Qu'arrive-t-il à un plongeur accusé d'homicide involontaire ?

NIGEL CRAIG a encore des flashbacks et il ne veut plus plonger, encore moins instruire. Il parle à Steve Weinman, revivant la plongée du dimanche matin sur un site de plongée intérieur qui a bouleversé sa vie – et la chaîne d'expériences cauchemardesques qui a suivi.

Imaginez que vous ouvriez votre courrier du matin pour trouver une lettre intitulée : «Audience du tribunal prévue… Vous êtes accusé des infractions énumérées ici : (1) Homicide involontaire coupable 24/07/2016. » 

Il n'y a eu aucun avertissement préalable, mais la date vous rappelle l'une de vos dernières plongées, plus de quatre ans plus tôt. 

«Je peux fermer les yeux et voir cette plongée», déclare Nigel Craig. « Bien des nuits, je reste assis jusqu'à 3 heures du matin, essayant juste de me sortir cela de l'esprit. Après t'avoir parlé, je ne dormirai probablement pas ce soir parce que ça me trotte dans la tête.

Nous sommes assis dans un Portakabin sur le chantier de construction boueux où Nigel est obligé de se construire une nouvelle maison. Il m'a montré les plans : c'est une très jolie maison de cinq chambres. 

Il reconnaît qu'il entreprend non seulement la construction d'une maison, mais aussi une forme d'ergothérapie. Cela pourrait aider à ne pas penser à l'incident qui a commencé dans la partie la plus profonde du site de plongée de Stoney Cove dans le Leicestershire il y a huit ans et qui le hante depuis.

Son cas est peut-être celui qui a finalement fait prendre conscience aux plongeurs, du moins au Royaume-Uni, des dangers de l’IPO (Immersive Pulmonary Oedema). Mais lorsque tout a commencé en 2016, Nigel, comme la plupart d’entre nous, ne savait rien de cette maladie. Il le fait maintenant. 

L'arrière-plan

Nigel, qui a maintenant 58 ans, a grandi à Daventry dans le Warwickshire, parcourant les 14 milles jusqu'à Northampton lorsqu'il a épousé sa femme Della, une infirmière.

À sa sortie de l'école, il a commencé à travailler comme apprenti en plomberie et chauffage dans une entreprise qui lui a également permis d'acquérir de l'expérience dans tous les domaines, de la maçonnerie au plâtre. C'était une base solide et, à l'âge de 24 ans, il travaillait comme constructeur indépendant.

Ce n’est qu’à la fin de la trentaine qu’il se lance dans la plongée. « J'ai toujours voulu plonger, j'ai toujours été fasciné, j'ai toujours fait de la plongée avec tuba », dit-il. Il a complété sa qualification Open Water Diver avec l'équipe locale Dive Northampton en 30 et a fait quelques plongées au Royaume-Uni avant de poursuivre sa formation avec Advanced OWD et Rescue Diver à Minorque, où il avait alors une résidence secondaire. 

De retour au Royaume-Uni, Nigel est devenu Divemaster PADI et Open Water Scuba Instructor chez Dive Northampton. Il a commencé à travailler avec le centre en 2009, toujours sur une base bénévole, juste pour s'amuser et prendre l'air librement. « C'est ce qui attire toujours tout le monde : nous avons même payé nos propres frais de Stoney ! » il dit.

Il a progressé vers MSDT en 2010, Staff Instructor l'année suivante et fin 2013, il était Master Instructor (MI). Il plongeait de manière récréative à Minorque, aux Maldives, à Malte et en Égypte, mais tout son enseignement se déroulait au même endroit. "Vous pourriez me faire tourner à Stoney, me mettre un masque noir, me nager quelque part et je trouverais mon chemin, définitivement." 

« Boules d'or »

Dive Northampton était axé sur l'enseignement en équipe. « J’aimais faire beaucoup de choses en classe, en particulier pour Open Water. J'ai dû en enseigner des centaines juste en classe, puis les remettre à un autre instructeur dans la piscine, qui les emmènerait à Stoney. 

