PLONGEUR D'ART
Avec un pied dans le monde de la plongée et l'autre dans celui de l'art, Jason deCaires Taylor s'est taillé une place unique, mais qui est l'homme derrière les désormais célèbres sculptures sous-marines ? STEVE WEINMAN discute avec lui
Au début des années 1990, Jason deCaires Taylor était un graffeur adolescent, explorant des sites abandonnés autour de Canterbury dans le Kent et laissant son étiquette sur les murs publics et les trains.
A-t-il déjà eu des ennuis ? « Quelques fois, oui », convient-il, mais sans plus de détails.
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Aujourd’hui, il laisse sa signature dans des lieux accessibles uniquement aux plongeurs et aux snorkelers, sous la forme des quelque 800 sculptures emblématiques qui ont fait de lui l’artiste sous-marin le plus célèbre au monde. Et il se retrouve encore de temps en temps en difficulté…
Le sculpteur est issu d’une famille d’artistes, notamment du côté de sa mère guyanaise, précise-t-il. Son père était originaire de Birmingham et ses deux parents enseignaient l'anglais comme langue étrangère, ce qui impliquait de nombreux voyages internationaux pour le jeune Jason, né en 1974.
Alors qu'il réside en Malaisie dans les années 1980, il découvre les joies du snorkeling et consolide son amour de la mer en Thaïlande. « Nous sommes allés à Koh Samui alors qu'il n'y avait que 100 personnes qui y vivaient, et dans d'autres îles thaïlandaises qui étaient inhabitées, comme dans le film The Beach.
J’ai donc pu découvrir une vie marine incroyable dès mon plus jeune âge. Je ne suis pas sûr qu’il en reste encore beaucoup, mais c’était plutôt fantastique.
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Le temps passé dans les Caraïbes sera plus tard récompensé lorsque sa première installation apparaîtra à Grenade. La côte sud de l’Espagne a également fait forte impression.
Mais il a fréquenté l'école secondaire en Angleterre et, alors qu'il était au Camberwell College of Arts de Londres, a entrepris ses études de plongée sous-marine. Formation avec un centre de plongée.
"Je n'ai pas fait des milliers de plongées ici, mais j'ai plongé en Écosse et dans pas mal de lacs et de carrières troubles", dit-il.
Toujours attiré par l'art public, une grande partie de ses études consistait à réaliser des sculptures pour des environnements urbains.
« J’ai intégré certaines de mes pièces figuratives dans des installations temporaires à Trafalgar Square, Regent’s Park et le long de la Tamise. Je pensais que ce serait formidable de réaliser une installation sous-marine, mais ce n’était pas réalisable à l’époque. »
Jason a obtenu son diplôme en 1998 en s'engageant à « ne pas gagner sa vie en faisant de l'art » – une promesse qui le fait rire aujourd'hui.
« Mon objectif primordial était de trouver un métier qui me permettrait d'être libre de créer ce que je voulais, mais pas dans un environnement commercial.
« Je suis un peu un faiseur, donc j’ai besoin d’avoir un plan, et je n’aimais pas l’insécurité de travailler en indépendant.
« Et j’ai vu tant de contemporains compromettre leurs idées, de sorte qu’en fin de compte, ils n’étaient de toute façon pas vraiment libres en tant qu’artistes. Alors je suis parti explorer plein d’autres métiers. »
Il a contribué à la construction du Millennium Dome, ce qui impliquait un certain nombre de travaux d'accès aérien, est devenu photographe paparazzi, a travaillé dans la scénographie et s'est occupé de bars autour de Londres.
«Ensuite, j'ai décidé que je pourrais peut-être faire carrière dans la plongée et pratiquer l'art en parallèle. Je suis donc allé en Australie et j'ai passé un an sur la Grande Barrière de Corail en tant que moniteur de plongée, puis une plongée instructeur. »
La prochaine pensée de Jason fut que « ce serait vraiment bien de posséder mon propre centre de plongée ! » Il a parcouru le monde à la recherche de propriétés à vendre, en visitant un certain nombre d'entre elles, et il cherchait encore trois ans plus tard.
«Je me suis retrouvé dans un établissement à Grenade appelé ScubaTech. J’ai réalisé qu’en tant que professionnel, la plongée pouvait être assez difficile, mais au fond de mon esprit se trouvait l’idée que si je possédais un centre, je pourrais construire un parc sous-marin comme une sorte d’activité secondaire.
