L'épave du HMS Chardon a été découvert en mer du Nord, au sud-ouest de la Norvège. Le sous-marin britannique avait disparu depuis 83 ans, après avoir été coulé par un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale.
Une expédition norvégienne pour cartographier la géologie et la biologie des fonds marins depuis le navire de recherche GO Sars ce printemps avait révélé une anomalie à 160 m de profondeur, avec des caméras montées sur ROV révélant qu'il s'agissait d'un sous-marin. Cependant, ce n'est que maintenant, après une deuxième plongée en ROV, que des images ont été produites pour permettre à la Royal Navy de confirmer son identité.
Les études faisaient partie du projet MAREANO, mené depuis 2006 par l’Institut norvégien de recherche marine (IMR), le Service géologique de Norvège et l’Autorité norvégienne de cartographie.
L'équipe avait déjà rencontré quatre épaves lors de l'expédition du printemps lorsque le Chardon la marque est apparue. Sur les cinq, seul un cargo appelé Azalea coulé en 1990 était déjà connu.
« Ce n’est pas très souvent que je suis dans le vidéo-salle où de nouveaux emplacements sont étudiés, mais à cette occasion particulière, ma curiosité a été piquée bien avant le vidéo la plate-forme était immergée dans l'eau », explique l'ingénieur principal Kjell Bakkeplass.
« La similitude entre les structures de l'épave que nous avions examinées précédemment et celle-ci était frappante. Après avoir examiné l’épave à l’aide d’une caméra, nous avons rapidement pu établir qu’il s’agissait d’un sous-marin. J’ai vérifié s’il manquait des sous-marins dans la zone et qui pourraient correspondre à cette épave.
Deux sous-marins britanniques
Les recherches à bord de Bakkeplass ont indiqué que le sous-marin était probablement un navire britannique, mais au départ, il semblait plus probable qu'il s'agisse du HMS. Oxley, perdu juste avant la Seconde Guerre mondiale, plutôt que le HMS victime de guerre Chardon (N24), un sous-marin de classe T de 84 m lancé en octobre 1938.
La Chardon avait rejoint la 2e flottille de sous-marins de la Royal Navy, basée à Dundee et Blyth, et en 1940, sous le commandement du lieutenant Wilfrid Frederick Haselfoot, patrouillait au large de Stavanger à la veille d'une invasion allemande attendue de la Norvège.
Le 4 avril vers 9 heures, Chardon a signalé qu'elle avait tiré sans succès six torpilles sur la surface U-4, n’en laissant que deux. On lui a ordonné de se déplacer vers le nord pour patrouiller au large de Skudenes, et aucun autre contact n'a été établi.
On a découvert plus tard que le sous-marin, qui avait plongé après le premier Chardon torpille passée devant sa proue, avait repéré le navire britannique en train de recharger ses batteries à la surface vers 2 heures du matin le 10 avril.
Elle avait tiré deux torpilles et la seconde, à une distance de 250 m, avait frappé. HMS Chardon avait coulé avec la perte des 53 membres d'équipage.
« À cette époque, les navigateurs utilisaient des repères et des carrés et non le GPS comme ils le font aujourd'hui », explique Bakkeplass. "Cela signifie que la position du naufrage était inexacte."
Après l'expédition, les experts sous-marins ont suggéré que le HMS Chardon était l'option la plus probable des deux, mais il a fallu des images plus détaillées capturées lors d'un voyage MAREANO en octobre vers le Skagerrak pour régler la question – avec la « petite mise en garde que c'est la Royal Navy qui est responsable de l'identification finale », comme » a souligné le chef de l'expédition Kyrre Heldal Kartveit.
« Nous avons utilisé le ROV ÆGIR6000 pour la plongée », a-t-il déclaré Divernet. « Il s’agit d’un ROV de recherche professionnel, qui était nécessaire en raison des forts courants le long de la côte norvégienne qui rendaient la plongée très difficile. Un ROV plus petit aurait des difficultés, surtout dans ce domaine.
HMS Oxley reste à localiser. Le navire avait été coulé par erreur par un autre sous-marin britannique, faisant encore une fois 53 morts, même si deux membres de l'équipage avaient survécu.
Tous les MARÉANO des observations d'épaves, comprenant également deux conteneurs d'expédition perdus et un moteur d'avion, ont été signalées Musée de Stavanger, qui est responsable des épaves trouvées dans la zone.
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