Rencontrez le plongeur de requins Andy Brandy Casagrande

ABC est bien plus qu'un simple plongeur de requins, mais s'il doit choisir, ce sont les grandes rencontres blanches qui grattent les démangeaisons du cinéaste animalier primé, comme il le raconte à STEVE WEINMAN.

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Je dois demander : Andy Brandy Casagrande est-il votre vrai nom, ou a-t-il été adapté à des fins professionnelles ?

"Oui, c'est mon vrai nom", répond son propriétaire, qui doit être las d'être interrogé sur son surnom mémorable. "Mon deuxième prénom Brandy est le nom de jeune fille de ma mère et Casagrande est le nom de famille de mon père." 

OK très bien. Andy Brandy Casagrande IV est un cinéaste animalier américain passionné par les requins. Il a travaillé pour les réseaux de télévision National Geographic, Discovery Channel, BBC et Animal Planet ainsi que ABC, NBC, CBS et Fox, et a remporté les prix Emmy pour la cinématographie exceptionnelle en 2011 et 2013.

Défenseur de l’environnement, contributeur à de nombreuses expéditions de recherche scientifique et spécialiste des grands requins blancs, il a également contribué à la production, au tournage et à l’animation de nombreuses émissions sur Discovery’s. Shark Week, l'extravagance télévisée annuelle qui continue de diviser l'opinion parmi les passionnés de requins. 

Pendant que nous échangeons questions et réponses, Casagrande travaille sur un projet typiquement passionnant aux Bahamas : réaliser un documentaire sur les grands requins marteaux en utilisant des recycleurs en circuit fermé « pour s'approcher le plus possible et approfondir la vie secrète de ces requins performants ». prédateurs ».

Comment est née sa carrière sous-marine ? «J'ai fait ma première plongée sous-marine en haute mer à Monterey, Californie en l’an 2000 », dit-il. Il aurait eu 23 ans. « J'ai commencé à prendre des photos d'animaux sauvages en 2002 en Afrique du Sud, alors que je travaillais pour le White Shark Trust en tant que chercheur sur le terrain.

« Je suis simplement né avec une extrême fascination pour les requins. J'ai vu mon premier grand requin blanc à la télévision quand j'étais jeune.

« Mon premier appareil photo m'a été offert par ma tante Peggy et était un Yashica 230AF – je l'ai toujours aujourd'hui. Mon premier sous l'eau vidéo et l'appareil photo était un Canon PowerShot S400 à l'intérieur du boîtier WP-DC800.

Le New-Yorkais, aujourd'hui âgé de 45 ans, a étudié la biologie marine au Florida Institute of Technology puis à l'Université de Pittsburgh, où il a obtenu son diplôme. Dans une démarche inhabituelle, il obtiendra plus tard deux autres diplômes, en psychologie et en biopsychologie, de Californie Université d'État.

«Cela était basé sur le fait que ma mère était une schizophrène paranoïaque», dit-il. "J'ai été fasciné par son état extraordinaire et j'ai réalisé que je pouvais appliquer l'étude de la psychologie humaine aux requins, en particulier pour mieux comprendre leurs motivations et leurs comportements prédateurs, ainsi que leurs personnalités et particularités uniques."

Le plus grand accident

Le premier emploi de Casagrande était celui d'ingénieur de support technique dans une société de logiciels, et pendant son séjour, il a envoyé des copies d'un demandeur d'emploi. vidéo à trois équipes de recherche sur les requins blancs, Californie, Australie et Afrique du Sud. Cette dernière application a fonctionné : le White Shark Trust lui a proposé un stage de trois mois en tant que photographe sous-marin. 

Il a déménagé au Cap en 2003 et s'est rapidement retrouvé à travailler comme caméraman de recherche, collectant vidéo données pour l’étude de l’équipe sur la dynamique de la population des grands blancs. Au cours de ses deux années de travail, il s'est acheté un vidéo caméra pour l'aider à filmer le comportement des requins à l'extérieur des cages.

« Je n’ai jamais envisagé de devenir photographe ou cinéaste professionnel », dit-il. "C'est arrivé tout simplement par hasard lorsque National Geographic est venu réaliser un film documentaire sur les recherches que nous menions sur les grands requins blancs. C'est à ce moment-là qu'ils m'ont proposé un poste de cinéaste animalier professionnel." NatGeo a été impressionné par ses images et il a déménagé à Washington DC pour y occuper un poste. 

«Obtenir un emploi chez National Geographic a été le plus grand accident de ma vie», déclare Casagrande. « Ils m’ont fait découvrir le monde du cinéma animalier d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer. 

« Ils m’ont envoyé autour de la planète pour filmer les spectacles animaliers les plus incroyables de la planète, des cobras royaux et épaulards aux crocodiles du Nil, en passant par les lions, les guépards, les ours polaires et tout le reste. 

"Cela a été les plus grandes aventures de ma vie, et j'ai même rencontré ma femme Emma lors d'une mission dans le Serengeti, filmant la plus grande troupe de lions d'Afrique." C'était en 2007. « Je ne pourrais être plus reconnaissant pour ces opportunités – elles ont complètement changé ma vie ! »

« Les requins nous sauveront ! »

En 2013, Casagrande avait créé sa propre société de production ABC4Explore pour créer des documentaires sur la faune, des longs métrages et des publicités télévisées. Il travaille en étroite collaboration avec son épouse Emma Johanna Casagrande, photographe professionnelle suédoise, plongeuse de sécurité et rédactrice. Ils ont deux enfants, Nova fin et Ace, qui plongeaient tous deux avec des requins (blancs et requins-marteaux) à l'âge de quatre ans.