«Ou je ferais pas mal de cours avancés et je les confierais à un autre instructeur pour leur obtenir un certificat. Je n'étais pas intéressé à obtenir des milliers de certificats, j'étais juste intéressé par l'enseignement et la plongée.

Il était fier d'être un bon instructeur. Le surnom de « Goldenballs » est resté après qu'il ait obtenu un 5/5 sur pratiquement toutes les 20 compétences du circuit de plongée des instructeurs et qu'il n'ait perdu qu'un point à son examen OWSI. 

Et quel que soit le nombre de fois où il a supervisé un cours, il restait souvent debout la veille pour revoir les normes, « juste pour être sûr que ce que je disais à l'étudiant le lendemain était exact à 100 %. Je suis pareil avec la construction, je vérifie tout – je suis comme ça ».

"Les gens disaient parfois que j'avais la grosse tête, mais je dirais que j'ai de quoi avoir la grosse tête : on n'entre pas au MI si on ne sait pas ce que l'on fait." 

Il était également fier de parler franchement à ses étudiants. « En fait, je disais aux gens : vous vous foutez, vous êtes mort. C'est ça. Je ne passe pas sous silence cela et je ne veux pas que vous le fassiez, car nous, les humains, ne sommes pas conçus pour être là-bas. Nous avons un équipement qui nous retient et qui ne dure qu'un temps limité. Si tu fais une erreur, tu ne t'en sortiras pas.

La construction

L'électricien Richard Stansfield, 40 ans, était récemment qualifié PADI Advanced Open Water Diver et avait effectué une trentaine de plongées cet été 30. 

Le cours de spécialité Deep Diver, composé de quatre plongées, avait lieu deux dimanches de chaque mois. Richard avait suivi le premier jour le mois précédent avec un autre instructeur, mais avait raté le suivant, affirmant que sa mère âgée était malade. Maintenant, il était réservé pour le terminer avec Nigel.  

« J'avais toujours l'habitude de conduire la camionnette DN jusqu'à Stoney, donc j'y allais le samedi pour m'assurer qu'elle était chargée de tout ce dont nous avions besoin, je vérifiais les étudiants que nous avions et quels cours ils suivaient, parce que le jour où je serait en charge comme le mieux noté. 

«Ensuite, je vérifiais mon élève et je faisais ses papiers. Au début, il avait l'air bien. Un grand type, passionné.

Nigel avait demandé à Karol Tokarczyk d'être son divemaster, après l'avoir formé et certifié et avoir beaucoup travaillé avec lui. « Il faisait ce dont il avait besoin pour l’élève, mais jamais trop. Je pouvais compter sur lui. Il était également entraîné en profondeur par l'IANTD, il avait parcouru 80 ou 90 m et son objectif était de 100 m. 

« Je ne me suis jamais aventuré dans ce domaine – j'ai suivi le cours Trimix sur le mélange de gaz, mais la plongée ne m'a pas séduit. Ce que l'on ne voit pas à 20 ou 30 m dans la plupart des endroits ne vaut pas la peine d'être vu.

Nigel savait également que Karol avait travaillé avec Richard sur ses cours OWD et AOWD, même si son seul retour avait été qu'il était « un peu en surpoids – laissez-le prendre son temps ». 

La descente

La plongée était prévue tôt le dimanche matin 24 juillet. Karol a rempli le journal de plongée avant que Nigel ne donne le briefing, ce qui a pris un peu plus de temps que d'habitude car lui et le divemaster étaient sur des twin-12, tandis que leur élève avait un seul réservoir de 15 litres. 

«Nous avons expliqué ce qui se passerait si nous avions besoin de changer d'air, avons parcouru le plan de plongée, vérifié la boussole avec lui, nous sommes équipés et vérifié par un copain. 

