Au dessus de 18m : La Comtesse d'Erne

Le port de Portland abrite plusieurs sites pour plongées sur épave, et STUART PHILPOTT ne se lasse jamais d'explorer l'un des plus populaires

La Comtesse d'Erne est probablement le site de plongée le plus populaire du port de Portland. Située à l'intérieur du brise-lames, l'épave est bien protégée du vent et des vagues. Les caractéristiques comprennent un pont et des cales facilement accessibles, tous situés à une faible profondeur adaptée à la plupart des niveaux d'expérience (entrer dans les cales, même s'il n'y a pas de restrictions majeures, pourrait être classé comme plus avancé). 

J'ai sorti ma pile de vieux journaux de bord rouges du BSAC d'il y a quelques années et j'ai découvert que le Comtesse était mon tout premier site du port de Portland, entré comme plongée n°. 43 dans les archives Philpott. Depuis, je suis revenu plus de fois que je ne m'en souviens, parfois pour le travail mais généralement avec des amis et juste pour m'amuser. 

Vue d'ensemble Comtesse d'Erne

Cette épave est un favori pour les loisirs et technologie-formation de plongeur, ainsi que pour la plongée plaisir. j'ai regardé en ligne et a constaté que presque tous les clubs/centres de plongée au sud de Watford ont mentionné le Comtesse sur son site Web lors d'événements passés ou futurs. 

Pour moi, l'épave me rappelle d'excellents souvenirs de descente jusqu'à l'arrière pour explorer le gouvernail, de récurage autour des rochers du brise-lames à la recherche de blennies à face noire et de plongée de haut en bas dans les cales.

Il n’y a qu’un seul inconvénient majeur auquel je peux penser, c’est la quantité de limon fin et facilement perturbé. Si je devais donner le Comtesse une note de un à 10 sur mon échelle de limonomètre, l'épave obtiendrait systématiquement une note élevée de huit ou neuf. 

Arrivée sur le site

Les sites de plongée du port de Portland, dont celui du Comtesse, sont proposés par presque tous les centres de plongée et bateaux charter opérant autour de Weymouth et Portland. Depuis Weymouth, il y a plusieurs bateaux à louer, ou contactez le Centre de plongée du Vieux Port, qui fait la promotion de la gamme complète des plongées portuaires et plongée technologique Formation et au-delà. 

Suivez la route principale de la plage de Portland (A354) jusqu'à la chaussée. Continuez devant le parking Fine Foundation Chesil Beach Center, tournez à gauche au prochain rond-point, puis suivez les panneaux indiquant Portland Marina.

Vous pouvez également continuer jusqu'au prochain rond-point et tourner à gauche. Les combinaisons étanches O'Three et les Underwater Explorers peuvent être vus depuis la route (c'est un arrêt pratique pour faire le plein d'essence et tout problème de kit de plongée), puis suivre les panneaux indiquant la marina. 

La marina de Portland offre une gamme complète de services et d'installations pour les bateaux, y compris le Plongée cutanée profonde centre et Le bateau qui bouge bar-restaurant. Superficiel proposer des navettes régulières vers les sites de plongée du port et vous aventurer plus au large. Le stationnement des voitures est gratuit.

Continuez jusqu'à Castletown, où se trouve le Hôtel Aqua ainsi que Plongez au-delà résider. Le café prépare un excellent petit-déjeuner anglais complet ainsi que des options plus saines. Dive Beyond appartient à un célèbre Cours PADI Le réalisateur Dale Spree, qui est un personnage formidable et qui plonge à Portland depuis toujours. Offres Dale Comtesse plonge pratiquement tous les week-ends. Les frais de parking sont d'environ 3 £ pour quatre heures. Des places gratuites sont également disponibles en bordure de route.

Briefing de plongée

La Comtesse d'Erne était un bateau à aubes à coque en fer construit à Dublin par Walpole, Webb & Bewley et lancé en 1868.

Mesurant 74 m de long, avec une largeur de près de 9 m et pesant 830 tonnes, il devait avoir fière allure à son apogée, arborant deux cheminées et des roues à aubes distinctives au milieu du navire.

Propriété du London & Northwest Railway et utilisé comme ferry pour passagers, il a navigué de Holyhead à Dublin transportant un maximum de 700 passagers : 100 en classe supérieure et le reste en deuxième et troisième classe. Il y avait également trois soutes d'une capacité de 700 tonnes.

