Directeur de la photographie Rob Franklin est depuis longtemps un premier appel lorsque de grands projets de tournage sous-marin sont en cours. PENELOPE GRANYCOME lui parle des boot-camps de la BBC, Blue Planet défis, un fantasme alimenté par le whisky au Mexique et la meilleure façon de rendre les piscines vertes.
Comparer mes notes sur des expériences de quasi-sommeil sous l'eau n'était pas la façon dont je m'attendais à commencer ma conversation avec Rob Franklin, un directeur chevronné de photographie (DoP) et plongeur professionnel avec trois décennies d'expérience en plongée et en tournage dans certains des endroits les plus difficiles du monde à son actif.
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Mais c'est de cela dont nous parlons – moi racontant les eaux chaudes indonésiennes dans lesquelles j'ai failli dériver à 3 mètres (je blâme le décalage horaire) alors que l'état quasi soporifique de Rob s'était produit alors qu'il était collé au toit d'une grotte, seul, en attendant. collègues dans l’obscurité paisible.
Lauréat du BAFTA et salué par la Royal Television Society, avec des crédits de diffusion importants couvrant un éventail de productions documentaires et de fiction, Rob dégage le genre de sentiment de calme exigé par les industries du cinéma et de la plongée.
Son parcours vers le cinéma sous-marin n’a pas été linéaire mais est né d’un amour d’enfance pour la spéléologie. À l’âge de huit ou neuf ans, il a vu un documentaire télévisé sur la spéléologie et a pensé que « ça a l’air vraiment excitant ». Plus tard, il a rejoint un club local de spéléologie et d’escalade et le voyage a commencé.
Quelques années plus tard, lors d'une conférence de la British Caving Association, Rob a rencontré le directeur de la photographie Sid Perou, considéré comme l'un des plus grands cinéastes spéléologiques de tous les temps. Saisissant sa chance, il a demandé un travail à Sid.
"Bonjour, j'aimerais travailler avec vous" m'a conduit à passer quelques jours non rémunérés au Pays de Galles à travailler pour la BBC, puis au dernier programme d'assistant caméraman stagiaire jamais organisé par la société. «C'était une porte d'entrée vers le reste de ma carrière – et de ma vie», explique Rob.
Sprint de dernière minute
Apprendre le métier de caméra et d'éclairage avec la BBC a fait paraître les montagnes et les grottes « très, très loin ». Un ami de la famille dont le fils était plongeur de la Royal Navy a piqué l’intérêt de Rob pour le monde sous-marin, mais il n’a pas mis cela en pratique jusqu’à ce que la BBC commence à chercher à créer une unité de cinéma sous-marin.
«J'y suis allé et j'ai appris à plonger», explique Rob et, avec seulement 25 plongées récréatives à son actif, il a ensuite suivi un cours de plongée commerciale.
«C'était hardcore», dit-il à propos du Formation, qui s'est déroulé pendant un mois sur le modèle d'un camp d'entraînement militaire, chaque jour commençant par une course de trois kilomètres. Le dernier stagiaire à franchir la ligne a été poussé directement vers les pompes, un sort évité par Rob grâce à un don nouvellement découvert pour le sprint de dernière minute.
Un test plus difficile consistait à sauter à plusieurs reprises dans l'eau d'une hauteur de 6 m alors qu'il était interdit de modifier son équipement ou d'ajuster le lestage, et sans aucun gilet de sauvetage autorisé.
En plongée à 20m dans un combinaison étanche Beaucoup de tailles trop grandes pour lui, Rob s'est retrouvé coincé au fond, incapable de gagner en flottabilité alors que l'air s'échappait de son joint de cou. Parvenant à rassembler et à replier l’excédent, il a finalement remonté à la surface.
« Ne vous spécialisez pas »
Après 10 ans au sein de l'unité BBC, Rob a commencé à travailler en freelance. Prévenu de ne pas se contraindre à devenir spécialiste, il s'assure d'embrasser un large éventail de productions, notamment le travail de la neige et de la glace, et de fusionner ses expériences de plongée et de spéléologie.
Malgré les conseils bien intentionnés de « ne pas se spécialiser », Rob a constaté que son travail indépendant l'emmenait de plus en plus sous l'eau, où travailler avec une équipe plus nombreuse faisait partie de son attrait.
Il a beaucoup tiré le large ainsi que des bouteilles de studio et de l'eau douce, mais lorsqu'il parle de plongée en haute mer, il cite son bon ami le plongeur spéléo John Volanthen, qui la décrit avec ironie comme « salée, bancale et dangereuse ».
En filmant des animaux sauvages dans ou hors de l'eau, Rob dit que l'un des défis qui ont le plus mis sa patience à l'épreuve est survenu en filmant encore et encore la même séquence de guillemots plongeurs pendant Planète bleue II, dans la mer glaciale de Barents, au nord de la Norvège.
Cependant, il constate que le travail d’équipe créatif intense requis dans la cinématographie de fiction et commerciale l’engage à un niveau profond, et il croit que « tout est potentiellement possible ».
