Wreck Tour 35 : Le Rondo

Facile à trouver, ce bateau à vapeur piqué dans le Sound of Mull en Écosse depuis les années 1930 est un point culminant pour les plongeurs en visite. JOHN LIDDIARD nous en fait visiter. Illustration de MAX ELLIS

Le bateau à vapeur de 2,363 XNUMX tonnes Rondo se mettait à l'abri d'une tempête dans la nuit du 25 janvier 1935, ancré près de Tobermory. Pendant la nuit, la chaîne de l'ancre s'est brisée et le Rondo a commencé à dériver avec la forte marée dans le Sound of Mull, pour finalement être poussé latéralement à travers la petite île de Dearg Sgir si fort qu'il s'est échoué haut et sec, en équilibre précaire à travers l'île.

Au cours des mois suivants, d'importants travaux de récupération ont enlevé la majeure partie de la coque et des machines, jusqu'à ce que l'équilibre de l'épave soit finalement perturbé et qu'elle glisse la proue en premier sur le rocher et le long de la pente.

La Rondo est aujourd'hui l'une des épaves classiques du Sound of Mull. C'est aussi une épave assez inhabituelle, de par son état et sa localisation. La proue repose désormais dans le fond marin à 50 m, tandis que la poupe s'élève à seulement 5 m sous la surface.

Il est facile d'avoir l'impression que Rondo est presque vertical dans l'eau, debout sur sa proue et appuyé contre une falaise. Cependant, d'un point de vue plus analytique, avec une longueur de 80 m et une profondeur maximale de 50 m, la pente moyenne est par conséquent de 35°.

Mais ne vous laissez pas décevoir en dissipant un mythe ; si vous êtes dans le coin, le Rondo vaut bien la plongée.

Une plongée sur le Rondo commence normalement sur le poste de gouvernail (1), le point le moins profond de l'épave et où une bouée est commodément fixée. C'est là que j'ai commencé à faire mes croquis de l'épave. La majeure partie de la coque a été réduite à quelques mètres au-dessus de la quille, le mouvement habituel depuis le poste de gouvernail est donc de descendre à l'intérieur des restes de la coque. (2) et continuez à descendre à l'intérieur de l'épave et hors du courant.

Un peu plus bas, il y a des sections cassées du tunnel de l'arbre de transmission. (3), assez grand pour y nager. Le puits lui-même a été récupéré. De chaque côté, les tôles de coque ont été repliées vers la quille. (4), donnant aux flancs de l'épave un aspect arrondi.

Jusqu'à il y a quelques années, il y avait une arche intacte de coque et de pont enjambant l'épave à ce stade. Cela donnait une bonne impression de l'ampleur du Rondo l'était à l'origine avant d'être récupéré. Malheureusement, celui-ci s'est maintenant effondré, laissant un squelette de côtes dressées se projeter dans le courant. (5).

Entre ces nervures, une petite zone de bordé de pont accueille un winch (6) au-dessus des restes enchevêtrés qui remplissent le fond de la coque. Les restes brisés d'un mât en A qui se trouve à l'intérieur de la coque sont également remarquables dans cette zone de l'épave.

En continuant la descente vers la proue, les côtés de l'épave sont sans relief et clairsemés. (7) jusqu'à ce que quelques nervures dépassent du côté bâbord à environ 40 m (8). La pente commence maintenant à se stabiliser, le fond marin devant la proue étant une plaine de gros graviers et de galets à 50 m. (9).

La proue ne se trouve qu'à environ 1 m au-dessus du fond marin, mais l'épave s'est creusée sous le niveau du fond marin, permettant une profondeur maximale de 52 m. (10) se trouve juste à l’intérieur de la proue, au bas de la quille.

Après avoir suivi l'intérieur de l'épave jusqu'à la proue, pour le voyage de retour, j'aime suivre l'extérieur et admirer une partie de la vie marine vibrante qui pousse de la coque et des rochers autour de l'épave. À environ 36 m, la quille franchit un creux dans la pente pour former une traversée facile vers l'autre côté de l'épave. (11).