Le caméraman a désormais réalisé plus de 100 films et rencontré de nombreux animaux sauvages emblématiques en cours de route, mais si les choses se passaient, les requins auraient-ils la priorité ? « Oui, parce que je suis accro aux grands requins blancs », dit-il. "Aussi simple que cela."

Casagrande a une mission de conservation et de sensibilisation aux requins, tout comme il considère les récents développements internationaux en matière de protection, comme l'augmentation du nombre d'espèces protégées à la 19ème CITES, aussi encourageant ? « Je suis très optimiste : nous sauverons les requins, et eux nous sauveront à leur tour ! il dit.

Je lui demande de décrire une ou plusieurs de ses expériences préférées de plongée avec les requins. "Trop pour les décrire", répond-il, sans surprise, "mais plonger sans cage avec les grands frères requins blancs en Australie occidentale a été la plus belle plongée de toute ma vie." 

Il fait référence à deux requins qui semblaient inséparables et que Casagrande qualifiait de « vrais frères de sang ». Les liens fraternels avaient à peine été pris en compte chez l’espèce auparavant.

L'Australie rejoint les Bahamas, le Mexique, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud comme ses endroits préférés pour plonger – tous, bien sûr, d'excellents lieux de rencontre pour les blancs. Cela dit, la plongée avec les requins au Mexique vient a pris un coup dur. 

«Je suis très découragé par la fermeture de l'île de Guadalupe à l'écotourisme», déclare Casagrande. "En l'absence de bateaux de plongée avec les requins, le potentiel d'activités de braconnage illégal est accru et je crains que les grands requins blancs ne soient une cible principale."

La fermeture était apparemment motivée par le souci du bien-être des requins, mais d’un autre côté de l’échelle, a-t-il eu des moments inquiétants lors de ses rencontres avec des requins ? « Oui, ma femme Emma a failli se faire décapiter par un requin tigre aux Bahamas », dit-il. "C'était de ma faute, pas d'autre commentaire." 

Emma, ​​sa compagne professionnelle et conjugale, partage plusieurs de ses expériences sous-marines. "Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement, le monde de la faune est tout simplement trop phénoménal pour ne pas le partager avec votre conjoint et toute votre famille… le monde entier d'ailleurs." 

Ses enfants suivraient-ils ses traces ? « Ils ont le libre arbitre et peuvent faire ce qu’ils veulent, mais tous les signes indiquent que oui ! »

Respect éternel

Y a-t-il un secret pour obtenir de superbes images de requins ? « Pas de secret, juste beaucoup de travail acharné, une passion implacable et un respect éternel », déclare Casagrande. Pour toute Divernet Aux lecteurs qui aimeraient développer leur carrière dans une direction similaire, son message est le suivant : « Si vous souhaitez vous intéresser davantage aux requins ou à la réalisation de films animaliers en général, mon conseil de base est de sortir dans l'océan et de faire de la plongée sous-marine. plonger et/ou faire de l'apnée autant que possible. 

« Si vous n’avez pas accès à l’océan, essayez d’en apprendre le plus possible sur les requins et l’océan en effectuant vos propres recherches via Internet. 

« Commencez à discuter avec diverses équipes de recherche sur les requins et avec des scientifiques sur les requins du monde entier pour voir comment vous pouvez contribuer à leurs travaux ou comment démarrer votre propre projet de recherche ou de film. Partez sur le terrain et obtenez une véritable expérience pratique avec les requins et, bien sûr, filmez et filmez autant que vous le pouvez ! 

"Utilisez Google pour trouver les dernières et meilleures informations sur les requins dans le monde. Demandez pourquoi/quand/où/qui/comment/que se passe-t-il dans la recherche sur les requins et la science cinématographique.

« Il n’y a pas de chemin tracé, il vous suffit de travailler dur, d’être extrêmement passionné, gentil et véritablement intéressé par le bien-être de vos sujets – et de le faire. Vivez la vie dont vous rêvez ! 

Vêtements de requin de Casagrande et PADI

Andy Casagrande s'est récemment associé à PADI pour concevoir une collection durable en édition limitée PADI Gear qui « donne aux consommateurs une perspective plus équilibrée des requins et les incite à nous rejoindre pour être unis dans ailettes et prendre des mesures pour les protéger ».

Ce déménagement fait partie du Formation le Blueprint for Ocean Action de l'agence, mis en place pour réduire de 25 % le nombre de requins et de raies menacés d'extinction au cours de la prochaine décennie. La collection signature comprend une serviette et une casquette de camionneur, toutes deux fabriquées à partir de plastiques recyclés, ainsi qu'un t-shirt durable. Tous portent les images de Casagrande, comme indiqué ci-dessus et indiqué précédemment on Divernet. 

Quinze pour cent des recettes nettes serviront à financer les efforts internationaux de conservation des requins, comme la récente campagne réussie plaidant pour la protection CITES d'un plus grand nombre d'espèces de requins.

«J'aime les requins plus que tout», déclare Casagrande. "Cette collection spéciale avec PADI m'a permis de financer leur protection et de changer le point de vue des gens sur leur rôle dans la santé de notre planète bleue commune." Retrouvez la collection ici.

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