Derrière cette épave de sous-marin britannique de la Seconde Guerre mondiale au large de Norfolk se cache une histoire d'héroïsme, et bien qu'elle ait été récupérée, il y a encore beaucoup de choses à apprécier pour les plongeurs, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
En repensant à la liste des Visites d'épaves, je me rends compte que cela fait une éternité qu’on n’a pas présenté de sous-marin, le dernier étant le UC70 au large de Whitby (Visite de l'épave 10, décembre 1999). Donc, pour tous ces fanatiques de sous-marins qui ont été si malheureusement négligés, la tournée de ce mois-ci porte sur le HMS Arbitre, une épave de la Seconde Guerre mondiale de seulement 18 m de long, située à 15 milles au large de la côte nord du Norfolk.
Quand j'ai plongé sur le HMS Arbitre le coup de feu avait été tiré juste à l'arrière, au milieu du navire (1). Le sous-marin se trouve sur son côté tribord, donc la surface supérieure ici est le côté bâbord. En regardant vers l'avant, la quille est à gauche et le pont à droite.
Cette zone peu profonde offre beaucoup de lumière naturelle, ce qui améliore la visibilité. La coque est recouverte d'un tapis dense d'hydroïdes, avec des touffes de grosses anémones plumeuses sur les côtes exposées.
En avançant, la coque est bientôt brisée et effondrée là où aurait dû se trouver la salle de contrôle principale, sous la tourelle. (2). L'épave gagne alors plus de structure, avec la partie inférieure de la coque assez solide, bien que la partie supérieure soit clairement brisée. (3).
Des piles de batteries sont visibles à travers les interstices du pont interne, où des plaques rectangulaires sont tombées.
Quatorze des 31 membres d'équipage ont été perdus lorsque le HMS Arbitre a été accidentellement percuté par le chalutier de l'Amirauté Pierre Hendriks, ce sous-marin devrait donc être traité comme une tombe de guerre, avec une approche de la plongée consistant à regarder sans déranger.
Cela dit, ce qui constitue ou non une aventure à l’intérieur d’une épave qui a été détruite par des opérations de récupération commerciale peut être un peu ambigu.
À l'extrémité avant de la salle de contrôle, une cloison intacte la sépare de la salle des torpilles. (4). L'écoutille qui a été fermée si héroïquement lorsque la salle des torpilles a été inondée est maintenant ouverte.
Restant à l'extérieur de la coque, une section de tuyau coudé repose contre le pont depuis le fond marin, avec des câbles enroulés dessus. Tous sont couverts d'anémones. La première caractéristique du pont avant est la trappe de chargement des torpilles. (5), un tube incliné incliné vers l'avant dans le pont, à travers lequel les torpilles seraient glissées dans la salle des torpilles.
Le panneau d'écoutille est ouvert et suspendu en dessous, articulé sur le côté tribord de l'épave. En regardant à l’intérieur, une lueur verte provenant de la brèche plus en avant peut être vue à travers la salle des torpilles.
Ensuite sur le pont vient la trappe d'évacuation avant (6), à nouveau ouvert. Le Pierre Hendriks a frappé le HMS Arbitre près de la proue, inondant la salle des torpilles avant. Alors que d'autres se sont échappés par la trappe de secours arrière, personne n'a survécu de la partie avant de l'épave, cette trappe a donc probablement été ouverte lors du sauvetage ultérieur.
Le dernier élément de cette section intacte du pont avant est un petit treuil d'ancre. (7). Cela aurait normalement été entouré par la coque extérieure, mais la proue devant ici n'est que des débris. À l’avant du treuil d’ancre, l’épave est proprement brisée sur presque toute sa largeur.
En regardant à l'intérieur de la salle des torpilles, ce qui ressemble à une torpille de rechargement repose sur la face inférieure de l'épave.
Plus en avant, l'épave est à plat sur le fond marin, seules quelques plaques courbes s'élevant au-dessus du sable, certaines avec des brides et des valves en saillie. (8). Il est difficile de dire quelle part de ces dégâts a été causée par la collision initiale et quelle part a été causée par la récupération ultérieure pour récupérer les quatre tubes lance-torpilles pour leur métal non ferreux.
Une bonne quantité d'épaves est tombée du pont, donc lors de la nage vers l'arrière, cela vaut la peine de faire une petite boucle, en gardant le corps principal de l'épave en vue. L'un des hydravions de proue se tient debout dans le sable (9), à peu près au niveau du treuil d'ancre.
En plus des tubes lance-torpilles, le HMS Arbitre était armé d'un canon de 12 livres, d'un canon de 3 pouces et de trois mitrailleuses de 0.303 pouces.