Avec les forts courants qui coulent le long du Sound of Mull et qui sont canalisés à travers cet espace sous la quille, c'est ici que vous pouvez trouver les réseaux les plus grands et les plus denses d'anémones plumeuses.

Si le courant est présent et que vous souhaitez effectuer cette nage, il est préférable de commencer votre retour depuis l'étrave du côté amont de l'épave, afin de suivre le courant sous la quille.

Du côté opposé de la coque, vous n'êtes pas obligé d'y rester longtemps car à 24 m il y a une autre traversée sous la quille. (12), bien que cela puisse être un peu difficile à remonter si vous ne plongez pas dans des eaux étales.

Lorsque vous vous approchez de la poupe, la quille dépasse clairement des rochers. (13). Vous aurez peut-être encore une fois le temps de nager sous la coque. Sinon, le gouvernail (14) fournit un point pratique pour commencer tous les paliers de décompression accumulés, la décompression finale étant terminée, en s'accrochant à la ligne de bouée.

Une alternative est de remonter la pente jusqu'à l'île et de terminer votre décompression à 15 m sur les rochers sous le phare.

Merci à Andy Jameson, Alex Poole, Jon Peskett, Jez Kent, John Dawson, Rob Brown, Dave Robb.

SUR TERRE ET MER

« De plus en plus », c'est ainsi que les 2,363 XNUMX tonnes Rondo a atteint sa fin. Il n'y a rien de tel dans les archives de l'épave, car elle a traversé une île entière pour atteindre son dernier lieu de repos, écrit Kendall McDonald.

Construit à Tampa en Amérique neutre en 1917, officiellement pour Cunard mais en fait pour le gouvernement britannique, Merveille de guerre 1 était destiné à aider à remplacer les pertes infligées par les sous-marins allemands aux navires alliés.

Cependant, alors que les États-Unis entraient en guerre, ils réquisitionnèrent tous les navires en construction aux États-Unis pour leur propre effort de guerre. Merveille de guerre ce qui a été renommé Lithopole et prêt à naviguer deux mois avant la fin de la guerre. Elle fut de nouveau renommée en 1930 sous le nom de Laurie, puis revendu en 1934 pour devenir le norvégien Rondo.

Au début de 1935, la Rondo a quitté Glasgow sur lest, avec l'intention de contourner l'Écosse, de récupérer une cargaison à Dunstan, dans le Northumberland, et de la transporter jusqu'à Oslo. Le 25 janvier, elle a navigué dans le Sound of Mull et une hideuse tempête de neige. Elle s'est réfugiée dans la baie d'Aros, près de Tobermory, mais pendant la nuit, sa chaîne d'ancre s'est rompue et elle a dérivé vers le détroit, poussée sur 10 milles par des vents hurlants et de fortes marées.

C'est alors que l'îlot rocheux de Dearg Sgeir avec son petit phare blanc entre dans le Rondo'se balancer. Le navire de 264 pieds avec son faisceau de 42 pieds a raté de peu le phare, mais le vent et les vagues l'ont poussé haut sur les rochers, où il est resté fermement.

Des fusées éclairantes de détresse tourbillonnaient dans le vent, mais à l'aube, les 22 membres d'équipage ont constaté que même si leur navire était percé par des rochers, ils ne couraient aucun danger. Ils sont restés à bord pendant deux semaines, alors que les efforts de sauvetage les uns après les autres échouaient. Les remorqueurs et les chalutiers n'ont pas pu le retirer et il a finalement été décidé de le disperser là où il était accroupi. Une équipe de sauvetage a commencé à la découper.

Rondo a hurlé alors qu'il était frappé par une mer hivernale si grande et si lourde qu'ils ont lentement fait avancer le navire à travers l'île de 100 pieds de large. D'abord, sa proue s'affaissa, puis ses ponts s'inclinèrent et les sauveteurs se précipitèrent contre l'inévitable. Finalement, elle a glissé le long de la falaise sous-marine et elle y reste, appuyée contre celle-ci.