Wreck Tour 27 – Le ciel éolien

Lors de son naufrage dans la Manche, il y a 22 ans, ce gros cargo grec a défrayé la chronique. John Liddiard a été témoin de la dégénérescence pittoresque de l'épave. Illustration de MAX ELLIS

LE CIEL ÉOLIEN ÉTAIT UN GRAND CARGO MODERNE, avec une superstructure et des moteurs à l'arrière et quatre cales massives séparées par des mâts et des derricks de fret tout aussi massifs.

Selon la façon dont vous considérez ces choses, le Ciel éolien est une épave assez récente – elle a coulé la même année où j'ai fait ma première plongée en eau libre.

Je n'y ai pas plongé à ce moment-là, mais au fil des années, j'ai vu des taches de peinture s'éroder et se couvrir de denses tapis d'hydroïdes, et la structure de l'épave s'effondrer lentement pour retrouver son état actuel à moitié intact.

Chaque fois, j'ai fait une plongée agréable et découvert quelque chose de nouveau sur l'épave, et il y a sans aucun doute beaucoup plus à voir.

Reposant sur bâbord, la poupe et la superstructure sont raisonnablement intactes, mais les cales se sont effondrées vers le fond marin, leur laissant moins de la moitié de leur largeur d'origine sur la majeure partie de la longueur de la coque.

Les bateaux charters locaux semblent capables de larguer un tir de manière fiable juste en avant de la superstructure, c'est donc là que commence la tournée de ce mois-ci (1).

Pour vous orienter, remontez le long du côté tribord supérieur de l'épave au niveau du pont, à seulement 18 à 20 m de profondeur environ, jusqu'à ce que vous rencontriez la superstructure (2).

Si vous êtes nouveau dans le ciel, la superstructure vous occupera suffisamment pour au moins une plongée. Il y a un accès facile aux descentes et aux cabines, avec des écoutilles ouvertes et de grandes fenêtres pour nager.

Faites simplement preuve d'un peu de bon sens pour déterminer les zones dans lesquelles il est possible de nager en toute sécurité, en fonction de la visibilité.

Étant un navire moderne, l'entonnoir (3) n'est qu'un couvercle décoratif pour un tuyau d'échappement du moteur. Il est cassé à la base et constitue un moyen d'accès à la salle des machines. D'autres voies d'accès sont disponibles par les portes à proximité.

Avec une bonne visibilité, de la prudence et un moulinet, il est possible de pénétrer directement « vers le bas » à travers diverses pièces de machines auxiliaires jusqu'au moteur lui-même.

Derrière la superstructure se trouve une zone étonnamment grande de pont arrière, dominée par un grand treuil sur lequel un câble est toujours enroulé (4).

À l'arrière, le gouvernail repose replié vers le fond marin à 30 m, mais l'hélice a été récupérée peu de temps après le naufrage du navire.

À proximité de l'arbre de transmission, des ruptures dans la coque peuvent fournir une voie alternative vers la salle des machines, avec la perspective d'une traversée « vers le haut » au-delà du moteur et vers la superstructure.

De retour au-dessus du pont, l'une des cabines juste en dessous de l'entonnoir se trouvait l'infirmerie (5).Je ne sais pas exactement quelle cabine, mais je regarde toujours, car quand le Ciel éolien est tombé, il y avait plusieurs millions de livres de roupies des Seychelles stockées dans des coffres-forts à l'infirmerie !

Peu après le naufrage, les premiers efforts de sauvetage se sont concentrés sur la récupération de ces billets, avec la participation de plongeurs commerciaux et d'équipes de plongée de la police.

Les coffres-forts n'ont jamais été retrouvés, bien qu'une bonne sélection de billets ait été retrouvée « échoués ». J'écris ça entre guillemets, car il y a toujours des rumeurs selon lesquelles un plongeur local anonyme serait arrivé le premier !

Traverser ou traverser la zone du pont (6), par bonne visibilité, j'aime m'éloigner du ciel éolien vers les fonds marins et regarder l'épave.