« À Dive Northampton, vous n'entriez pas dans l'eau sans avoir fait un contrôle par un ami. Tout y a toujours été très minutieux : les étudiants voient les instructeurs le faire correctement et pensent automatiquement : c'est ce qu'il faut faire.

À l'arrêt de bus, les trois hommes sont entrés dans l'eau, ont vérifié leur poids et ont nagé tranquillement jusqu'à la bouée. Ils ont passé du temps à discuter à la surface, car il y avait des bulles sur la ligne de tir. Nigel a préféré attendre que les autres plongeurs remontent à la surface plutôt que de risquer que son élève soit désorienté par les bulles à la descente.

Ils ont commencé à baisser mais Richard a rapidement signalé un problème avec ses oreilles. « Karol l'a nivelé, je suis resté toujours en contact visuel. Il n’a peut-être jamais fait une telle descente libre auparavant, mais en descendant une ligne de tir, vous pouvez perdre la notion de vitesse. Quoi qu’il en soit, Karol a réglé le problème et nous avons continué.

Au fond

Avec des bulles venant du fond, Nigel est allé vérifier et a remarqué que deux autres plongeurs s'éloignaient en nageant. Il a fait descendre les autres et a agenouillé Richard sur l'Hydrobox, qui repose à 35 m, pour vérifier ses compétences.

Lorsqu'on lui a demandé une lecture de l'air, le stagiaire a indiqué 150 bars, même s'il découvrirait plus tard sur son ordinateur qu'il était alors descendu à 130. 

« Ce qu’il m’a dit convenait à ce que nous faisions, une nage à la boussole réciproque. Quatre-vingt-dix pour cent des élèves descendent de l'Hydrobox et descendent – ​​ils sont négatifs et n'ajoutent pas d'air parce qu'ils se concentrent sur la boussole. Karol aurait été d'un côté, je serais légèrement au-dessus et à sa droite, tenant sa valve de réservoir et braquant ma torche sur sa boussole. 

«Nous n'avons obtenu que quelques coups de pied, nous l'avons ramené à l'Hydrobox et lui avons fait réfléchir à ajouter de l'air à sa combinaison étanche et à continuer.

«Ils ont compris plus tard que j'aurais dû faire une vérification aérienne à ce moment-là. Avec le recul, oui, mais c'est un plongeur qualifié, passé Advanced et faisant une spécialité – à mes yeux il devrait vérifier autant que moi, sinon plus. Je le regarde juste faire une compétence tout seul. 

« J'aurais pu reprocher à Karol, en tant que copain, de ne pas avoir vérifié, mais nous n'avons pas vérifié, c'est tout ce qui compte. Dans l’ensemble, cela n’avait aucun rapport avec ce qui s’était passé, mais ils m’ont cloué là-dessus pendant quelques heures.

Richard repart, et cette fois c'est une baignade parfaite. « Tapez-lui sur la tête, retournez-le et il doit repartir sur le cap réciproque. Vous savez alors s'il est narcissique – s'il ne peut pas regarder une boussole et savoir où il va retourner, vous savez qu'il y a un risque de narcose. 

« Quand vous êtes à 10 m de l'Hydrobox, vous ne pouvez pas le voir, vous dépendez donc de cette boussole, mais il est revenu en trombe là où nous étions partis. Il n’y avait donc aucune chance qu’il soit harcelé.

À ce stade, Nigel a demandé son air à Richard et il a indiqué 60 bars. Karol a revérifié. "Nous arrivions de toute façon mais c'était : c'est vrai, nous sommes debout."

L'ascension

Laissant l'ascension requise en cinq points (Signal, Heure, Élévation, Regarder, Monter) pour plus tard, ils ont établi la ligne de tir au niveau l'un de l'autre, en maintenant un contact visuel. Nigel a fait signe à Karol de garder un œil sur la jauge de Richard et, à 20 m, lui a dit de partager l'air. Le divemaster est passé au-dessus du détendeur avec lequel il respirait, car celui-ci avait un tuyau de 2 m.

