L' Saint-Dunstan est une drague à godets plutôt sympa mais souvent négligée, déclare JOHN LIDDIARD. Il a coulé dans la baie de Lyme en 1917, après avoir heurté une mine. Illustration de MAX ELLIS
LA PLUPART DES SKIPPERS CONSIDÈRENT LE SAINT DUNSTAN une épave difficile à filmer. Le seul élément qui ressort vraiment est la quille sous la proue, qui s'élève à 5 m du fond marin à 29-30 m, donc la tournée de ce mois-ci commence directement sur la proue. (1).
Les plaques de coque sont tombées des deux côtés de la coque retournée, le meilleur accès à l'intérieur étant du côté tribord. Un gros tas de débris juste à l’intérieur de l’épave est principalement constitué de la chaîne d’ancre. (2), avec quelques restes d'autres épaves et le treuil d'ancre enterré en dessous. Le Saint-Dunstan regorge généralement de poissons, avec des bancs se tordant d'énormes moues à l'intérieur de l'épave et de gros lieus jaunes au-dessus.
Immédiatement derrière ce tas de chaînes se trouve quelque chose qui m'a totalement surpris la première fois que j'ai plongé dans le Saint-Dunstan, mais c'était assez évident une fois que j'ai considéré l'ingénierie d'une drague à godets. Une paire d'énormes chaudières se dresse juste devant l'épave. (3).
Ce sont probablement ces chaudières qui soutiennent le reste de l'épave au-dessus d'elles. Ils et les moteurs sont à l'avant du navire pour faire place aux machines de dragage plus à l'arrière.
Il existe un choix de routes vers l'arrière, soit autour de l'extérieur de la chaudière tribord, soit entre les deux chaudières jusqu'à la salle des machines. À l’intérieur, vous trouverez de très gros congres vivant dans cette zone.
Le moteur tribord (4) est debout et repose la tête en bas sur un tas de débris. Plus à l'intérieur de la coque retournée, le moteur bâbord est debout et suspendu à ses supports.
Laissant les machines de la salle des machines seules pendant un moment, juste à côté du côté tribord de l'épave se trouve un ensemble d'énormes engrenages. (5), qui fait partie de la machinerie d'entraînement du système de dragage. L'un d'eux est encore attaché au sommet de la chaîne de godets de dragage. (6).
Facilement l'une des pièces les plus robustes du Saint-Dunstan, l'ensemble bras et godet s'est détaché de la coque et est à peu près intact, couché sur un côté et menant vers la poupe. Il y a une légère courbure près du haut du bras, puis environ à mi-chemin, il est en partie recouvert par une plaque de coque. (7).
Quelques seaux avant l'extrémité du bras et juste en sortant, un gros moufle (8) fait partie du mécanisme utilisé pour le monter et le baisser.
Juste à l'extrémité du bras se trouve une pelle à l'envers, plusieurs fois la taille des godets de dragage individuels. (9). Cela aurait été l’aspect commercial du mécanisme de dragage.
La poupe arrondie de l'épave n'est qu'à quelques mètres, couchée sur bâbord (10). L'intérieur s'est effondré, ne laissant que la coque de la poupe traverser là où elle s'est dégagée des quilles jumelles.
« Au-dessous » de la poupe, un seul gouvernail repose à plat sur le fond marin (11), gardant les deux quilles et les hélices (12). La quille bâbord est complètement inversée et la quille tribord s'est effondrée vers elle. La coque du Saint-Dunstan aurait eu un puits au milieu pour que le bras de drague puisse être abaissé, avec une quille de chaque côté du puits.
Cela soulève la question de savoir s’il n’y avait qu’un seul gouvernail ou si un deuxième est enterré quelque part sous l’épave.
En revenant vers l'avant, la quille tribord est brisée, permettant de suivre l'arbre d'hélice vers l'avant. (13).
La dernière partie du mécanisme de dragage est un grand tambour de treuil (14), utilisé pour lever et abaisser le bras de dragage. Celui-ci est encore étroitement emballé avec un câble et à une extrémité se trouve une autre paire de gros engrenages, qui auraient entraîné le treuil de l'un des moteurs principaux.
L'arbre d'hélice continue d'avancer le long de la quille cassée et de revenir à l'intérieur de l'épave. (15), se terminant dans la salle des machines par un engrenage conique (16).
Alors que la plupart des navires à vapeur n'auraient pas eu de boîte de vitesses, le moteur étant entraîné directement sur l'arbre d'hélice, Saint-Dunstan les moteurs principaux auraient également été utilisés pour alimenter le mécanisme de dragage, d'où la nécessité de systèmes d'engrenages élaborés.
Seule une petite partie de la coque reste intacte, laissant une arche jusqu'à bâbord (17). D'autres engrenages se trouvent à l'extrémité des moteurs et sont dispersés sous ce passage, là où les boîtes de vitesses se sont effondrées.
