Jerry Boylan, capitaine du bateau de croisière plongée en Californie Créative sur lequel 34 personnes sont mortes lors d'un incendie à bord en 2019, a perdu sa tentative d'obtenir un nouveau procès.
Boylan, 70 ans, a été reconnu coupable of the federal offence of seaman’s manslaughter through gross negligence in a jury trial last year, but sentencing was delayed pending the appeal. This maritime version of manslaughter is a pre-Civil War statute created to hold captains and crew accountable for disasters at sea.
Le juge de district américain George Wu a rejeté l'appel de Boylan demandant que l'affaire soit à nouveau entendue le 22 avril, exposant le capitaine à une peine maximale de 10 ans de prison.
Boylan a été jugé responsable de la pire catastrophe de l'histoire maritime de Californie après avoir découvert qu'il n'avait pas mis en place une patrouille itinérante sur le bateau de croisière pendant la nuit, comme requis, ni formé son équipage aux procédures à suivre en cas d'urgence. Trente-trois invités et un membre de l'équipage qui dormaient dans une chambre avec lits superposés en contrebas ont été piégés lorsque l'incendie s'est propagé.
Boylan avait été le premier à abandonner le bateau en feu, l'accusation ayant déclaré qu'il avait fait preuve d'une « lâcheté impardonnable ».
Infraction moindre
Selon un rapport publié par Service de presse du palais de justice, la demande de nouveau procès de Boylan a été faite au motif que le juge aurait donné aux jurés des instructions erronées concernant une autre infraction moindre de négligence dans la conduite d'un navire, et que l'ancien membre d'équipage Brian Priddin, qui avait témoigné pour l'accusation, aurait été déclaré avoir menti en qualifiant de laxiste l'attitude de Boylan à l'égard de la sécurité à bord.
Le juge Wu a rejeté les deux arguments. Il a admis qu'il aurait peut-être été préférable de ne pas inclure l'instruction relative à une infraction mineure, qui aurait donné au jury la possibilité de condamner Boylan pour un délit, mais a déclaré que l'instruction était « hors de propos » et n'aurait fait aucune différence pour la demande de nouveau procès.
Le juge a également rejeté l'argument selon lequel Priddin avait menti en prétendant avoir démissionné de son poste chez l'opérateur de flotte Truth Aquatics en raison d'un risque important perçu pour la sécurité des clients.
Boylan avait affirmé que Priddin avait démissionné parce que sa seule préoccupation concernait les méthodes d'élimination des déchets de Truth Aquatics. Cependant, selon le juge, le membre de l'équipage avait indiqué qu'il avait quitté l'entreprise en raison de plusieurs préoccupations, notamment l'absence de surveillance de nuit.
Boylan doit être condamné le 2 mai.
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