« Richard était assez détendu à ce moment-là, vraiment aucun problème. Il respire peut-être un peu plus fort mais nous montons et nous avons beaucoup d'air.

« N'importe qui à Dive Northampton vous le dira : 'Nigel ne respire pas'. J’aurais pu faire les trois plongées profondes que Richard a dû faire sur un seul twin-set, sans problème.

Continuant à monter, Richard a soudainement donné un signal hors d'air. «Nous avons purgé le reg et tout allait bien, l'air passait. Nous avons maintenu un contact visuel et l'avons calmé. Ma tête tournait alors – qu'est-ce que c'était ? Nous continuons, puis nous tombons à nouveau en panne d’air. 

À ce stade, Nigel a donné à l'étudiant son propre régulateur, se demandant si le registre de Karol pouvait jouer un rôle. Quoi d'autre cela pourrait-il être? "Je l'ai de nouveau calmé, très bien, et je l'ai amené jusqu'au palier de sécurité."

Le Health & Safety Executive (HSE) a par la suite reconnu que le profil de plongée avait été « très bon », déclare Nigel, sans remontée rapide (voir ci-dessous).

Arrêtez-vous à la surface

"Nous avons tous retrouvé une flottabilité neutre, puis Richard a eu un peu de panique et a essayé de s'enfuir", explique Nigel. « C'est à ce moment-là que j'ai vraiment dû comparaître devant le tribunal, parce que je l'ai attrapé – mais c'est la formation PADI. Vous ne laissez personne, en particulier un étudiant, se précipiter vers la surface, surtout quand vous savez qu'ils ont un régulateur d'air qui fonctionne – un scénario totalement différent. 

« Je l'ai gardé au niveau, la flottabilité a un peu diminué. J'ai fait signe à Karol de le surveiller, parce que je l'avais rattrapé et je suis tombé un peu, parce que je me demandais ce qui se passait et je reprenais un peu mon souffle.

Le contrôle de sécurité était pratiquement terminé lorsque Karol a donné un coup de coude à Nigel. «J'ai levé les yeux. Les yeux de Richard avaient disparu, puis son régulateur s'est éteint. Je l'ai repoussé et j'ai indiqué à Karol : je monte.

« Il montrait une minute mais aurait pu l'être sur les dernières secondes. J'ai mis de l'air dans le gilet de Richard, j'ai rempli le mien et je l'ai remonté à la surface, je l'ai posé à plat.

Nigel découvrit que Karol avait déjà réussi à retirer la ceinture de poids de l'élève. «J'ai crié pour le bateau, j'ai enlevé son masque et son détendeur et j'ai commencé les insufflations. En quelques secondes, Karol était là à côté de moi, mais je l'avais eu. 

«Ils ont mis le bateau à l'eau. Nous l'avons aidé à se relever, l'avons traîné à l'intérieur, ils l'ont emmené et nous avons dû nager jusqu'au rivage, nous sommes sortis et avons dit : « Qu'est-ce qui vient de se passer ? Nous ne pouvions pas du tout comprendre. Les gens étaient inquiets mais personne ne voulait vraiment nous approcher. Certains membres du personnel pleuraient. 

«Après m'être assis là, j'ai un peu mis la tête en marche et nous avons obtenu des informations selon lesquelles il respirait. Ensuite, nous avons eu des informations sur un arrêt cardiaque… puis on nous a dit : 'Vous l'avez sauvé !'

La police est arrivée et un agent a emmené Nigel et Karol dans l'une des pièces du centre de plongée pour un entretien qui allait durer plus de deux heures. « Nous n'étions pas mis en garde ou quoi que ce soit, c'était littéralement une conversation sur ce qui s'était passé, mais cette interview a ensuite été utilisée devant le tribunal.

« Le flic n'était pas un plongeur et il a tout noté. Mais certaines choses, quand on le lisait après, je pensais : je ne l'ai pas dit comme ça, je n'aurais jamais utilisé ces mots. 

