier des deux navires torpillés par l'UB88 au large de l'ouest de la Bretagne. Le Lake Portage suivit bientôt.

Les deux épaves ne sont distantes que de quelques kilomètres et j'ai eu la chance de les plonger plusieurs jours successifs dans des conditions parfaites, avec une mer plate et une visibilité époustouflante.

Comme beaucoup d'épaves exposées à l'ouest, les deux navires sont désormais des squelettes sur le fond marin, le Berwind à 40 m et le Lake Portage 10 m plus profond.

Comme le Berwind est la plus grande des deux épaves, cela fonctionne plutôt bien. Les deux sont des bateaux à vapeur typiques à quatre cales. Le Berwind avait un canon à la proue et le Lake Portage n'était pas armé.

Épave du Bretagne

Au milieu de toute l'activité des sous-marins, les accidents de navigation habituels se sont poursuivis.

Le 10 août, dans un brouillard marin estival typique au large de l'est du Devon, le Bretagne de 1439 XNUMX tonnes a coulé lors d'une collision avec la barque Renee Marthe.

L'épave est debout et intacte sur un fond marin de 30 m. Sous la poupe, l'hélice en fer reste en place. Sur le côté tribord de l'avant, les restes d'une petite cabine recouvrent des toilettes incrustées d'anémones.

L'épave du Polynésien

Pour ceux qui recherchent un été plus chaud que celui de nos eaux intérieures, le 10 août également, le paquebot et transport de troupes français Polynésien a été torpillé par l'UC22 à l'est de Malte.

L'épave se trouve à l'extrémité la moins profonde du territoire du trimix, à 65 m du fond marin. Les parties supérieures sont juste à portée d’air, mais je ne prendrais pas de risque.

Un courant traverse généralement l'épave depuis l'ouest alors que l'eau passe devant Malte et se dirige vers le bassin oriental de la Méditerranée. La coque et les balustrades du navire sont incrustées d'éponges et fournissent beaucoup de couleurs pour les photographies.

Au milieu du navire, à bâbord, se trouvent des tas de vaisselle provenant de la salle à manger. Puis, un peu en avant, se trouve l'une des plus belles rangées d'urinoirs que l'on puisse jamais plonger.

Épave de l'UC-70

De nombreux navires côtiers ont été victimes des sous-marins côtiers ou des mines qu’ils ont posées, mais les sous-marins n’ont pas réussi à tout faire à leur guise. Le 26 août au large de Whitby, l'UC-70 a eu la particularité de devenir le premier sous-marin à être coulé par une attaque aérienne depuis un lanceur fixe.aile avion.

Le sous-marin avait probablement déjà subi des dommages mineurs dans un champ de mines et laissait échapper une nappe de pétrole. Dans des conditions estivales calmes, cela a été repéré par un bombardier Blackburn Kangaroo en patrouille. L'équipage a suivi la nappe jusqu'à ce qu'il puisse voir le sous-marin en dessous et a largué ses bombes.

Un jet de bulles et davantage de pétrole ont suivi, attirant un destroyer à proximité sur les lieux pour poursuivre avec des grenades sous-marines.

L'UC-70 a été mon premier sous-marin de cette classe et une révélation. Le mérite revient aux Allemands : avec une grande partie de la machinerie en dehors de la coque pressurisée, les sous-marins effectuent généralement des plongées plus intéressantes que leurs équivalents britanniques.

Épave du HMS Otrante

En approchant du canal Nord par vent violent le 6 octobre, les paquebots Otranto et Kasmir menaient deux colonnes d'un convoi de troupes en provenance d'Amérique.

Par mauvaise visibilité, les déferlantes ont été aperçues à deux milles devant sur la côte rocheuse d'Islay. Le Kasmir vire tout à droite. L'Otranto vire brusquement sur bâbord à travers la proue du Kasmir et fut mortellement blessé.

Un destroyer d'escorte s'approcha de l'Otranto et les troupes tentèrent de sauter à travers. Autant de personnes sont tombées entre les coques qui s'écrasaient qu'elles ont réellement sauté.

L'Otranto s'est installé sur les fonds marins rocheux à quelques centaines de mètres du rivage. Le navire se disloquait rapidement. Parmi les troupes et l’équipage restants, seuls 16 ont atteint le rivage.

L'épave s'étend sur des crêtes rocheuses à 10 m de profondeur, bien brisées par les tempêtes hivernales.

Six chaudières sont disposées en deux lignes irrégulières, avec derrière elles des débris provenant de la salle des machines.

L'épave du Hunsdon

Juste à l'extérieur de Strangford Lough, en Irlande du Nord, le bateau à vapeur Hunsdon a été torpillé par l'UB92 le 18 octobre.