Juste au milieu du navire, la monture du canon avant de 12 livres se trouve sur un côté. (10) avec une section de plaque de coque reposant sur le dessus. L’arme elle-même a disparu, probablement récupérée, ou peut-être est-elle enterrée quelque part à proximité. Il n’y en a certainement aucune trace sous l’assiette.
Près de la base du support de canon, mais toujours détachée du corps principal de l'épave, une section incurvée de métal en partie enfouie dans le sable et le gravier constitue les restes du kiosque. (11).
Le canon de 3 pouces se trouve plus à l'arrière, couché d'un côté à moitié immergé dans le fond marin, et à nouveau séparé du corps principal de l'épave. (12).
De là, notre visite se dirige vers la poupe (13), où le gouvernail est un cadre ouvert légèrement incliné vers bâbord (vers le haut) et l'avion de plongée légèrement incliné vers le bas. L'arbre d'hélice bâbord fait saillie sur la face supérieure de l'épave. (14), l'accessoire lui-même étant un autre élément qui aurait été récupéré. Le puits tribord est enterré.
La partie arrière est brisée par rapport au reste de l'épave, là où la salle des machines a été ouverte. (15). Je pense que l'objectif principal des sauveteurs ici aurait été d'obtenir le cuivre des moteurs électriques, et les restes de ce qui ressemble à l'armature d'un moteur électrique reposent nettoyés de ses enroulements parmi les débris. C'est depuis la trappe de secours de la salle des machines que l'équipage survivant a nagé jusqu'à la surface.
L’équipe de récupération commerciale savait certainement ce qu’elle faisait. L'épave a été entièrement ouverte, là où se trouvaient les principaux objets de sauvetage : les moteurs électriques, les instruments et périscopes de la salle de contrôle, ainsi que les tubes lance-torpilles à la proue.
La chaîne cinématique d'un sous-marin s'enchaîne dans cette séquence : moteur diesel, moteur/générateur électrique, boîte de vitesses, arbre, hélice. En regardant à l'intérieur de la section arrière, les boîtes de vitesses sont toujours fixées aux arbres d'hélice bien que, comme je l'ai noté, elles aient été séparées des moteurs électriques.
En continuant d'avancer, l'épave retrouve une certaine structure (16). Sous le pont interne se trouvent davantage de batteries ; les sous-marins transportent une énorme quantité de batteries à utiliser lorsqu'ils sont immergés, et celles-ci seraient installées sur toute la longueur de la coque sous le pont intérieur, servant également de lest de stabilisation.
L'un des moteurs diesel est tombé de l'épave et est abrité par un pan de coque. (17). L'autre se trouve en partie masquée par des débris dans la partie principale de la coque. La remontée sur bâbord de la coque ramène notre visite à son point de départ. Comme il est peu probable qu'une plongée de 18 m se termine par une décompression, la remontée la plus simple consiste à remonter la ligne de tir.
S'Y RENDRE: Dirigez-vous vers Cambridge ou Kings Lynn, puis Fakenham, puis suivez la B1105 jusqu'à Wells-next-the-Sea et l'A149 vers Blakeney. Trois kilomètres avant Blakeney, tournez à gauche à Morston au panneau indiquant Morston Marina. Attention aux ralentisseurs vicieux. L'appel d'offres part de la première rangée de vieilles jetées en bois.
LES MARÉES: L'eau étale est essentielle et se produit trois heures après les crues à Blakeney.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées cartographiées sont 53 09.9N 001 06.1E (degrés, minutes et décimales).
PLONGÉE ET AIR : Plongée Norfolk, bateau Desert Moon. Compresseur à bord.
LANCEMENT: Mise à l'eau en glissade ou sur la plage près des hautes eaux à Cromer, Blakeney, Morston et Wells. Après la plongée, vous devrez rester dehors pendant le reste de la marée.
HEBERGEMENT: Norfolk Dive Charters et Dive Norfolk proposent des chambres d'hôtes.
QUALIFICATIONS: Avec seulement 18 m de profondeur, cette épave convient donc à ceux qui ont un minimum de qualifications.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 108, Approches du lavage. Carte Landranger de l'Ordnance Survey 132, Nord-ouest de Norfolk, Kings Lynn et Fakenham. Les épaves du Norfolk, par Stephen Holt.
Avantages: Un sous-marin bien ouvert donne matière à réflexion.
Inconvénients: Les ports sont soumis aux marées. La visibilité peut être imprévisible.
Merci à James Holt, Stephen Holt, John Martin et Dave King.
Paru dans Diver, septembre 2003