Il n’a pas acheté ScubaTech, mais a quand même décidé de construire son parc de plongée. « C’est comme ça que tout a commencé – et depuis, je suis de plus en plus occupé. »
J'avais toujours supposé que Jason avait obtenu une commande pour son installation inaugurale à Grenade, mais ce n'est pas le cas. « Je suis allé voir le gouvernement grenadien et je lui ai dit que c'était mon plan, mais que je le financerais moi-même », dit-il.
"J'ai vendu une maison au Royaume-Uni, comme j'avais prévu de le faire pour acheter le centre de plongée, et j'ai pensé que je me donnerais un an pour le faire."
Armé des permis nécessaires, il a consulté les autres centres de plongée de l’île pour connaître leur emplacement et les a trouvés favorables – mais l’investissement lui appartenait entièrement.
«C'était très expérimental. J’essayais de nouvelles techniques parce que j’étais autofinancé, donc je n’avais pas de budget colossal pour des barges géantes, des grues et autres.
"J'ai donc réalisé une grande partie des travaux en utilisant des composants plus petits qui pouvaient être construits sous l'eau."
J'avais récemment plongé dans le parc de sculptures de Grenade, appréciant la transition progressive du récif au parc, le niveau de colonisation et même les dégâts causés par la tempête, ce qui lui donnait l'impression de faire partie de la scène naturelle.
« La zone est assez peu profonde et c’est un endroit étrange car il y a des périodes où le vent change de direction et où la mer est assez grosse.
« Il a été endommagé au fil des années et comme personne d’autre ne l’a financé, personne n’en est responsable. Il y a eu de nombreux conflits quant à savoir qui s’en occupe et collecte les fonds nécessaires.
"J'aime beaucoup ce parc, car c'est là que j'ai commencé, et une partie de la vie marine est fantastique, mais c'était aussi une courbe d'apprentissage abrupte sur la façon de construire les sculptures et de les gérer."
L'enthousiasme de Jason pour photographie sous-marine développé lors de la construction du parc de Grenade.
« J'ai rapidement réalisé que documenter le travail était essentiel, alors j'ai suivi une nouvelle courbe d'apprentissage assez abrupte et j'ai investi dans un bon équipement photo. Cela a été une partie essentielle de mon travail. Aujourd’hui encore, j’améliore constamment mon équipement et j’essaie de nouvelles techniques.
"J'ai vu des millions de superbes photographies sous-marines, alors quand je vois la vie marine maintenant, je préfère l'observer plutôt que de la voir à travers l'objectif - mais j'ai toujours envie de prendre des photos de mes sculptures qui incluent la vie marine."
Le parc de sculptures de Grenade a fait l’objet d’une large publicité, mais n’a pas donné lieu à un flot de travaux. De retour en Angleterre, Taylor entreprit quelques petites commandes.
« J’étais assez naïf à l’époque. J’ai reçu beaucoup d’offres sans enthousiasme et je n’ai jamais vraiment réalisé combien de projets échouent parce que les gens ne sont pas vraiment sérieux.
"J'ai donc poursuivi certaines choses que, avec le recul, je n'aurais pas faites."
Puis vint une offre du gouvernement mexicain. «C'était la première fois que j'étais commissionné et payé pour faire le travail», explique Jason. Si seulement cela avait été aussi simple.
« Nous avons réalisé les enquêtes, demandé des subventions gouvernementales et, après avoir collecté 200,000 XNUMX $ pour commencer les travaux, j'ai eu une réunion lors d'une conférence d'affaires avec un gouverneur de l'État.
« Après notre présentation, le gouverneur a déclaré : « C’est incroyable, c’est le projet dont cette région a besoin et je vais doubler le budget et vous donner 200,000 XNUMX $ supplémentaires ! »
«Je me suis dit, fantastique, alors je doublerai évidemment la quantité de travail que je produis et nous pourrons le rendre vraiment ambitieux. Tout le monde a applaudi et il y a eu une grande sortie médiatique.
« Un an plus tard, le gouverneur a demandé les fonds au gouvernement central, les a volés et les a investis dans sa campagne électorale.