Le Hunsdon entra dans la guerre sous le nom d'Arnfried de la ligne Hambourg-Amérique, capturé par les forces britanniques en Afrique occidentale allemande et mis à la disposition des Britanniques.

Avec une profondeur générale de 35 m et hors de la marée, le Hunsdon est la plus facile des épaves les plus profondes de la région. L’épave complète peut être recouverte sans trop aller dans la décompression.

Les points forts sont le gros moteur et les chaudières, ainsi que le canon à l'arrière.

Avec un mois supplémentaire, le Hunsdon aurait survécu à la guerre. Les rumeurs d'un pub irlandais l'attribuaient à un rôle d'espionnage à Dublin et à une mission de vengeance.

Le rasoir d'Occam suggère que le Hunsdon a été tout simplement malheureux lorsqu'il a traversé une zone de traque de sous-marins bien établie.

Mutinerie et révolution

Depuis leur retour en sécurité après la bataille du Jutland en 1916, les marins de la flotte allemande étaient de plus en plus mécontents de leurs conditions de vie, de leurs mauvaises rations et de leur discipline trop zélée.

Le commandement naval était déchiré entre fournir des équipages aux sous-marins et maintenir la flotte prête pour une dernière grande bataille – un grand geste de fierté des amiraux dont les marins ne voyaient tout simplement pas l’intérêt.

Le 28 octobre, la désobéissance et les petites grèves se sont intensifiées et ont été mal gérées jusqu'à ce que, le 3 novembre, les troupes ouvrent le feu sur les marins et les habitants qui protestaient à Kiel. Le 4 novembre, les soldats se sont rangés du côté des mutins et des citadins.

Les agitateurs politiques ont profité de la mutinerie pour former des conseils ouvriers sur le modèle de ceux de la révolution russe de l’année précédente. Le 6 novembre, Hambourg était également contrôlée par les manifestants.

Sans l’abdication du Kaiser et l’armistice, l’Allemagne aurait pu être dépassée par une révolution communiste.

SMS Viribus Unité

Aux petites heures du 1er novembre, deux nageurs italiens ont lancé l'une des premières torpilles humaines dans la base navale austro-hongroise de Pola et ont attaché

des mines à patelles au cuirassé Viribus Unitis. Les mines explosèrent à l'aube, coulant le cuirassé avec à son bord un amiral et une grande partie de l'équipage.

Le navire battait alors pavillon croate et venait d'être donné au nouvel État qui allait bientôt devenir la Yougoslavie, pour éviter qu'il ne soit remis aux Alliés lors de l'armistice.

Mais il se trouvait toujours dans une base austro-hongroise et transportait toujours un équipage austro-hongrois.

Armistice

Le 9 novembre, l'empereur Guillaume abdique et s'exile aux Pays-Bas. Le 11 novembre à 11 heures, heure française, l'armistice entre en vigueur et les combats cessent.

Le véritable Traité de Versailles n’a été signé que le 28 juin 1919 et n’est entré en vigueur que le 10 janvier 1920.

La Grande Guerre était terminée, mais son héritage pour les plongeurs ne l’était pas. Beaucoup de choses importantes devaient encore se produire en 1919 et au-delà, et nous y réfléchirons l’année prochaine.

