Wreck Tour 5 – Le sous-marin M2

Après avoir défié une tentative de sauvetage de 11 mois après son naufrage, cette épave unique et en bon état est devenue un site de plongée populaire dans les eaux de la baie de Lyme. Le visiteur fréquent John Liddiard révèle son itinéraire.

Le M2 est un porte-avions sous-marin unique en son genre qui a coulé au large de Portland en 1932 lors d'exercices de routine (voir encadré). Il mesure 90 m de long, toujours d'un seul tenant, et repose debout sur le fond marin à une profondeur d'environ 35 m, la proue étant orientée nord-nord-est.

En tant que visite d'une épave, cela m'a posé un petit problème – que pouvez-vous dire de la plongée dans un sous-marin intact sans trous à explorer, sauf peut-être qu'il s'agit d'un navire unique et qu'il peut être couvert en une seule plongée avec une décompression minimale, ce qui est c'est probablement pourquoi c'est l'une des épaves les plus populaires de la baie de Lyme.

Un bon skipper de bateau charter lancera une ligne de tir juste en face du kiosque du M2, un endroit idéal pour commencer et terminer une plongée (1). En descendant, votre première vue du sous-marin sera une sélection de mâts et de périscopes s'élevant de la tourelle.

Le pont de la tour, qui sera votre point d'arrivée sur le sous-marin, abrite de grandes anémones colorées et est souvent entouré de grands bancs de poissons. Mais comme c'est moins profond ici qu'ailleurs sur l'épave, évitez de bien regarder autour de vous jusqu'à la fin de votre plongée.

Tout d’abord, nagez le long du hangar pour hydravions et du treuil de récupération (2), pour jeter un œil à l’intérieur du hangar (3). À l'arrière se trouve un banc de limon fin qui est invariablement remué par les premiers plongeurs qui s'aventurent à l'intérieur, alors essayez d'être le premier si vous le pouvez !

Toutes les autres ouvertures de la coque pressurisée du sous-marin ont été scellées, probablement lors des tentatives de sauvetage, c'est donc la seule opportunité d'entrer dans l'épave.

Depuis le hangar j'aime suivre les rails de mise à l'eau (4) vers les étraves. A côté des rails, à 30 m de profondeur, se trouve un pont grillagé que l'équipage aurait utilisé lors de la récupération de l'hydravion. Les interstices des rails abritent souvent des crabes et des congres. J'ai même vu occasionnellement des homards se cacher ici. À l'avant des rails se trouvent une grande borne simple, ou cabestan (5), ainsi que divers petits raccords de pont et ouvertures de valve qui abritent des blennies tompot.
Les arcs (6) sont un bord vertical droit recouvert entièrement d'anémones. Il y a une petite ancre bien serrée contre la proue tribord.

Les principaux points d'intérêt ici sont les ouvertures extérieures pour les quatre tubes lance-torpilles de 18 pouces (7). Ce sont des fentes à dos carré qui traversent les arcs. Les tubes proprement dits se trouvent à l’intérieur de la proue du sous-marin. Ces trous semblent servir de condominium design pour les congres.

Sous la proue, les fonds marins sablonneux ont été érodés par la marée pour donner le point le plus profond de la plongée à 35-36 m – une bonne cachette pour les crabes et les homards.

Depuis la proue, suivez chaque côté du sous-marin jusqu’à la poupe. Il vaut la peine de se lever légèrement pour inspecter les hydravions de proue (8) avant de se diriger rapidement vers la poupe en suivant les flancs du sous-marin, qui sont presque sans relief à l'exception d'un tapis dense d'hydroïdes et d'un amas occasionnel de doigts d'hommes morts. Gardez néanmoins un œil sur les éléments d'équipement de récupération abandonnés, en particulier au milieu du navire (9). Une petite ouverture occasionnelle pourrait abriter une vie marine intéressante.

A l'arrière, les deux arbres de transmission, la quille et le gouvernail (10) sont recouverts d'anémones, alimentées par le fort courant qui fouette l'extrémité de l'épave lorsque la marée est montante. Cela peut également être un bon endroit pour de grands bancs de bavettes et de morues pauvres.

Après avoir vu la poupe, montez au niveau du pont au-delà des hydravions arrière (11) et nagez rapidement jusqu'au kiosque. Sur le chemin, vous passerez devant la plate-forme de canon de 3 pouces qui disparaît (12). Le canon lui-même n'est pas visible, étant dans sa position abaissée au ras de la surface de la plate-forme.

De retour à la tourelle, vous pouvez utiliser le temps et l'air restants pour explorer plus en profondeur les anémones et la vie marine des périscopes et autres accessoires.

LA VITESSE DES ÉQUIPES ÉTAIT LEUR CHUTE

En 1927, le HMS M2 est devenu le premier porte-avions sous-marin au monde – un sous-marin transportant un petit hydravion biplace dans un hangar étanche, écrit Kendall McDonald. L'hydravion, doté d'ailes repliables, a été lancé par catapulte depuis une piste située sur le pont. Lorsqu'il a atterri près du sous-marin, il a été hissé à bord et dans le hangar par une petite grue spécialement conçue.

L'équipage du M2 était fier de la rapidité avec laquelle il pouvait lancer le petit avion flottant. S'élevant jusqu'à la profondeur du périscope, les sous-mariniers vérifiaient les navires ennemis, faisaient surface, ouvraient la porte du hangar et catapultaient l'avion pendant son vol. Ils essayaient constamment de battre leur propre record de vitesse.

C'est cette vitesse qui allait tuer tout l'équipage. Le M2 a plongé à 10.11h26 lors d'exercices au large de Portland le 1932 janvier 29 et a disparu. Le 60 janvier, tout espoir était officiellement abandonné pour les XNUMX membres d'équipage à bord.

Il a fallu huit jours pour la retrouver. Les premiers plongeurs ont découvert que la porte du hangar était ouverte et que l'avion était toujours à l'intérieur. Le hangar avait apparemment été ouvert alors qu'il était encore sous l'eau.

Une opération de sauvetage a permis de récupérer l'avion, mais après 11 mois et un total de 1500 26 plongées impliquant 8 plongeurs de la Royal Navy, l'Amirauté a dû admettre sa défaite face au sous-marin. Le 1932 décembre 2, le MXNUMX reposait pour toujours sur le fond marin au large de Portland.