"Deux ans plus tard, il était en prison pour trafic de stupéfiants."
Jason a demandé d'autres subventions et a obtenu des parrainages d'entreprises, mais la planification restait difficile. "C'était aussi un grand acte de foi de la part du gouvernement, mais au final, ils étaient très désireux de simplement le mettre à l'eau et de voir comment cela fonctionnait."
Un allié, le directeur de l’aire marine protégée, s’est révélé précieux : « Si j’étais parti seul, cela ne serait jamais arrivé à 100 %, mais plus je m’implique dans des projets, plus il y a de politique. »
Le résultat final de toutes ces manœuvres, le musée sous-marin MUSA, a consolidé la réputation de Jason.
« Cette initiative a suscité un énorme écho dans les médias, a attiré l'attention de tout le monde et a suscité l'intérêt du gouvernement à y donner suite. Après cela, j’ai commencé à recevoir pas mal d’offres d’autres endroits.
Après un projet ponctuel de sculpture sous-marine d'un piano pour l'illusionniste David Copperfield sur son île des Bahamas, l'attention de Jason s'est déplacée vers le milieu de l'Atlantique, vers les îles Canaries.
« J'ai donc déménagé ma famille, mes chiens et toute l'exploitation à Lanzarote pour les cinq années suivantes. Encore une fois, il a été difficile de démarrer – il fallait à nouveau utiliser des subventions gouvernementales, et chaque fois que vous travaillez avec le gouvernement, vous vous laissez entraîner dans la politique, quels que soient vos efforts.
« Le parti d’opposition était très enclin à critiquer le Musée de l’Atlantique. Il a pensé que ce serait un bon moyen de nuire au gouvernement, en utilisant le vieil argument selon lequel il devrait investir dans les routes et les hôpitaux.» Mais le projet a continué.
Le meilleur exemple de Jason rattrapé dans un tourbillon politique survenu aux Maldives l'année dernière.
« C’était un complexe privé bénéficiant d’un financement privé, et tout ce dont nous avions besoin était l’autorisation du gouvernement. Nous avons donc fait des présentations, en avons discuté et ils sont venus inspecter les sculptures, tout va bien.
«Mais ensuite, le président perdait dans les sondages avant les élections et cherchait désespérément plus de voix. Il pensait qu'en défendant l'Islam, il pourrait gagner davantage de voix religieuses, alors il a simplement envoyé l'armée et de nombreux journalistes.
«C'était un acte très stupide. Les images de militaires détruisant des sculptures d'une mère tenant un bébé étaient probablement la dernière chose que souhaitait l'Autorité touristique des Maldives, et les autres grands hôtels qui y ont investi étaient vraiment contrariés.
"Mais le président a perdu le pouvoir trois jours plus tard, il a été expulsé et exilé."
La destruction gratuite a cependant fait mal. « Cela avait été un projet très dur, avec la logistique de travailler sur un atoll au milieu de l'océan Indien. Chaque défi auquel nous avons été confrontés était vraiment difficile à résoudre, et Screwfix ne parvient pas à atteindre ce résultat.
« Il est très facile pour les gens d’utiliser votre art pour faire avancer leurs projets. Cela peut être difficile, mais ce n’est jamais ennuyeux, c’est sûr.
Jason dispose désormais d'une équipe principale d'environ sept personnes qui voyagent à travers le monde avec lui pour mener à bien différents projets, avec des employés locaux en fonction de l'ampleur du travail.
«Cela change aussi maintenant que les sculptures numérique," il dit. "Il existe de nouvelles techniques grâce auxquelles vous envoyez votre conception à une entreprise qui peut la fabriquer à partir d'un bloc de ce que vous voulez."
Actuellement, Jason se concentre sur la Grande Barrière de Corail d'Australie et sur MOUA, son musée d'art sous-marin. « C'est un projet passionnant qui est en gestation depuis près de trois ans depuis que je suis sorti pour présenter les designs.
« Nous avons créé des entreprises, demandé des permis et organisé le travail. Je voulais m'assurer qu'il y avait une entité en place en Australie pour superviser sa mise en œuvre mais aussi son avenir.
«C'est un peu boucler la boucle, car je suis devenu un plongeur instructeur en Australie et c'est probablement là que j'ai fait la plupart de mes plongées – tous les jours, lorsque je travaillais sur les bateaux de croisière.
