Dernière mise à jour le 24 avril 2023 par Divernet
L'interdiction de la plongée avec les requins en cage sur l'île isolée de Guadalupe au large du Mexique, qui a frustré les plongeurs de grands requins blancs et les opérateurs de bateaux de croisière qui seraient normalement déjà dans plusieurs mois de la saison 2022/23, a été déclarée permanente par le gouvernement mexicain.
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Mais certains opérateurs restent méfiants et insistent sur le fait que l'interdiction, qui a fait l'objet d'une surveillance accrue à la suite de plusieurs incidents très médiatisés dans des cages à requins dans le passé, sera tôt ou tard annulée. Ils soutiennent également que cette décision pourrait être préjudiciable plutôt que de protéger les requins.
Guadalupe se trouve à 160 milles au large de la côte Pacifique et est une réserve marine depuis 2005. Longtemps réputée comme l'un des principaux sites de plongée au monde pour les requins blancs, les bateaux de plongée se sont rendus pour la plongée en cage entre novembre et juin, passant ensuite à l'autre célèbre site de plongée éloigné du Mexique, le Îles Revillagigedo, qui comprennent Socorro, à d'autres moments de l'année.
Guadalupe n'est habitée que par des scientifiques et quelques militaires et pêcheurs saisonniers. Les requins blancs du Pacifique Est viennent se nourrir de phoques et d'autres proies de la région.
La CONANP du Mexique, la Commission nationale des zones naturelles protégées, a déclaré de manière inattendue la fermeture de Guadalupe en mai dernier. Il lui fallait du temps pour mener une étude scientifique sur la population de requins afin de déterminer si elle était affectée par les activités de plongée et de pêche.
En août, le Secrétariat à l'environnement et aux ressources naturelles (SEMARNAT) a confirmé que la fermeture s'appliquerait jusqu'à la fin de 2022, ce qui aurait un impact sur les réservations pour la prochaine saison de plongée avec les requins. L'annonce a déclenché une âpre dispute alors que les opérateurs de bateaux de croisière ont affirmé que la fermeture était sans précédent et illégale.
Programme quinquennal
Depuis le 10 janvier, le programme quinquennal de gestion de la réserve de biosphère de Guadalupe a été renouvelé, mais excluant la plongée et la pêche sportive. Le CONANP affirme que cette décision renforcera la protection non seulement des requins blancs mais aussi des grands dauphins, des otaries, des otaries à fourrure, des éléphants de mer et des oiseaux marins, et lui permettra de mieux protéger les écosystèmes de l’île.
« L'interdiction de l'observation du requin blanc à des fins récréatives élimine les mauvaises pratiques qui mettent cette espèce en danger en raison de l'utilisation d'attractifs et de cages d'observation », précise-t-on.
La fermeture permettrait à la faune de vivre « sans altérations telles que le bruit, la circulation des bateaux, l'interaction humaine avec la faune ou l'introduction d'espèces envahissantes ». La marine mexicaine a été chargée de faire respecter la fermeture et devrait aide son propre rapport sur sa viabilité plus tard cette année.
Mike Lever, qui dirige Nautilus Dive Adventures, affirme que des études scientifiques antérieures ont déjà démontré que, loin d'être affectée, la population de requins a explosé grâce à l'écotourisme. Cela est dû en grande partie au fait que la présence de bateaux de plongée avec les requins dissuade les braconniers tout en facilitant les études scientifiques.
Il affirme également que la fermeture aura un effet négatif non seulement sur l'économie locale mais aussi sur le parc marin lui-même, en raison de la perte des droits perçus auprès des plongeurs. Les revenus touristiques ont été estimés à 25 millions de dollars américains, et l'État de Baja California, qui administre Guadalupe, s'opposerait à la fermeture et pourrait encore forcer l'annulation de la décision.
« Mauvaises pratiques »
Les exploitants de bateaux de Guadalupe étaient censés respecter les directives strictes du CONAMP, et les « mauvaises pratiques » citées font référence à quatre incidents inhabituels largement partagés sur les réseaux sociaux, même si deux d'entre eux se sont produits il y a six ans, et l'un s'est produit à Socorro plutôt qu'à Guadalupe.
La première s'est produite en octobre 2016, lorsqu'un jeune requin blanc semblait avoir été blessé après être entré accidentellement dans une cage de surface et avoir dû sortir de force. La plongée instructeur dans la cage était indemne.
Plus tard dans le mois, un requin a mordu une conduite alimentant en air des plongeurs dans une cage immergée à 10 m. Les quatre plongeurs s'en sont sortis indemnes, mais il s'est avéré difficile de dégager le requin même si, comme lors du premier incident, il a finalement réussi à s'éloigner à la nage.
En octobre 2019, un grand blanc est mort après avoir obtenu son front coincé entre les barreaux de la cage, luttant pour se libérer et finissant décapité. Nautilus, l'opérateur impliqué, affirme qu'après avoir effectué plusieurs milliers de plongées en cage en toute sécurité depuis 2003, il n'avait jamais rencontré de requin chargeant à plusieurs reprises une cage de cette manière.
En juin 2022, le bateau de croisière de la Flotte du Pacifique Vortex Socorro a heurté un récif au large de Socorro tandis que le capitaine et l'équipage auraient été endormis par les invités, comme l'a rapporté le Divernet. La collision a également entraîné un déversement de carburant.
Prix des défis
Même avant l'annonce du nouveau programme quinquennal de Guadalupe, la fermeture avait durement frappé les opérateurs, par exemple Horizon Charters, établi de longue date.
"Bien que cette fermeture ait été provoquée par plusieurs vidéos et actions profondément troublantes de la part d'autres personnes sur l'île, le bénéfice net de la plongée en cage, à la fois pour la recherche sur les requins et pour la perception des requins dans le monde entier, ne doit pas être sous-estimé", indique-t-il.
Insistant sur le fait que l'interdiction était motivée par des raisons politiques plutôt qu'environnementales, elle vient de lancer un appel à ses clients : « Nous avons dépensé plus de 100,000 500,000 $ en contestations judiciaires au nom de nos plongeurs pour garder Guadalupe ouverte à tous et nous faisons maintenant face à des remboursements de plus de 2022 XNUMX $ pour plongeurs qui ont réservé chez nous en XNUMX », indique-t-il.
« Bref, avec les remboursements à tous les plongeurs après la fermeture du Covid et maintenant ça, on est à court. Nous avons remboursé les plongeurs pendant Covid alors que d’autres bateaux de Guadalupe ne l’ont pas fait – nous avons résisté à un énorme coup dur, mais ce deuxième est vraiment difficile.
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Y a-t-il quelque chose qui est fait pour tenter de rouvrir l’île de Guadalupe ? Des pétitions ou quelqu'un qui parle au gouvernement des dangers de cette décision à la con ? Ce ne sont pas des défenseurs de la conservation des requins, ce sont des politiciens. Cela n'a aucun sens.