Nigel a dû attendre que les événements se déroulent avant de pouvoir rentrer avec Karol. « Je suis rentré à Northampton et tout était très sombre. La plupart des gens restaient loin de moi, parce que les émotions étaient là. 

« Je suis monté dans la voiture et je venais de me garer chez moi lorsque j'ai reçu un appel téléphonique m'informant qu'il était décédé à l'hôpital, et c'était tout. Il avait vécu six heures.

Une accalmie de quatre ans

A post-mortem un examen a eu lieu peu de temps après, suivi de deux autres ultérieurement, mais le coroner n'a pas pu établir la cause du décès.

Puis le pathologiste qui avait effectué le post-mortems lui-même est mort. «C'est dans une certaine mesure la raison pour laquelle nous pensons que l'affaire a été abandonnée», explique Nigel.

Des comprimés trouvés au domicile de Richard Stansfield indiquaient qu'il souffrait d'hypertension. Il était sous ordonnance depuis 10 ans mais cela n'était pas déclaré sur le formulaire d'auto-déclaration médicale qu'il avait rempli au centre de plongée. 

Dans le but de sauver la vie de Richard, il avait été placé sous dialyse, ce qui avait purifié son sang, bien que des analyses de tissus ultérieures établiraient qu'il avait consommé de la cocaïne à un moment donné avant sa mort. 

Nigel avait également appris officieusement que Richard, un électricien, avait subi un grave choc électrique le mois précédent et s'était réveillé à l'hôpital mais, ne voulant pas l'admettre, avait prétexté qu'il devait s'occuper de sa mère en reportant la deuxième partie. de son parcours. 

Des taux d'alcool potentiellement élevés ont également été constatés, mais ignorés, explique Nigel. Mais toutes ces preuves médicales ne seront révélées à l’instructeur et à son équipe juridique que des années plus tard, après le dépôt de l’accusation.

"Nous avions fait un entretien au commissariat de police et j'ai dû signaler l'incident à PADI, mais rien ne s'est réellement passé", raconte Nigel. « Le chef de la police de l'époque avait déclaré : « Aucune autre mesure ». Le responsable de la santé et de la sécurité (HSE) avait enquêté et avait déclaré : "Rien à reprocher, aucune autre mesure".

« J'ai reçu une notification de PADI Bristol indiquant qu'ils ne pouvaient pas se prononcer sur le rapport et qu'il devait donc être adressé à PADI America. Après environ un mois, j'étais de nouveau dans le statut d'enseignant – ils l'avaient obtenu. 

Les gens avaient-ils généralement manifesté leur soutien après l’incident mortel ? « En gros, les gens l’ont simplement oublié. J'ai pris place à l'arrière. Je suis entré et j'ai recommencé à m'entraîner un peu, mais pour être honnête, j'avais perdu la tête. J'ai suivi quelques autres instructeurs, mais je n'ai pas vraiment fait grand-chose après l'incident. Il n'a plus plongé depuis plus de quatre ans maintenant.

Accusé

« Le problème s'était donc à peu près réglé et avait disparu au moment où la lettre est arrivée », explique Nigel. C'était en septembre 2020. Quelques mois plus tôt, son avocat lui avait annoncé qu'elle contacterait la police pour que tout soit fermé. "Il n'y avait eu aucune nouvelle preuve, rien, donc je m'en remettais un peu."

L'affaire ne semble pas avoir été relancée suite aux pressions exercées par les proches de Richard : selon Nigel, il n'avait eu que sa mère, qui n'avait pas été interrogée, et l'interview de sa petite amie comptait « 20 lignes au moins ». 

Mais il pense qu'il s'agissait d'un détective en particulier, un non-plongeur, qui avait discuté de l'affaire avec un sergent de police qui était un plongeur qui, pour une raison quelconque, avait décidé d'aller plus loin. 