Le côté bâbord de la proue (18) est un peu plus intact que le côté tribord, avec des plaques de coque manquantes laissant des fenêtres vers l'intérieur de l'épave, de petits bouquets d'anémones et des doigts d'homme mort sur les côtes exposées. Il y a un trou particulièrement grand près de la proue et à quelques mètres au-dessus du fond marin. C'est peut-être là que la mine a explosé.
Merci à Izzy Imset et aux autres membres de l'équipe DIS.
PRESSÉ DANS L'ACTION
On peut se faire une idée de la menace qui pèse sur la survie de la Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, causée par les torpilles et les mines allemandes, grâce au fait que ce vaisseau de 200 pieds de long Saint-Dunstan, construit comme dragueur à godets en 1894, dut être réquisitionné et mis en service comme dragueur de mines. Pratiquement tout ce qui pouvait flotter était pris par l'Amirauté pour garder les voies de navigation dégagées, écrit Kendall McDonald.
L' Saint-Dunstan a été perdu le 23 septembre 1917. Il a été coulé par une mine posée par l'UC21 lors de la dernière mission de ce sous-marin, qui avait décollé de Zeebrugge le 13 septembre et dont l'Oberleutnant von Zerboni di Sposetti et son équipage de 26 personnes ne sont jamais revenus.
Saint-Dunstan avait été repris par la Marine, et bien que son capitaine civil Thomas Morgan soit toujours à bord, il était commandé par le sous-lieutenant Charles Gray. Il l'a fait sortir de Portsmouth tôt le jour du naufrage et s'est dirigé vers la Manche. Il a dû jeter l'ancre dans la baie de Weymouth avec des problèmes de direction, mais il a rapidement réglé ce problème et a dépassé Portland Bill avec ses deux chalutiers d'escorte, Fort-Albert et Horatio.
A 11.30hXNUMX, une énorme explosion sur Saint-DunstanLa proue bâbord du navire l'a fait gîter violemment et le lieutenant Gray a ordonné à ses hommes de sauter par-dessus bord. Il leur a lancé des bouées de sauvetage avant de se jeter lui-même à la mer. Quatre minutes plus tard, le navire tournait en tortue et coulait.
Le lieutenant Gray et 19 des 21 hommes à bord ont été récupérés par les escortes du chalutier, mais le premier lieutenant John Obery et le matelot de pont Edward Warren se sont noyés. Certains des survivants pensaient qu'ils avaient été torpillés, mais plus tard, lorsque la zone fut balayée, cinq mines posées par des sous-marins furent découvertes et identifiées comme provenant de UC21.
GUIDE TOURISTIQUE
Marées: L'étale se produit 3.5 heures après les hautes eaux de Portland et 3.5 heures avant les hautes eaux de Portland.
Comment y arriver: Pour Weymouth, suivez l'A37 ou l'A354 jusqu'à Dorchester, puis l'A354 jusqu'à Weymouth et continuez jusqu'à Portland via l'A354, en tournant à gauche vers l'ancien chantier naval de Castletown alors que la route commence à gravir la colline jusqu'à Portland. Breakwater Diving est situé à l'Aqua Sport Hotel, sur la gauche en arrivant à Castletown.
Comment le trouver : Les coordonnées GPS sont 50 38.291N, 002 42.062W (degrés, minutes et décimales). Il n'y a pas de transit pratique, vous devez donc rechercher avec un GPS et un échosondeur. La proue se trouve au sud-ouest.
Plongée et air: Top Gun, réservé via le centre de plongée Breakwater (+01305/ 860670. Voir aussi Site Web DEEPSEA Royaume-Uni pour les bateaux charter.
Lancement: Les bordereaux sont disponibles à Weymouth, Portland, West Bay et Lyme Regis. Notez que des frais de port et de mise à l'eau sont payables.
Hébergement: Le plus pratique est à l'Aqua Sport Hôtel (+01305). Plus loin, le quartier regorge de B&B et de petits hôtels. Les campings sont en dehors de la ville, généralement très élégants et chers.
Qualification: Convient aux plongeurs sportifs et à une profondeur idéale pour prolonger le temps au fond avec un mélange nitrox.
Plus d'informations: Carte de l'Amirauté 3315, Berry se dirige vers Bill de Portland. Carte 194 de l'Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth et ses environs. Plongée dans le Dorset, par John et Vicki Hinchcliffe. Le guide du plongeur dans la région de Weymouth et Portland, Weymouth et Portland BSAC. Informations touristiques: Weymouth +01305, Lyme Régis +01297.
Avantages: Un type d'épave très différent, et l'une des moins plongées de la baie de Lyme.
Inconvénients: Les Saint-Dunstan est une petite épave et il ne faut pas beaucoup de plongeurs pour qu'elle soit bondée.