Et le GBR doit être désespéré pour une publicité optimiste. Peu de temps après cet entretien, la propre autorité du parc marin a abaissé les perspectives à long terme de l’écosystème de « mauvaises » à « très mauvaises ».
«C'est difficile, car évidemment, certains récifs du nord ont été fortement blanchis et dégradés, mais les deux tiers du récif sont toujours vierges et incroyables», explique Jason.
J’en exprime ma surprise, au vu des récents rapports scientifiques. "Cela permet toujours des plongées et du snorkeling incroyables, ils tiennent donc à faire comprendre que toutes les zones ne sont pas affectées", dit-il. "Certainement là où j'ai travaillé à Townsville, les récifs sont incroyables et vraiment sains."
En décembre, la pièce de dessus aux couleurs changeantes de Jason, Ocean Siren, est dévoilée au large de Townsville, suivie par la première d'une série d'œuvres sur le récif lui-même : une immense serre de corail entourée de jardins.
« Tout va dans le sens du temps, et c'est très agréable de travailler en Australie parce qu'ils sont très organisés et professionnels – presque à l'opposé de certains des endroits où j'ai travaillé », explique Jason.
«Il dispose de toutes les infrastructures et de tous les composants, et dans le domaine de la recherche marine, il dispose de l'Université James Cook, sans doute l'une des principales institutions scientifiques, et de l'Institut australien des sciences marines (AIMS). Il y a donc beaucoup de biologistes marins à Townsville et c’est formidable de travailler à leurs côtés.
L’Ocean Siren de 4.4 m de haut est un nouveau départ. « Il s’agit d’une pièce assez complexe en résine de verre, et à l’intérieur se trouveront des centaines de LED sur une matrice connectée à un écran solaire.
"AIMS dispose d'une série d'enregistreurs de température depuis le nord de la GBR jusqu'à la région de Rockhampton, et nous pouvons suivre et rassembler toutes ces données en direct et les alimenter dans une série de programmes d'éclairage dans la sculpture, afin qu'elle change de couleur en fonction. à la hauteur des températures.
« Nous expérimentons différents cycles et réfléchissons également à afficher les températures de sites du monde entier.
« Tout cela se produit à partir d’un signal 4G provenant du rivage – en théorie ! »
Troisième phase du projet pourrait bien s'avérer le plus difficile – Palm Island. « Différentes communautés autochtones y ont été déplacées au cours des 200 dernières années, et cet endroit est classé parmi les endroits les plus violents au monde.
« La pauvreté et le chômage sont très élevés, il n’y a pas beaucoup d’avenir pour les habitants et il n’y a pas beaucoup de touristes, mais c’est une très belle île et certains de ses récifs sont magnifiques.
"Nous espérons construire une série d'ouvrages le long du littoral et dans l'eau dans l'espoir de générer une économie pour l'île et des emplois pour la population locale qui servira de guides et produira des objets aborigènes à vendre."
Les fonds ont été obtenus auprès du gouvernement central, explique Jason, mais les prochaines étapes sont délicates.
« Parce que son histoire est si troublée, il faut faire preuve de prudence, en particulier à l'idée qu'un Anglais blanc vienne et semble dicter ses conditions.
« Il doit s’agir d’un effort collaboratif, qui décide de la forme que prendront les œuvres, de leur destination, de leur profondeur, etc. » Le projet devrait être terminé en août prochain.
Pendant ce temps, Jason travaille sur un autre « musée », cette fois-ci au large d'Aya Napa, à Chypre. « Il s’agit d’une plantation forestière sous-marine d’environ 200 arbres, un mélange d’arbres sculpturaux et de varech flottant pour former une matrice de structures assez dense, avec des sculptures entre elles.
« Il y aura une visite guidée de cette forêt. Nous avons une visibilité de près de 30 m chaque jour, c’est donc un endroit agréable pour travailler. »
Je me demande si Jason Vous êtes-vous déjà inquiété du fait que des nations en viennent à considérer les récifs artificiels ou des installations comme la sienne comme un substitut à la conservation des récifs naturels ?