Dans les bons jours, l'eau était suffisamment claire pour voir toute la superstructure s'étendre au-dessus de moi – un spectacle impressionnant si l'on considère la taille du navire. La première paire de mâts (7) reposent à plat contre le fond marin juste à l'arrière de la cale la plus arrière (8). La zone de cale est étonnamment pleine de débris, surtout si on la compare aux trois autres cales plus en avant.

En fonction de votre plan de plongée, cela peut être un bon moment pour vous diriger vers la partie supérieure de l'épave et libérer un SMB retardé ou remonter la ligne de tir.

À l'avant de cette cale, le côté supérieur tribord de la coque s'est considérablement effondré vers le fond marin (9). Empilés sur le fond marin, c'est le premier signe de la lourde conduite d'acier qui devait constituer une partie importante de la cargaison (10).

A mi-chemin maintenant des cales, un énorme treuil (11) est suivi d'un mât d'un bon 3m de diamètre (12).

Il vaut la peine de nager jusqu'au sommet de ce mât pour voir le portique et les poulies, avec des derricks de chargement reposant sur le fond marin de chaque côté du mât.

De retour vers le pont et en avant du mât se trouvent un autre treuil et un plus gros tas de tuyaux en acier (13). Suivre cette épave près du fond marin vous amène à une autre paire de mâts aux proportions plus normales, suivis par l'une des pièces de chargement les plus intéressantes - un châssis Land Rover (14).

La cale avant est le site d'encore plus de tuyaux en acier (15) suivi d'un autre châssis Land Rover (16) reposant juste au-dessus de la proue (17). À l'avant de la proue se trouve le double essieu arrière d'un châssis de camion (18).

L'Aeolian Sky transportait un certain nombre de Land Rover, de camions-bennes, de tracteurs et d'autres véhicules. Avant que la coque ne s'effondre dans son état actuel, de nombreux autres objets étaient facilement accessibles dans les cales. Il se peut qu'il y en ait d'autres éparpillés sur les fonds marins que je n'ai pas encore vus.

Pendant les premières années qui ont suivi le naufrage, les cales étaient beaucoup plus intactes et il était facile de naviguer le long de l'épave, dans et hors des cales. Explorer l’intérieur des cales est désormais une entreprise bien plus sérieuse.

La proue de l'épave est intacte et tordue vers l'avant. Vers la quille, un grand renflement d'étrave repose contre le fond marin à 30 m (19). Plus bas, la proue est pointue, mais au-dessus de la ligne de flottaison, elle s'étend jusqu'à former une large courbe au niveau du pont, s'élevant jusqu'à 20 m.

L'ancre tribord est toujours en place, en appui contre la coque (20). Il est beaucoup plus grand que celui que l’on trouve sur la plupart des épaves de guerre, et est suffisamment dimensionné pour un gros cargo moderne. Je suppose que l'ancre bâbord correspondante se trouve désormais coincée entre la proue et le fond marin.

La chaîne d'ancre tendue mène du haut de l'écubier à un treuil d'ancre qui s'étend sur toute la largeur de la proue (21).

La dernière fois que j'ai plongé Ciel éolien pour vérifier mes croquis et prendre quelques photos supplémentaires, il m'a fallu 45 minutes pour arriver à ce point et afficher un SMB retardé, donc les plongeurs sans nitrox voudront probablement diviser mon itinéraire en au moins deux parties.

Quand Ciel éolien rencontré l'Allemagne de l'Ouest Anna Knuppel

Elle n’avait qu’un an et elle était grande. Sa coque et ses machines étaient évaluées à plus de 3 millions de livres sterling, écrit Kendall McDonald. Ce chiffre n'incluait pas la cargaison dont ses cales étaient remplies, ni les nombreux conteneurs et dizaines de Land Rover sur le pont. Cette cargaison en pontée a permis au navire à moteur grec de 10,715 XNUMX tonnes Ciel éolien paraître encore plus grande, alors qu'elle descendait la Manche depuis Londres pour Dar-es-Salaam.