Les deux policiers ont convoqué Nigel pour un entretien qui, selon lui, a choqué son avocat. « Ils nous ont donné toutes ces informations, comme le téléchargement de l'ordinateur de Richard, et nous n'avions même pas connaissance de ces preuves. C’était brutal – nous pensions que nous allions simplement avoir une conversation informative, et ils nous ont martelés.  

C'est le détective qui a été le premier à suggérer à Nigel que l'instructeur avait délibérément maintenu le stagiaire sous l'eau et que c'était cette action qui avait conduit à sa mort.

IPO

L'œdème pulmonaire immersif (IPO) affecte les nageurs de surface et les plongeurs avec tuba et peut être provoqué par le froid, une surhydratation, le stress ou une maladie cardiaque ou une hypertension préexistante. 

Si cela arrive aux plongeurs, cela peut être exacerbé lors de la remontée par la réduction de la pression partielle d'oxygène dans les poumons et le sang artériel. L’effet est d’augmenter la perméabilité des vaisseaux sanguins dans les poumons, entraînant une accumulation de liquide dans les tissus. 

Cela peut amener un plongeur à se sentir incapable de respirer et explique les signaux de manque d'air émis par un plongeur disposant d'une réserve fonctionnelle. 

D'autres symptômes peuvent inclure de la toux, des douleurs thoraciques et une diminution de la capacité à oxygéner le sang et, s'ils ne sont pas traités rapidement, une noyade ou un arrêt cardiaque peuvent s'ensuivre. Si cela se produit, la condition peut être très difficile à distinguer d'une noyade externe dans un post-mortem examen.

Mais en 2016, l’IPO était peu comprise par les plongeurs ou les organismes de formation de plongeurs. Aucune formation sur les signes et symptômes n'a été dispensée à l'époque, même si la maladie avait été décrite par le médecin de plongée britannique Peter Wilmshurst à la fin des années 1980.

Nigel Craig était-il au courant de l'introduction en bourse au moment de l'incident ? « Non, je n’en ai même jamais entendu parler. J'ai fini par en apprendre beaucoup, notamment en discutant avec Peter Wilmshurst. Cela faisait des années qu'il en parlait et personne ne l'écoutait.

«Quand j'ai entendu parler de l'introduction en bourse, cela m'a donné une impression de – c'est peut-être ce que c'était. Cela expliquerait le manque d’air, c’est certain.

Il rend hommage à Bob Archell de son assureur Dive Master – « Bob était absolument génial » – et ils ont couru avec l'idée que c'était une introduction en bourse qui avait affecté Richard Stansfield. "C'est à ce moment-là qu'ils ont recruté Peter Wilmshurst."

Couronne contre Craig

Nigel a passé un mois dans un Premier Inn pour assister à son procès devant un jury à la Leicester Crown Court. L'accusation était d'homicide involontaire par négligence grave et l'accusation, James House QC, a ouvert avec une bombe - l'accusation selon laquelle Craig avait retenu sous l'eau contre sa volonté un homme qui se noyait lors d'un arrêt non essentiel qui avait conduit l'étudiant à la panique et, finalement, , jusqu'à sa mort.

Cela a été rapidement repris par la presse locale couvrant l'affaire, puis diffusé plus largement sous des titres sinistres, le qualifiant immédiatement d'affaire de « arrêt de sécurité ». 

Divernet en fait, j'ai attendu la fin du procès et la libération de Nigel Craig avant d'exécuter un rapport. Il semblait probable à l’époque que, comme toujours, il y ait deux versions à cette histoire.

L'avocat James Heyworth a défendu Nigel, mandaté par son avocate Lisa Morton. Les deux avocats sont des plongeurs expérimentés. Divemaster PADI et Master Scuba Diver, Heyworth plongeait depuis 1993 et ​​était également superviseur de plongeurs dans l'armée. Il avait déjà rencontré une introduction en bourse.

Le commandant de la Royal Navy, Christopher Baldwin, un expert militaire plutôt que récréatif en plongée, a été cité par l'accusation comme témoin expert. « Il m'a martelé devant le tribunal pendant près de deux heures, m'a dit que j'étais un instructeur inapte, que je n'aurais pas dû enseigner, que j'avais tout mal fait et que je n'avais même pas planifié la plongée correctement », explique Nigel.

