De nombreuses épaves et reliques du monde antique ont été découvertes au large de la côte méditerranéenne égyptienne, mais de telles découvertes sont rares dans la mer Rouge.
Aujourd'hui, une épave romaine a été localisée à seulement 8 km au nord de la petite station de plongée d'El Quseir, et les chercheurs de l'Institut national égyptien d'océanographie et de pêche qui ont étudié le site la décrivent comme une « découverte importante ».
La NIOF L'équipe recherchait l'épave d'un navire mentionné dans les archives comme se dirigeant vers l'Inde mais perdu près de l'ancien port de Myos Hormos à la fin du 1er siècle après JC. Le port fut plus tard connu sous le nom de Quseir al-Qadim.
Le navire transportait des amphores contenant de l’huile d’olive et du vin ainsi que « d’énormes quantités de pièces de monnaie et de métaux précieux », selon l’équipe.
Des travaux archéologiques antérieurs dans la zone portuaire antique ont retracé des colonies, des jetées et des poteries entre la fin du 1er siècle avant JC et le début du 3ème siècle après JC. Les chercheurs utilisaient un AUV pour effectuer une imagerie sonar latéral des fonds marins de la baie lorsqu'une forme ovale suggérant une épave a été détectée à une profondeur d'environ 60 m.
Le site de l'épave se trouve à seulement 200 mètres environ de la limite nord de l'entrée de l'ancien port, précise l'équipe du NIOF, dirigée par Amr Hamouda.
La modélisation bathymétrique a montré un tas d'amphores gisant à côté du navire, qui mesure 32 m avec une largeur d'un peu moins de 8 m. Le navire fait saillie d'environ 1.5 m au-dessus des sédiments et n'a pas encore été fouillé.
L'imagerie des fonds marins a été collectée à l'aide d'un ROV vidéo caméra, mais rien n'indique que des plongeurs aient été impliqués dans l'étude du site.
« Attraction majeure »
La mer Rouge possède un « environnement unique qui contribue à préserver les épaves coulées pendant des siècles en raison du manque d’oxygène dans les eaux profondes », explique l’équipe.
Myos Hormos, marquant le point le plus proche entre la mer Rouge et le Nil, était un port commercial important reliant le monde méditerranéen à l'Asie du Sud et à l'Afrique de l'Est à l'époque romaine et ptolémaïque de l'Égypte. Il a été abandonné au IIIe siècle après JC, peut-être à cause de l'ensablement.
"L'ancienne épave romaine est une découverte importante qui constitue une attraction majeure pour les touristes du monde entier", conclut l'équipe du NIOF.
« Des collaborations actives doivent être établies avec les autorités touristiques locales pour promouvoir ce site et développer des pratiques touristiques durables qui protègent l'environnement, tout en apportant des avantages économiques aux communautés locales. » Leur une étude vient d'être publiée dans le Journal égyptien de recherche aquatique.
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