Il n'est pas du genre à exagérer, mais JOHN LIDDIARD classe ce croiseur français dans la Manche comme l'un de ses favoris de tous les temps. Illustration de MAX ELLIS
Il faut beaucoup d'imagination pour penser au croiseur blindé français de la Première Guerre mondiale. Gluten comme une épave dans les eaux territoriales. Il est situé aux abords de Brest, à plus de 24 heures de croisière de notre côte sud.
Pourtant, le Gluten est une épave unique dans sa construction, occupant un tournant dans la conception des navires de guerre au tournant du siècle, et est sans aucun doute l'une des meilleures plongées sur épave que j'ai faites.
Cela, et le fait qu'il figure sur l'itinéraire standard d'un bateau de croisière basé au Royaume-Uni, me donne une justification suffisante pour repousser nos limites géographiques jusqu'à la limite et me faire plaisir avec le voyage de ce mois-ci. Visite de l'épave.
J'ai fait deux plongées sur le Gluten et à chaque fois, Mike Rowley a systématiquement tiré le coup juste en avant des moteurs, du côté tribord de l'épave. (1), drapé sur l'épave et juste à l'écart du récif qui longe le côté tribord.
Avec une profondeur maximale de 44 m, il faut vraiment deux bonnes plongées pour couvrir l'épave. La visite de ce mois-ci suit donc un itinéraire en huit, ce qui laisse toute la latitude nécessaire pour diviser l'itinéraire en deux parties à peu près égales.
La traversée de la quille vous amène à une fente qui longe l'épave, juste à bâbord de la quille. (2). La construction inhabituelle du Gluten devient immédiatement apparent avec les bords pourris d'épaisses poutres de teck visibles sous une fine coque métallique.
En fait la coque du Gluten a été construit entièrement en teck, puis recouvert de métal et de 102 mm de blindage en acier, boulonné pour constituer la ceinture de blindage principale le long des côtés de la coque. Le résultat fut un déplacement total de 7730 XNUMX tonnes, ce qui est assez important pour ce qui est essentiellement un navire en bois.
Après la fente vers l'avant, et en ignorant pour l'instant l'attrait de la salle des machines, le fond de la fente est rempli d'obus là où il traverse le magazine pour l'une des tourelles principales (3).
Vapeur pour le GlutenLes moteurs étaient surélevés par 20 chaudières réparties à l’avant et à l’arrière. En regardant sous la quille, on aperçoit les flancs de certaines de ces chaudières rectangulaires.
Plus loin se trouve un autre tas de munitions pour canon principal provenant d'un autre magazine (4).
Les débris de la proue descendent jusqu'au fond marin à 44 m. Même sur un navire en bois, je m'attendrais à ce que la proue soit assez résistante et en meilleur état que la plupart de la coque, mais la proue du Gluten sont des restes en lambeaux éparpillés sur le fond marin. Il s'agit peut-être des dégâts causés par la mine fatidique qui a coulé le Gluten en juin 1916.
L'étendue avant de l'épave est marquée par un tas de chaîne d'ancre (5) et une paire d'ancres encore dans leurs écubiers (6). Suivant le côté bâbord de l'épave en remontant le long du fond marin, une troisième ancre (7) se trouve juste à la sortie de la proue, légèrement séparé de son écubier. Cela touche presque l’extrémité de la bouche d’une paire de canons principaux de 164 mm. La tourelle est naturellement à l'envers, dépassant à moitié de dessous l'épave. (8).
Contrairement à la coque, les tourelles ont été construites en acier et sont pratiquement intactes. Diverses pièces du mécanisme de la tourelle peuvent être vues à travers la base circulaire de la tourelle.
Juste derrière la tourelle, l'un des dix canons secondaires de 47 mm repose en partie enfoui dans le fond marin. (9), à côté des restes d'un treuil (10). La structure blindée circulaire derrière cela (11), n'est pas une autre tourelle de canon, mais le kiosque blindé à partir duquel le capitaine aurait dirigé le navire pendant le combat.
La tourelle principale suivante est plus inclinée par rapport à la ligne centrale du navire, les canons pointant presque perpendiculairement à travers le sable. (12).
Le côté de la coque est ici ouvert (13), peut-être à cause de l'inclinaison de la structure de l'épave lors de son effondrement, ou peut-être à cause de la récupération de la ceinture de blindage du navire pour l'acier non radioactif et des zones de machines pour les métaux non ferreux. Le Gluten était équipé de quatre tubes lance-torpilles qui auraient très bien pu être installés au milieu du navire, mais je n'en ai trouvé aucune trace.
En passant sous la fente, il est possible de nager à travers l'intérieur du navire jusqu'aux restes de la salle des machines. (14). Les trois machines à vapeur sont toujours en place sous la quille, côte à côte et sans cloisons entre elles.
Il est facile de comprendre avec quelle facilité Gluten a coulé. La structure intérieure ouverte laisse des passages intéressants entre les moteurs.