« Il a même eu l'audace de dire que la seule raison pour laquelle nous n'avons pas atteint la décompression était un hasard. C'était tellement frustrant. Il était tard dans l'après-midi et mon avocat venait juste de commencer à l'interroger lorsque le juge l'a arrêté et lui a dit que nous continuerions demain.

« Je ne sais pas si Baldwin s'est regardé dans le miroir cette nuit-là, mais le lendemain, il était une personne totalement différente. Il a abandonné toutes ses accusations.

La défense

Appelé à la défense, l'expert en IPO, le Dr Wilmshurst, s'est joint à l'inspecteur de plongée du HSE, Mark Renouf, témoin à charge, pour témoigner que l'affaire portait toutes les caractéristiques d'une IPO.

Le médecin a expliqué que l'hypertension non révélée de Richard Stansfield, même si elle avait été traitée, l'aurait exposé à un risque plus élevé d'œdème et d'arrêt cardiaque soudain en plongée. 

On ne sait pas quel effet la cocaïne présente dans son organisme aurait pu avoir sous pression, même si elle aurait pu jouer un rôle.

Le gourou de la plongée technique, Kevin Gurr, a également été « absolument brillant », déclare Nigel. « Il a parcouru toutes les tables, parce qu'ils disaient que je manquais d'air mais bien sûr personne n'a manqué d'air car il y avait encore 20 bars dans sa bouteille.

« Comme l'a dit Kevin, même avec les taux de consommation sur lesquels nous étions, il aurait dû refaire surface avec 80 bars. Je n’ai donc rien fait de mal à cet égard.

Répondant à l'accusation selon laquelle Richard aurait dû être ramené directement à la surface, Kevin Gurr avait déclaré à propos de Nigel : « 'Il n'est pas médecin, il est sous l'eau, il reçoit des réponses, il fait ce pour quoi il a été formé – c'est tout.' Il ne peut pas réparer le kit là-bas. Et nous ne savions rien de l'introduction en bourse, donc en gros, il a dit : 'Vous ne pouvez rien lui reprocher'.»

Le 30 mars, après plusieurs heures de délibérations, le jury n'est pas parvenu à un verdict majoritaire, le ministère public de la Couronne a finalement informé le juge Pepperall de la Haute Cour qu'il ne produirait aucune nouvelle preuve pour un nouveau procès. Il a dûment enregistré un verdict de non-culpabilité. 

« Le 3 avril, j'ai dû retourner au tribunal, juste pour que le juge déclare non coupable », raconte Nigel. « Nous savions depuis le vendredi précédent que l'affaire était abandonnée, mais j'ai dû me présenter au banc des accusés en tant que criminel pour entendre cela. Comme c’est humiliant ! 

L'agent-détective qui, selon Nigel, était l'instigateur de la poursuite de l'affaire, s'est ensuite adressé à lui au tribunal. "Il a essayé de me serrer la main et de ne pas me dire de rancune." Nigel a refusé.

« Goût désagréable »

En raison du jury sans majorité, du refus d'un nouveau procès et de l'abandon ultérieur de l'affaire, « le nom de Nigel n'a jamais vraiment été innocenté », m'a dit son avocate Lisa. « Il n’a certainement pas été condamné, mais personne n’a jamais dit qu’il n’était pas coupable en tant que tel.

« Je pense que cela a laissé un goût particulièrement désagréable à Nigel et à son équipe de défense. En tant qu’individu, il est bien sûr possible de revenir sur une situation et de penser que les choses auraient pu être faites différemment – ​​mais suggérer qu’il était pénalement responsable d’un homicide involontaire semblait tellement tiré par les cheveux !

