Les plongeurs dévoués de la Washington Scuba Alliance (WSA) méritent d'être salués pour la profondeur et l'ampleur de leur ambition. Leur mission déclarée est désormais de trouver et d'enlever le demi-million de pneus de véhicules qui, selon eux, ont été abandonnés dans les eaux de l'est du Pacifique, principalement dans le Puget Sound, long de 160 km, dans la mer des Salish.
Il se trouve que la plupart de ces pneus n’ont pas été simplement jetés à la mer comme déchets, mais qu’à partir des années 1970, ils ont été considérés comme apportant une contribution à long terme à l’environnement marin, en fournissant des habitats sûrs à la vie marine.
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« Il y a cinquante ans, placer plusieurs milliers de pneus au fond comme un récif artificiel semblait être une excellente idée ! » Le vice-président de la WSA, Randy Williams, a déclaré Divernet. Technicien en sciences marines à la retraite pour la Garde côtière américaine, Williams reste aujourd’hui un plongeur scientifique en activité.
« Notre État l’a fait sans en connaître les conséquences », dit-il à propos de Washington. « Cinq décennies plus tard, nous savons que c’était une mauvaise idée, mais c’était une pratique courante à l’époque. Floride, Guam et La Californie tous ont fait la même chose.
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Alors que les épaves, les pierres ou le béton peuvent créer des récifs respectueux de l'environnement, les pneus en caoutchouc et en plastique se décomposent sous l'eau pour produire des microparticules et des produits chimiques toxiques. Les espèces marines qui poussent sur les pneus risquent d’être empoisonnées. L'analyse révèle qu'ils absorbent les métaux lourds tels que le plomb et le zinc qui s'échappent des pneus.
WSA fonctionne grâce aux services de plongeurs bénévoles et aux dons du public. Financé plus récemment par une subvention du Département d'écologie de l'État de Washington, il vient de terminer la deuxième année d'une recherche systématique visant à cartographier les positions de tous les récifs pneumatiques de Puget Sound, avec l'aide de navires de recherche à balayage sonar.
"Nous avons trouvé beaucoup plus de paquets de pneus que prévu", explique Williams. L’équipe a également trouvé des pneus individuels éparpillés sur de vastes zones de fonds marins. "Beaucoup de vieux paquets se sont désagrégés au fil des ans – les courants dans Puget Sound peuvent être assez forts", explique-t-il, ajoutant que bien qu'immergés pendant de nombreuses décennies, les pneus "ne montrent toujours pas beaucoup de vie qui s'y développe".
« Nous avons maintenant reçu l'autorisation de l'État de Washington pour retirer les pneus de deux endroits spécifiques à Des Moines : Saltwater State Park et Redondo, et nous prévoyons de les retirer début 2023 », explique Williams. "C'est un début!"
Pour poursuivre son projet de suppression du récif de Puget Sound Tire, WSA a désormais un partenaire sous contrat dans l'entreprise. Détection et relevé côtier, détenu et dirigé par Ben Griner.
"Le bateau spécialisé de Ben est incroyable, avec d'incroyables capacités de levés multifréquences et multifaisceaux avec un sonar à balayage latéral", déclare Williams. "De plus, nous utilisons deux ROV équipés d'un sonar à balayage embarqué, et tout cela est lié à un positionnement GPS très précis."
Williams rend hommage au dévouement du président de la WSA, Jim Trask, ainsi qu'à Randi Weinstein, la trésorière de la WSA. Parce qu’elle est l’épouse de Williams, on pourrait s’attendre à ce que leurs prénoms à consonance similaire donnent lieu à une confusion comique, mais il dit qu’elle « fait un excellent travail pour maintenir ce programme sur la bonne voie financière ».
La WSA attire des plongeurs bénévoles des clubs et centres de plongée locaux ainsi que des opérateurs de bateaux charter désireux de collaborer sur ses projets, et elle peut se targuer d'un fier palmarès qui s'étend maintenant sur 30 ans. Une grande partie du temps des membres a été consacrée à travailler avec les autorités locales pour créer des refuges sûrs pour la vie marine en créant une série de parcs sous-marins et sur des projets de recherche d'épaves, mais ils ont également une expérience préalable dans le retrait de pneus.
Un exemple était un partenariat avec Metro Parks of Pierce County et la Nisqually Tribal Nation, qui a organisé une plongée commerciale.Formation opération et « a fait une grande partie du gros du travail » alors que les plongeurs de la WSA ont réussi à retirer plus de 3,000 XNUMX pneus sous un quai de pêche à Tacoma.
« Nous vivons dans un endroit spécial, mais même si Puget Sound et la mer des Salish sont formidables, ils ont été beaucoup trop maltraités au fil des ans », déclare Williams. "WSA a pour objectif de corriger certaines de ces erreurs et d’en faire un bien meilleur endroit pour plonger.
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