Photographe sous-marin qui ne se mouille pas

Les images distinctives créées par CHRISTY LEE ROGERS lui ont valu une renommée dans le monde de l'art, mais la technique sous-marine qui oblige cette photographe américaine à rester au sec et au sec est née par hasard. Elle explique ses méthodes à STEVE WEINMAN

Une formation formelle pour explorer le monde sous-marin ne semblait guère nécessaire pour les enfants grandissant à Hawaï, explique Christy Lee Rogers. Elle faisait partie de ces enfants.

«J'ai grandi dans l'eau – j'étais surfeuse et bodyboardeuse, et je faisais des choses un peu folles», dit-elle. « Il y avait un tube de lave avec des roches partout menant à l'océan, et je plongeais pendant que les vagues arrivaient pour vous aspirer dans la mer.

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J'ai donc l'habitude d'être écrasé par les vagues, où l'on ne sait pas où est le haut et quel côté est le bas.

Un site préféré était une grotte insulaire près de sa maison d’enfance à Oahu. "Il y a un peu d'air, toutes ces créatures sur les murs, puis les vagues entrent et remplissent ce trou et il faut en quelque sorte chronométrer et repartir avec l'eau." 

La plongée avec tuba semblait apprivoisée et quant à l'apnée, elle dit – étonnamment – ​​« Je n'ai jamais pu retenir mon souffle très longtemps ! » 

« Je faisais de la plongée avec des bouteilles, mais j'apprenais simplement de mes amis – ils m'emmenaient sur un bateau et me donnaient une petite leçon, puis nous descendions 60 pieds et contournions la base de l'île jusqu'à l'endroit où ils savaient cela. le requin tigre l'était. Mes amis pêchaient sous-marine et il y avait du sang dans l’eau et c’était tout simplement fou ! »

L’obsession de Christy pour l’eau ne l’a jamais quittée, même si elle a connu le succès dans une quête qui l’oblige à s’en tenir à l’écart. 

Basée à Nashville, elle est décrite comme une photographe sous-marine mais avec un style artistique distinctif.

Cela dépend de la zone crépusculaire entre ses modèles immergés et sa caméra supérieure, la lumière réfractée au niveau de leur interface contribuant à créer des effets extraordinaires qui attirent les acheteurs du monde entier. 

Un certain nombre de concours de photographie sous-marine incluent des catégories d'images mettant en vedette des modèles humains, mais le travail de Christy est différent.

Il remporte des prix depuis 2011 et coûte cher. Les tirages en édition limitée vont de 3,000 28,000 £ à 50,000 XNUMX £, tandis que ses œuvres uniques peuvent rapporter entre XNUMX XNUMX £ et un territoire à six chiffres. En ce qui concerne la photographie sous-marine, c’est génial.

Son travail se retrouve dans des collections privées et publiques, dans des magazines sur papier glacé et sur les murs des demeures seigneuriales. Elle a créé une couverture d'album pour Wang Chung, une couverture de calendrier pour Lavazza et a remporté 274,000 XNUMX autres candidatures pour devenir Photographe Ouvert de l'Année aux Sony World Photography Awards.

Apple lui a demandé de créer des images pour montrer ce que l'iPhone 11Pro pouvait faire sous l'eau.

« Brisant les conventions de la photographie contemporaine », comme le dit sa boutique londonienne A Gallery, les images élaborées de Christy de corps humains à la dérive et entrelacés dans des vêtements colorés tourbillonnants rappellent les peintures baroques de maîtres anciens tels que Rubens ou Poussin. Et tout cela est arrivé par hasard.

La joie de la réfraction

Un petit ami a offert à Christy son premier appareil photo 35 mm quand elle avait 15 ans. « Ensuite, j’ai suivi un cours de photographie et de réalisation de films, ce qui est très rare au lycée. Je m’enfermais dans la chambre noire pour produire toutes ces images, mais je faisais aussi des films Super 8, ce qui, je dirais, était mon premier amour. 

N'ayant apprécié aucune autre matière, elle s'est dirigée vers une école de cinéma à San Diego. « J’ai perdu une partie de ma passion là-bas – c’était davantage une question de théorie et c’était tellement structuré.

J'avais vraiment envie d'expérimenter et j'étais curieux, mais les gens me disaient : on ne peut pas faire ça comme ça parce qu'il y a cette règle dans le cinéma. Je me disais, ouais mais ça a l'air bien ! J’ai toujours été un peu un transgresseur des règles.

« J'ai pris des photos en extérieur pendant très longtemps et je suppose que je m'ennuyais un peu. J’imprimais des piles de tirages à partir d’un million de photos prises avec mon appareil photo numérique, mais rien ne m’a jamais marqué jusqu’à ce que, parce que j’aime l’eau, je dise à l’un de mes modèles : sautons dans la piscine ! 

« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à voir comment les choses se déformaient, mais seulement lorsque j’étais hors de l’eau. Quand j’ai mis l’appareil photo dans l’eau, ce que j’ai fait tester avec un 35 mm, ce n’était pas très joli. 

« Depuis la surface, j'ai commencé à voir toutes ces formes et formes et j'ai réalisé que je pouvais ainsi créer quelque chose de magique que l'on ne pouvait voir qu'à travers la caméra. Je ne savais même pas que cela s’appelait réfraction à l’époque, ni ne comprenais la physique qui se cache derrière cela.

« J'ai commencé à pousser les choses un peu d'une manière ou d'une autre, en ajustant mon appareil photo et mes lumières, en découvrant ce qui me paraissait bien. Puis c’est devenu très précis, parce que si on en fait trop, ça peut être un gros désastre !

Pendant l'équipe de nuit

Christy effectuait ses tournages dans des piscines jusqu'à minuit passé. «J'ai utilisé ces lumières très dures, dont j'ai toujours aimé l'aspect la nuit. Mais quand certains voyaient les premières images, ils disaient qu'elles leur rappelaient le Caravage.

Je ne les avais jamais vraiment pensés de cette façon mais je suis une personne très dramatique, très émotive, donc cette idée allait avec ce que je créais à l'époque. 

« J’ai traversé une période vraiment sombre de ma vie et il y a un moment où on se dit ‘je vais mourir’. Puis j’ai réalisé, oh wow, je ne vais pas mourir, c’est très intéressant que je continue à survivre. 

« Donc le message que j’ai commencé à mettre dans mes images était celui de cet autre monde éthéré d’espoir, de ce qui est possible. C’est une image sous-marine qui est techniquement réelle, mais qui nous emmène dans un tout autre royaume.

Au départ, les amis de Christy lui servaient de modèles et, étant hawaïenne, elle dit qu'ils n'hésitaient pas à se laisser submerger tout en occupant des positions étranges.

Dans la ville enclavée de Nashville, elle a tendance à embaucher des acteurs, des mannequins ou des danseurs – « J’aime utiliser différentes personnes et vivre les choses différemment » – et reconnaît que ce qu’elle leur demande peut prendre un certain temps pour s’y habituer. 

« Rester dans l’eau, c’est génial, mais dès que vous commencez à vous déplacer la tête en bas et à avoir de l’eau dans le nez, c’est une toute autre compétence qui entre en jeu ! 

"Beaucoup de photos que j'ai prises au début étaient de moi-même, donc je sais exactement ce que c'est que d'être là-bas et de devoir retenir sa respiration pendant un long moment et essayer d'être belle.

Les plongeurs et autres personnes habituées à être dans l'eau savent comment le faire, mais il y a beaucoup d'expérimentation, on le fait encore et encore, on apprend aux modèles à se sentir à l'aise. Nous devons traverser la douleur.

« Je choisis généralement des gens qui aiment repousser les limites. Ils veulent l’obtenir, ils n’abandonnent pas et je sens leur énergie. Lorsqu’ils ont terminé, ils peuvent se sentir épuisés, mais ils se sentent aussi revigorés, surtout lorsqu’ils voient les images.

Plusieurs respirations profondes, expirez, plongez, expulsez les bulles et retenez. «Ils doivent se débarrasser de l'air, sinon ils commenceront à se renverser et l'eau voudra aspirer dans votre nez, il faut donc que ce soit très précis.

Une fois qu’ils ont appris à lâcher prise, ils savent que s’ils n’aspirent pas cette eau, elle restera simplement dans les narines. Cela va être inconfortable et bizarre, mais ensuite vous montez et vous l'explosez tout de suite.

Les modèles sont rarement sous l'eau pendant plus d'une minute à la fois, il n'est donc pas question d'apnées extrêmes, mais les séances nocturnes peuvent durer jusqu'à six heures à la fois, tout le monde se sentant anéanti à 1 heure du matin.

"Mais quand vous faites deux nuits de tournage, la deuxième nuit, vous allez être tellement mieux maintenant que vous avez déjà fait toutes les erreurs."

Une fois immergés, les modèles tombent selon des motifs pré-arrangés. « Ensuite, ils reviennent et je me réajuste – OK, ceci fonctionne, cela ne fonctionne pas – et je m'occupe de tout problème.

Nous montons et descendons constamment. Je suis ouvert à y travailler, car je sens que quelque chose de nouveau sort de chaque expérience. 