MONDE EN GUERRE

• 28 janvier - Un raid aérien sur Londres tue 67 personnes et en blesse 166. Un avion allemand abattu.
• 31 janvier - Loi martiale déclarée à Berlin et Hambourg.
• 6 Février - La loi sur la représentation populaire étend le droit de vote à tous les hommes de plus de 21 ans et aux femmes de plus de 30 ans disposant d'actifs d'une valeur de 5 £.
• 3 mars de l'année précédente - Les négociations du traité entre l'Allemagne et la Russie soviétique sont terminées.
• 21 mars de l'année précédente - L'offensive allemande du printemps reprend la Somme.
• 23 mars de l'année précédente - Paris bombardé par le canon longue portée « Big Bertha » à 75 km.
• 26 mars de l'année précédente - Foch est nommé commandant suprême des forces alliées sur le front occidental.
• Avril 1 - Le Royal Flying Corps et le Royal Naval Air Service ont fusionné pour créer le Royal Air Service.
• Avril 21 - L'as de l'air Manfred von Richthofen, le « Baron Rouge », tué dans un combat aérien.
• Avril 23 - Le Guatemala déclare la guerre à l'Allemagne.
• Avril 29 - Gavrilo Princip, assassin de l'archiduc Ferdinand, meurt en prison de tuberculose.
• 8 mai - Le Nicaragua déclare la guerre à l'Allemagne.
• 18 mai - La RAF bombarde Cologne.
• 23 mai - Le Costa Rica déclare la guerre à l'Allemagne.
• Juin 28 - Trotsky devient chef des communistes en Russie.
• 8 Juillet - Ernest Hemingway a été blessé en Italie alors qu'il travaillait comme chauffeur d'ambulance.
• 12 Juillet - Haïti déclare la guerre à l'Allemagne.
• 16 Juillet - Le tsar Nicolas et sa famille exécutés.
• 18 Juillet - Contre-attaque alliée.
• 19 Juillet - Le Honduras déclare la guerre à l'Allemagne.
• Août 2 - Le corps expéditionnaire britannique débarque à Archange pour soutenir les forces russes blanches contre les bolcheviks.
• Août 5 - Le dernier raid de zeppelins sur l'Angleterre a été repoussé et 70 d'entre eux ont été détruits.
• Août 11 - 450 chars massés permettent à l'attaque britannique à Amiens d'avancer.
• 6 Septembre - L'offensive allemande est vaincue. Les forces allemandes se replient sur la ligne Hindenburg.
• 27 Septembre - Première percée alliée de la ligne Hindenburg.
• 29 Septembre - La Bulgarie conclut les négociations d'armistice.
• 5 Octobre - L'Allemagne demande au président américain Woodrow Wilson d'intervenir comme médiateur dans les négociations d'armistice
• 17 Octobre - Les forces alliées reprennent Ostende.
• 19 Octobre - Les forces belges reprennent Zeebrugge.
• 30 Octobre - La Turquie conclut les négociations d'armistice
• Novembre 3 - Trieste capturée par les Alliés. L'Autriche-Hongrie conclut les négociations d'armistice.
• 7-11 Novembre - L’Allemagne négocie un armistice avec les Alliés au quartier général des chemins de fer de Ferdinand Foch à Compiègne.
• Novembre 9 - L'empereur Guillaume abdique.
• 11 novembre – JOUR DE L'ARMISTICE - Les combats cessent à 11 heures.

ÉVÉNEMENTS EN MER

• 4 janvier - Le navire-hôpital Rewa torpillé dans le canal de Bristol.
• 14 janvier - Les destroyers allemands bombardent Yarmouth.
• 27 janvier - Flottille turque de la Mer Morte capturée par la cavalerie arabe de chameaux.
• 29 janvier - La Royal Navy perd deux sous-marins et d'autres endommagés par une collision lors de la soi-disant bataille de l'île de May.
• 05 Février - Tuscania torpillé au large des côtes irlandaises alors qu'il transportait des troupes américaines.
• 15 Février - Un raid de destroyers allemands sur le détroit du Pas de Calais coule de nombreux chalutiers armés et petits navires.
• 24 Février - Le raider Wolff retourne en Allemagne.
• 1 mars de l'année précédente - Le croiseur marchand armé HMS Calgarian est torpillé et coulé au large des côtes irlandaises.
• Avril 04 - Des sous-marins britanniques à Helsingfors (Finlande) se sont sabordés pour empêcher leur capture.
• Avril 23 - Le raid de Zeebrugge tente de bloquer le port utilisé comme base de sous-marins.
• 15 mai - L'U90 bombarde St Kilda (Hébrides extérieures).
• 25 mai - Sous-marins opérant dans les eaux côtières américaines.
• Juin 10 - Le cuirassé austro-hongrois St Istvan coulé par un torpilleur italien.
• Août 3 - Le navire-hôpital Warilda torpillé dans la Manche.
• 12 Septembre - Le paquebot Union-Castle Galway Castle a été torpillé sans sommation dans la Manche, faisant 154 morts.
• 21 Octobre - Suspension de la politique de guerre sans restriction sous-marine.
• 29 Octobre - La mutinerie sur les cuirassés allemands empêche une sortie suicide contre la flotte britannique.
• Novembre 1 - Le cuirassé austro-hongrois Viribus Unitis coulé dans le port de Pola par des conducteurs de char italiens.
• Novembre 3 - Mutinerie de Kiel – toute la flotte de surface allemande se mutine.
• Novembre 5 - Le HMS Campania a coulé lors d'une collision dans le Firth of Forth.
• Novembre 10 - Le dragueur de mines HMS Ascot est le dernier navire de guerre britannique torpillé et coulé pendant la Première Guerre mondiale.
• Novembre 21 - La flotte allemande de haute mer arrive à Rosyth, avant d'être enterrée à Scapa Flow.

PERTES D'EXPÉDITION PAR MOIS (tonnes)

Janvier	179,973
Février	226,896
Mars	199,458
Avril	215,543
Mai	192,436
Juin	162,990
Juillet	165,449
Août	145,721
Septembre	136,859
Octobre	59,229
Novembre	10,195
TOTAL	2,327,326

AT PEAS

• 28 Juin 1919 - Signature du traité de Versailles.
• 10 Janvier 1920 - Le traité de Versailles entre en vigueur. La guerre est officiellement terminée.