« Pas tellement de conservation, mais je crains que les gens commencent à rogner sur la construction de récifs artificiels. Le faire correctement est une entreprise coûteuse et assez difficile car elle implique beaucoup d'ingénierie maritime et d'enquêtes pour les nettoyer et les rendre sûrs.
« Je crains que les gens n’y voient une excuse facile pour jeter des objets à la mer.
« Cela semble horrible à dire, mais je ne suis pas le plus grand partisan des récifs artificiels. Leur empreinte est si réduite et je ne pense pas qu’ils résolvent bon nombre des problèmes auxquels nos mers sont confrontées. Je vois davantage leurs avantages dans le fait d'éloigner les utilisateurs d'eau des zones fragiles et de soulever les problèmes.
« Nous ne parlons pas de ce que nous faisons en Australie comme d'un récif artificiel. Le GBR est le plus grand récif du monde et n’a certainement pas besoin de plus de surface. Il s'agit bien plus de raconter des histoires à ce sujet, d'impliquer les enfants dans des programmes de conservation, de l'utiliser comme
une source d’éducation ou de plateforme scientifique et un moyen d’impliquer les gens.
Et qu’en est-il de certaines installations sculpturales copiées à travers le monde : est-il parfois gêné par leur esthétique, ou pense-t-il simplement que le plus est le mieux ?
«Beaucoup de gens semblent penser que parce que vous les mettez sous l'eau, tout le monde peut le faire, mais, comme pour la sculpture publique des villes, il doit y avoir un processus de consultation et une sorte de conservation. L’exigence minimale est de connaître le parcours de l’artiste. Alors oui, je m'inquiète !
Je lui demande s'il estime que son travail reçoit le crédit qu'il mérite en tant qu'art. "Je ne sais pas. C’est bien que cela touche autant de domaines différents, pas seulement l’art, la conservation ou le tourisme – ce n’est pas facile à classer.
« Je ne me sens pas complètement dans la communauté de la plongée ou dans la communauté artistique, mais plutôt entre les deux, et j’ai l’impression que cela déroute beaucoup de gens. Dans le monde de l’art, je pense que beaucoup de gens sont encore incertains.
Son travail est-il rentable ? « Je ne suis pas sur la route, comme je l’ai été la plupart du temps. On ne sait jamais où on sera dans deux ou trois ans mais oui, je fais du profit. Mais je ne peux pas encore prendre ma retraite !
Il est cependant en train de « changer un peu », dit-il. « Beaucoup d’artistes sont stéréotypés et répètent simplement ce qu’ils ont fait auparavant – c’est ce que le public attend. Je ne suis pas sûr de devoir continuer à faire des choses à grande échelle : on peut raconter une histoire très forte avec une seule pièce ou seulement quelques pièces.
De petites commandes privées telles que le piano de Copperfield ou son récent Ocean Atlas aux Bahamas (bien qu’il s’agisse de la plus grande sculpture sous-marine du monde !) semblent susciter une attraction croissante, et un projet en Norvège lui a apporté une certaine consolation après l’épisode des Maldives.
« C’était dans une marina trouble dans un fjord glacial, et on ne s’attendrait pas à ce qu’il abrite beaucoup de vie.
"Mais nous avons installé les sculptures, nous y sommes retournés un an plus tard et elles étaient beaucoup plus développées que toutes les œuvres que j'avais réalisées dans les zones tropicales, complètement enveloppées de tuniciers, avec des milliers de moules poussant dessus et des crevettes."
Il dit qu’il est de plus en plus poussé à produire « des œuvres de type militantisme, avec des messages plus forts et une dénonciation des combustibles fossiles et d’autres éléments qui conduisent au changement climatique ». Cherchez bientôt une pièce de ce type dans la Tamise à Londres.
On parle également d’une installation liée à un naufrage à Chypre – de laquelle s’agit-il ? – et un projet interactif secret au Moyen-Orient.
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Parce qu’il s’agit d’un art vivant, Jason éprouve clairement un grand plaisir à revisiter ses œuvres précédentes, à voir comment elles se développent et à capturer de nouvelles images.
Il était récemment revenu à Grenade et se dirigeait prochainement vers les Canaries.
« C’est la partie que j’aime. Je suis vraiment frustré quand je vois d'autres personnes photographier mes trucs sur Instagram et je me dis : ça a l'air incroyable, je dois y retourner !