La coque est complètement ouverte derrière les moteurs, les trois arbres d'hélice soigneusement séparés de leurs vilebrequins respectifs. Ce sont des dégâts ordonnés comme celui-ci qui m'amènent à penser que cette partie de la coque a été délibérément ouverte pour être récupérée.
En suivant les puits vers l'arrière et en regardant en dessous, on découvre davantage de GlutenLes chaudières de sont visibles, en partie masquées par des débris. (15). C'est à cet endroit que je m'attendrais à ce que la prochaine tourelle principale soit enterrée sous l'épave, même si je n'en ai trouvé aucun signe.
Plus à l'arrière, la dernière tourelle principale du canon se trouve sur un côté, après avoir percé la coque qui s'est effondrée dessus. Une structure carrée traversant le navire depuis la base de la tourelle est la magazine arbre (16), avec une autre pile d'obus de 164 mm provenant du magazine juste derrière (17). Un tas d'obus plus petits provient de l'un des deux canons secondaires de 65 mm. (18).
La poupe est marquée par une petite ancre à kedge (19). Il n'y a aucun signe d'hélices ou de gouvernails. Le Gluten aurait eu trois belles hélices en bronze, un morceau savoureux à récupérer.
Suivre la quille et le côté tribord de la coque jusqu'au milieu du navire (20), il y a quelques espaces entre la coque et le récif, pénétrant dans les soutes à charbon et les chaudières par le côté. Avec une bonne visibilité, il ne devrait y avoir aucune difficulté à déplacer la ligne de tir pour monter et décompresser.
Merci à Mike, Penny et Giles Rowley, Diane Tanner et aux membres de West Wickham BSAC.
VOUS NE POUVEZ PAS GARDER UN BON HOMME À BAS
Elle vient de l’époque où les capitaines descendaient toujours avec leurs navires. Une époque où les croiseurs français avaient quatre entonnoirs diffusant de la fumée sur les coques protégées par au moins 4 pouces de plaque de blindage. C'était l'époque où il fallait 24 chaudières et au moins trois vis pour obtenir un croiseur de bataille tel que le Gluten avec ses 22 gros canons et 520 membres d'équipage au combat à une vitesse de pointe de 21 nœuds, écrit Kendall McDonald.
Les 7578 XNUMX tonnes Gluten rejoint la flotte française en 1902 et est ensuite affecté à la station ouest-africaine, où il sert de vaisseau amiral au contre-amiral Jaurès. Le croiseur de 426 pieds de long et d'une largeur de 58 pieds y fut stationné jusqu'en 1916.
C'est alors, en raison des pertes des grands navires britanniques et français, et de l'activité toujours croissante des sous-marins, que le Gluten a été appelé à Brest. Elle n’y est pas parvenue.
Le 27 juin 1916, sa vitesse, ses canons et son blindage ne parvinrent pas à la sauver. Il sortait de la pointe de St Mathieu, l'un des grands promontoires protégeant l'entrée de Brest, lorsqu'il heurta une mine appartenant à un groupe posé par l'un des sous-marins allemands de la classe UC.
La Gluten a coulé rapidement, se transformant en tortue au fur et à mesure. Mais la quasi-totalité de ses 520 membres d'équipage ont été sauvés par les torpilleurs qui l'escortaient. Son capitaine est resté sur le kiosque de son immense pont jusqu'à ce qu'il soit jeté à la mer alors qu'elle chavirait. Il avait manifestement eu l'intention de couler avec son navire, mais il fut récupéré lorsqu'il remonta à la surface.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: John Liddiard a plongé le Klébér du mv Maureen de Dartmouth. Depuis la fin de la M5, continuez vers le sud sur l'A38. Tournez à gauche sur l'A384 pour Totnes, puis sur l'A3122 pour Dartmouth.
Maureen récupère de la jetée flottante juste dans le système à sens unique. Après avoir déchargé, le parking longue durée le plus proche est le parking relais situé au sommet de la colline, mais vous aurez peut-être de la chance de trouver un espace plus proche dans une rue latérale.
Localisation : En sortie de Brest, au sud du Canal Le Four. Nous serions ravis de vous dire où elle se trouve, mais la position d'une épave de cette spéciale n'est pas quelque chose que vous pouvez attendre d'un skipper juste pour le révéler !
PLONGÉE, AIR ET HÉBERGEMENT : L'épave est visitée par mv Maureen, le capitaine Mike Rowley, +01803 (835449)XNUMX XNUMX, Site Web de bateaux de location professionnels Deepsea
QUALIFICATIONS: Il s'agit d'une plongée aérienne avancée mieux adaptée au nitrox technique ou au trimix normoxique.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2643, Du Raz de Sein à Goulven. Mémoires Engloutis ; Plonges – Histoires sur les Epaves du Finistère de Bruno Jonin et Paul Marec.
Avantages: Il serait difficile de trouver une épave plus excitante que celle-ci. Des canons, des munitions, des machines, un monument de l'architecture navale française, des poissons, de la visibilité, que demander de plus ?
Inconvénients: Bien loin de chez moi.