Malgré le mauvais temps, le navire de 148 m de long progressa bien jusqu'à ce que, le 3 novembre 1979, il entre en collision avec un autre bateau à moteur, le West German Anna Knuppel.

Le navire grec s'en est sorti le plus mal, gravement troué dans la cale n°1 et inondé si fortement que sa proue était presque sous l'eau. Son équipage a été évacué par hélicoptère, avant qu'un remorqueur français ne le remorque et se dirige vers le port de Portland. Tôt le lendemain, le Sky a coulé au milieu de vents violents et d'une mer immense à 12 milles au large de Portland Bill.

Des produits chimiques toxiques contenus dans des fûts furent bientôt rejetés sur le rivage le long de la côte de l'île de Wight, et une alerte de danger majeur fut déclenchée. La cargaison comprenait des centaines de conteneurs contenant de tels produits chimiques, ainsi que de la peinture et des diluants, du chlore liquide, des aérosols de butane, du nettoyant Bostik, de l'ammoniac, du verre, du fil de fer barbelé et, bien sûr, des Land Rover.

Elle aurait également transporté plus d'un million de livres sterling en billets de banque en roupies des Seychelles dans son infirmerie (faute de pouvoir les mettre ailleurs). La plupart d’entre eux sont toujours portés disparus.

DOSSIER D'INFORMATION

LES MARÉES: La visibilité est généralement meilleure en période de crue, trois heures après la crue de Portland. L'étale des basses eaux est de deux heures avant les hautes eaux de Portland.

COMMENT LE TROUVER : La position du Ciel éolien sur le GPS est 50 30.572N 002 08.426W (degrés, minutes et décimales). Il n'y a pas de transit pratique, vous devez donc effectuer une recherche avec un GPS et un échosondeur. C'est une grosse épave qui traverse le courant, la poupe tournée vers le rivage.

PLONGÉE ET AIR : Bateaux durs de Weymouth – Chef de chaîne, capitaine Pat Carlin +01305; Superficiel, capitaine Ian Taylor +01305. Vérifiez également Site Web de la MER PROFONDE pour les bateaux charter. Air et nitrox du Old Harbour Dive Centre, +01305.

LANCEMENT : Les bordereaux sont disponibles à Weymouth, Portland, Kimmeridge, Swanage et Poole.

LOGEMENT: Il existe de nombreux B&B et petits hôtels. Les campings sont en dehors de la ville, généralement très chics et un peu chers. Contactez l'information touristique de Weymouth, +01305

QUALIFICATIONS: Assez peu profond pour que les plongeurs moins expérimentés puissent effectuer des plongées sans arrêt intéressantes, mais suffisamment grand pour justifier des plongées de décompression prolongées pour les plongeurs plus expérimentés.

AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2610, Bill de Portland à Anvil Point. Carte 194 de l'Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth et ses environs. Carte 195 de l'Ordnance Survey, Bournemouth, Purbeck et ses environs. Plongée dans le Dorset, par John et Vicki Hinchcliffe. Le guide du plongeur de la région de Weymouth et Portland, Weymouth et Portland BSAC. Épaves du Dorset par Steve Shovlar.

Avantages: Une épave moderne impressionnante avec beaucoup à explorer. Un site alternatif intéressant lorsque la mer est trop agitée pour contourner Portland Bill.

Inconvénients: Le courant reprend rapidement à la sortie de l’étale. Les plongeurs décompressant sur des SMB retardés peuvent se disperser sur une vaste zone.

S'Y RENDRE: Suivez l'A37 ou l'A354 jusqu'à Dorchester, puis l'A354 jusqu'à Weymouth. Évitez le front de mer et continuez sur l'A354 en longeant l'arrière du port. Prendre à gauche juste avant la caserne des pompiers. Les bateaux passent soit de l'autre côté du pont de Weymouth Quay, près du pub Sailor's Return, soit plus loin dans le quartier pavé du vieux port.