« Je n'utilise pas ce gros flash, j'essaie d'obtenir cette sensation de peinture, donc s'il y a beaucoup de mouvement, il peut être difficile de trouver le bon équilibre.

« Une équipe de sécurité est prête à intervenir pour des tournages ou des commandes plus importantes, mais généralement les images sont évoquées dans une eau si peu profonde qu'« à tout moment, quelqu'un pourrait simplement se lever ! »

"En fin de compte, le processus est inconfortable et la vie est inconfortable", dit Christy, "mais lorsque vous continuez, l'espoir et la beauté transparaissent." 

Choix de la caméra

En ce qui concerne le matériel, Christy utilise le Fuji GFX 100, « qui est un appareil photo sans miroir plus récent qui peut prendre une image de la taille d'un panneau d'affichage – c'est incroyable, même s'il a ses avantages et ses inconvénients. 

« Mes premières collections ont été réalisées avec un Canon EOS 5D Mk 3 et quelques autres Canon. J'ai essayé Sony et d'autres appareils photo mais j'aime la palette de couleurs du Canon et elle a tendance à être un peu plus floue, alors que le Fuji veut tout capturer parfaitement. C'est drôle mais ça peut être un problème pour moi ! 

« Ma nouvelle collection est photographiée avec le Fuji et vous pouvez certainement voir plus de clarté avec les visages, ce qui est bien, mais je pense que lorsque les gens achètent mes œuvres, ils veulent un peu plus de cette douceur et ne pas vraiment voir le visage complètement. C’est pour cela que je suis connu.

Faut-il beaucoup de travail de post-production ? « J’ai commencé avec tout filmé à huis clos, et on voit beaucoup de folie dans les images. J'ai une collection appelée Insouciant non lié [exposée à Longleat House dans le Wiltshire], et c'était vraiment la collection la plus facile à créer parce que j'ai laissé la lumière éteindre les choses. 

"Maintenant, disons que nous avons une photo de trois corps et qu'un modèle est parfait ici mais pas dans celui-ci, je suis prêt à jouer avec les choses." Il peut également y avoir de nombreux « défauts numériques », par opposition aux bulles, en fonction de l'ampleur du mouvement.

« Certaines images, je les laisse tomber et d’autres, je veux les sortir. La post-production n'est pas mon métier, c'est juste un outil que je peux utiliser, et il me faut cent fois plus de temps pour créer une image !

Des bassins plus profonds et plus sombres

Christy démarre la plupart des tournages avec un concept précis en tête, mais découvre que celui-ci peut prendre des tournures inattendues. « Sur l’une d’elles, je photographiais avec des lumières LED, que je n’aime pas comme éclairage principal, alors j’ai apporté ces lampes de poche de plongée sous-marine pour accentuer les couleurs. 

« J’avais failli annuler le tournage parce que je sentais que nous n’avions pas assez de lumière, mais ensuite, boum, vous obtenez presque trop d’éclats de couleurs. » Cela a abouti à la collection appelée Luminescence, tourné dans des bassins plus profonds et plus sombres avec les modèles intensément éclairés. Les images présentées ici proviennent de cette collection.

Christy souhaite depuis longtemps pouvoir filmer à tout moment de la journée, selon son humeur, chez elle à Nashville. « J'ai acheté ce terrain dans la forêt il y a quelque temps et j'y ai construit une maison, mais le but principal était d'y construire une piscine.

J'aurai tous les outils, je pourrai utiliser différents fonds, différentes couleurs et j'aurai des lumières réglées exactement selon mes besoins. 

Elle continuera également à tourner à Hawaï de temps en temps, chaque fois qu'elle reviendra voir sa famille, faisant à nouveau appel à ses vieux amis comme modèles. 

Et maintenant, après tout ce temps passé à tirer depuis le dessus de la surface, il s'avère que Christy envisage de briser ce mur réfringent et de se mouiller à nouveau après tout. "Je pense que la prochaine fois, je veux aller complètement sous l'eau !" elle dit.

« Peut-être un peu plus d’expérimentation avec les caméras complètement immergées. J'ai fait un peu de cela avec la vidéo – et je pense que je veux me plonger davantage dans la vidéo. 

« Les images en mouvement sont vraiment fascinantes et, même si la réfraction n’existe pas, je pense jouer davantage avec la lumière. »

Les nombreuses autres collections de Christy Lee Rogers peut être vu sur son site Internet et sur Instagram; au Une galerie; lors d'une exposition personnelle en juillet à Venise et, conjointement avec la photographe sous-marine britannique Zena Holloway, en Suède, où leur Gardien de l'eau L'exposition se tient sur l'île phare de père noster près de Göteborg jusqu'à fin août.

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