« C’est vraiment intéressant, les gens collectionnent souvent des diplômes mais c’est une question de continuité d’expérience », explique Rob. « Vous faites partie d’une équipe, mais vous devez aussi penser par vous-même. » Bien que ces concepts puissent sembler mutuellement exclusifs, la plupart des plongeurs comprennent instinctivement que la capacité de penser par soi-même est ce qui fait de vous un membre de l’équipe.
Défi whisky
Les exigences de collaboration, de créativité et de coopération n'ont jamais été aussi mises à l'épreuve que lorsque Rob a allumé une publicité pour le whisky Ballantine's à une profondeur de 30 m dans un cenote près de Tulum au Mexique.
Le tournage a impliqué 13 plongeurs et une couche sous-marine de sulfure d'hydrogène dans laquelle son modèle, l'apnéiste Lance Lee Davis, a dû plonger en costume. Lance a ensuite dû se poser au-dessus de la couche en tant que pêcheur de cormorans chinois dirigeant un bateau coulé dans 30 m d'eau chaude semi-toxique.
Enrôlé comme élément essentiel de l'équipe par le réalisateur William Williamson, Rob a construit une plate-forme d'éclairage complète à partir de zéro, en la déployant et en la connectant à un générateur de surface.
Des tests préliminaires de fusées éclairantes sur le site intérieur de Vobster, au Royaume-Uni, avaient créé une charge de fumée noire, « ce qui n'aurait pas été acceptable dans une zone écologiquement fragile », explique Rob. « Lorsque vous êtes confronté à un projet comme celui-là, vous commencez à faire vos recherches et, comme pour tout plan, vous commencez à dresser une liste. »
Après avoir lesté et attaché le bateau au-dessus de la « rivière » sous-marine, avec un faux cormoran en place et une lanterne à huile allumée dans l'obscurité, Lance et ses plongeurs de sécurité, William et ses plongeurs de sécurité et tout l'équipage sous-marin ont dû travailler en parfaite synchronisation. pour obtenir le résultat souhaité : l’illusion que l’homme, le cormoran et le bateau flottaient sur la rivière sous-marine sulfureuse.
L’état d’esprit nécessaire pour décomposer de tels défis en éléments réalisables explique la réputation de Rob en tant que formidable mentor. Combiné à son sens naturel du calme, il n’est pas surprenant qu’il soit le chef opérateur incontournable de certains des plus grands diffuseurs mondiaux.
En même temps, le sens des proportions est essentiel, et il considère qu’une partie de son travail consiste à gérer les attentes des producteurs. « Vous leur donnez toutes les informations sur ce dont la production a besoin pour faire un travail correctement, mais nous devons examiner les risques et les atténuer. » Cela va jusqu’à dire non lorsqu’une proposition est tout simplement trop dangereuse.
Rendre la piscine verte
L’une des improvisations les plus originales de Rob consistait à recréer la Tamise dans le Londres victorien, avec des cadavres et des détritus flottant sur le cadre. Ayant obtenu la permission de teindre une piscine en vert et d’y ajouter les débris, Rob a téléphoné à un fabricant de produits alimentaires pour lui demander : « De quelle quantité de colorant alimentaire ai-je besoin pour rendre une piscine verte ? »
"Euh, probablement un demi-gallon", fut la réponse.
En achetant donc 4.5 litres, Rob a bu une tasse à la fois jusqu'à ce qu'au bout de trois litres, la teinte parfaite soit obtenue. L'énorme quantité de colorant vert de rechange est restée dans son garage jusqu'à ce qu'il l'utilise finalement pour fabriquer des crèmes à la menthe.
L'état d'esprit discipliné requis dans la plongée souterraine et technique peut, selon Rob, être appliqué utilement aux nombreuses pousses difficiles qui ont lieu au-dessus de la surface. "Normalement, quand on fait de la plongée souterraine, il n'y a pas d'urgence", dit-il, soulignant qu'aborder n'importe quel travail avec frénésie est contre-productif.
Ainsi, chaque fois qu'il se pose un problème et se demande comment le résoudre, il garde à l'esprit que la plongée est « toujours la partie la plus facile ».
Le travail de Rob avec des noms bien connus, notamment la BBC, ITV, Discovery, Channel 4, NatGeo, Netflix et de nombreuses agences commerciales, témoigne de quelqu'un qui fait le travail dans les délais et dans les limites du budget, avec grâce et expertise. Son affaire est La compagnie sous-marine, et le site Web propose un appel nominal de ses nombreux impressionnants générique du film.
« Quand le téléphone sonne et que quelqu’un vous dit bonjour, vous ne savez jamais où cela vous mènera ni quels seront les défis », dit-il. Ce qui, nous en convenons finalement, fait partie de la magie.
PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome est une actrice professionnelle qui a appris à plonger à Oahu en 2008. La plongée l'a emmenée partout dans le monde, mais elle aime également la plongée côtière et intérieure du Royaume-Uni. Elle écrit à la fois sur la plongée et sur le bien-être.
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