Les gens autour de Nigel sont restés solidaires une fois les débats terminés, dit-il. Et Karol Tokarczyk ? Le moniteur de plongée n'a pas été poursuivi car il était la seule autre personne à pouvoir témoigner de ce qui s'était réellement passé lors de la plongée. 

«Cela est devenu délicat», explique Nigel. « Nous étions amis depuis plusieurs années grâce à la plongée, mais j'ai ensuite reçu l'information que Karol allait faire partie des poursuites. Donc, une fois que j'ai été inculpé, je n'ai plus eu le droit de lui parler. 

Il ne comprenait pas pourquoi Karol n'avait pas été inculpé avec lui, « mais c'est en partie là que leur dossier s'est effondré, parce que Karol s'est contenté de dire les choses telles qu'elles étaient.

"Il avait en fait refusé d'aller au tribunal parce qu'il avait dit : 'Je n'ai rien à dire, vous savez tout ce qui s'est passé', et ils l'ont finalement convoqué." Les deux hommes reprennent contact et restent en bons termes.

Essayer d'avancer

Nigel dit qu'il essaie de continuer sa vie maintenant. Va-t-il replonger ? « Dans ma tête, je le veux. À cause de la pandémie, nous ne sommes jamais partis et en 2022, j'étais de nouveau à Minorque et j'ai eu un méga-flash-back en faisant de la plongée avec tuba. Cela semble stupide, avec toutes les plongées que j'ai faites au fil des années, mais j'ai mis un masque et un tuba et je n'ai tout simplement pas pu le faire.

« Le propriétaire du centre de plongée dit : 'Allez, Nigel, tu peux rentrer.' Je veux mais je ne sais pas. Je n’enseignerai certainement plus jamais – je n’assume pas cette responsabilité.

Peut-il demander une indemnisation ? On lui a dit que cela n'en vaudrait probablement pas la peine. Pense-t-il qu’il s’en remettra un jour ? "Non", dit-il sans hésitation. 

Envisagerait-il une thérapie ? « J'ai consulté un spécialiste mais je n'aime pas ça », dit-il, tout en parlant à Della de son expérience. "Nous parlons beaucoup. Je ne sais pas, est-ce une affaire d'hommes ? Ce n'est pas de la fierté, parce que c'est révolu depuis longtemps. Je n'arrive pas à comprendre. 

« Peut-être qu'un jour je devrai faire autre chose. Les gens disent que le temps est un bon guérisseur, voyons voir. Je peux m'occuper grâce au travail. 

« Cela m'a complètement changé, je pouvais m'asseoir ici maintenant et je pouvais pleurer, alors qu'avant même ma femme disait : tu n'as pas de cœur. Maintenant, les choses stupides m'attrapent. Mais je trouve que parler aide et parler à quelqu'un de différent est une bonne chose, surtout à un autre plongeur.

« Si cela n'arrive pas à nouveau à quelqu'un d'autre à cause d'une introduction en bourse, je serai choqué. Il y aura alors l'occasion de coincer l'instructeur, car il devrait le savoir maintenant. PADI n'a pas averti les plongeurs du danger, mais tous les instructeurs doivent en être conscients. 

Nigel éprouve toujours de l'amertume envers l'agence de formation qui, selon lui, ne l'a pas soutenu lorsqu'il avait besoin d'aide et ne l'a contacté qu'après que les accusations ont été abandonnées. 

« J'ai reçu un appel téléphonique du directeur régional de PADI, qui m'a dit : 'Nous sommes là pour vous.' J'ai juste dit : "Je pense que tu es un peu en retard." J'avais payé mon abonnement chaque année et elle m'a dit : « Eh bien, nous aimerions vous offrir une adhésion gratuite pendant un an. » J'ai dit : 'Je vous le ferai savoir', et c'était tout. 

« Cela aurait été bien d'avoir un peu de soutien, d'avoir PADI devant le tribunal. Je ne me serais formé dans aucune autre agence, c'est la plus grande au monde et toutes les autres aspirent à être comme PADI. L'agence de formation a refusé de commenter.

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