Des plongeurs du sud de la Sicile ont récupéré la sculpture d'un cheval cabré, que l'on pense être un ornement de marbre perdu depuis longtemps, provenant du temple de Zeus dans l'ancienne ville d'Agrigente.
La frise reposait à environ 9 mètres de profondeur dans la mer Méditerranée, à environ 300 mètres de la côte de San Leone, une petite ville près de l'embouchure de la rivière Akragas.
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Sa présence était connue depuis un certain temps, mais avait été écartée lors d'une étude archéologique, la considérant comme une « cuve » ou un « réservoir » sans importance.
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La Sicile, ou Sikelia, était une colonie grecque entre le VIIIe et le Ve siècle avant JC et un centre de la civilisation méditerranéenne occidentale. San Leone se trouve juste au sud de la ville moderne d'Agrigente.
Les membres bénévoles du BC Sicily Underwater Group ont déclaré qu'ils n'avaient jamais été convaincus que l'artefact lourdement bétonné n'était qu'un simple récipient moderne mis au rebut.
Dirigés par Gaetano Lino, ils y ont plongé en octobre 2022 pour obtenir une série de photographies, à partir desquelles ils ont réalisé un modèle 3D.
Cela a clairement montré que l'objet était bien une sculpture, et cela a été signalé à la Surintendance de la mer.
Ce n'est cependant qu'après deux tentatives précédentes échouées par une mer agitée que le bateau a finalement pu être levé pour des raisons de conservation, le 2 février.
L'opération a été réalisée par des plongeurs carabiniers en présence de responsables de la Surintendance de la Mer et du Groupe sous-marin BC Sicile.
Les chevaux étaient un élément emblématique des représentations artistiques de la période grecque, et la frise, qui mesure 2 x 1.6 x 0.35 m, était presque certainement réalisée en marbre proconnésien, précise le groupe.
Cette pierre blanche à gros grains et à veines bleues provient de l'île de Propontis, au large de ce qui est aujourd'hui la Turquie.
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