Les plongeurs ont été dépêchés par la Surintendance de la mer, qui supervise la protection du patrimoine sous-marin de l'île italienne.
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Ils ont utilisé le levage sacs pour récupérer la petite ancre à une profondeur de 19 mètres au large de la ville de San Vito Lo Capo le 23 mai, et l'a emmenée à sa base de la capitale Palerme pour la conservation.
Le plongeur local Marcello Basile, qui avait initialement trouvé l'ancre, avait averti la Surintendance que quelqu'un avait tenté de la déplacer : « Nous devions sauvegarder ce témoignage de notre patrimoine », ont déclaré les responsables.
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L'ancre remonte à l'époque hellénistique-romaine (IVe-IIIe siècle avant JC) qui suivit la mort d'Alexandre le Grand et durant laquelle la culture grecque s'épanouit dans tout le pourtour méditerranéen.
Il comporte une section centrale en forme de caisson, avec le dauphin représenté en relief sur l'un des douves.
Le dauphin, symbole associé à la déesse Aphrodite Euploia, était censé aider les marins à naviguer en toute sécurité et à éviter les naufrages.
Ce symbole a continué à être utilisé pour porter chance sur les bateaux de pêche méditerranéens jusqu'au XXe siècle.
De nombreux objets, comme l'ancre signalée aux autorités par les plongeurs de Sicile, ont été laissés sur place.
Outre un réseau de plongeurs locaux surveillant les vestiges maritimes, la Surintendance de la mer utilise des dispositifs tels que des bouées antivol à détection de mouvement pour surveiller ces sites.