Après 21 ans de service, le Comtesse a été mis aux enchères à Liverpool et vendu à la Bristol Steam Navigation Co. Peu de temps après, il a été revendu à la ferraille. Tous les équipements et accessoires ont été démontés sous les ponts, y compris les balustrades supérieures, les entonnoirs, les mâts et les cabines, pour laisser une carcasse sans vie.

Ce qui restait du Comtesse a passé les 30 années suivantes comme installation portable de stockage de charbon amarrée dans divers ports. Dans la nuit du 16 septembre 1935, il s'est détaché de ses amarres dans le port de Portland, a dérivé sur le brise-lames et a coulé.  

La Comtesse se trouve maintenant debout sur un fond marin de sable et de limon à une profondeur maximale de 16 m, à seulement quelques mètres du brise-lames dans une orientation parallèle. Le pont est à environ 8 à 10 m de la surface. Avant, il y avait des bouées d'amarrage à la proue et à la poupe, mais aujourd'hui, je pense qu'il n'y a qu'une corde à la proue.  

La plongée

La plupart des plongées commencent à la proue, là où la ligne de tir est fixée. Il s’agit d’une zone raisonnablement ouverte, le cabestan étant l’élément le plus important. L'arc est toujours intact et conserve sa forme.

Comme vous le ailette vers l'arrière, on voit des traverses de pont supérieures (certaines se sont effondrées), et il s'agit alors soit de fouiller dans les cales, soit de continuer sur le pont. 

Habituellement, je reste au niveau du pont, entrant et sortant occasionnellement des cales jusqu'à l'arrière, puis je me retourne et retourne vers la ligne de tir. Si je me sens particulièrement aventureux, j'explorerai les rochers du brise-lames lors du voyage de retour, à la recherche de la vie marine. 

Les conditions limoneuses me rappellent la conduite dans le brouillard – cela peut être assez inquiétant. Il y a beaucoup de lumière ambiante qui filtre, donc je ne pense pas qu'il soit nécessaire de porter une torche, car le faisceau se reflète simplement sur les particules. Les zones aériennes les plus sombres ne pénètrent que sur quelques mètres et les entrées/sorties sont toujours visibles. 

Les murs intérieurs de la cabine ont tous été corrodés ou effondrés, il s'agit donc principalement d'un espace grand ouvert, avec suffisamment d'espace pour deux personnes. plongeurs à ailette côte à côte. Il y a quelques piliers et échelles de support de pont à négocier, mais très peu de câbles accrochés ou de zones de compression étroites. La coque est pleine de grands trous (il semble y en avoir de plus en plus chaque année) afin que les plongeurs puissent également pratiquer leurs compétences en matière de flottabilité.

Hormis le gouvernail, il n’y a pas grand chose à voir sur les fonds marins. Un peu en retrait de l'épave, il y a des morceaux de métal mais rien de substantiel, mon conseil est donc de coller bien à la coque. Dans des conditions de faible visibilité, c’est rare mais toujours possible pour plongeurs de perdre le contact avec l'épave et de dériver vers l'entrée du port, où passent régulièrement les navires.

Parfois, il peut y avoir un courant, mais il n’est généralement pas assez fort pour gêner les activités de plongée, et le courant aide à éliminer tout limon. 

Les observations de la vie marine peuvent être très variées. Habituellement, je vois des araignées de mer et des nageurs de velours accrochés aux bornes ou camouflés dans la flore qui pousse sur les ponts. Les labres et les lieus jaunes voltigent toujours. Des doigts d’homme mort et des ascidies ornent la coque.

Il y a même des nudibranches, et à l'occasion j'ai même aperçu des seiches, des balistes et des bancs de bars. La seule fois où j'y vais hors-piste est d'explorer les rochers du brise-lames. 

J'ai également trouvé quelques homards, des gobies, des blennies tompot et ces rares blennies à face noire.

Pour les plongées récréatives, j'utilise un seul 12 litres rempli d'air ou de nitrox. Cela devrait facilement fournir suffisamment de gaz pour une plongée de 45 à 60 minutes. Ayez toujours sur vous un SMB retardé au cas où. 

Photographies de Stuart Philpott