Après 44 ans de service transmanche, ce bateau-poste a finalement succombé à la torpille d'un sous-marin vers la fin de la Grande Guerre. JOHN LIDDIARD est notre guide, illustration de MAX ELLIS
QUAND J'AI PLONGÉ le Sud-ouest c'était une épave inconnue. Une épave considérablement plus grande, à quelques kilomètres de là, avait déjà été identifiée comme étant le Sud-ouest.
Au cours de la plongée, l’un des plongeurs a trouvé une cuillère à café avec l’écusson « London and South Western Railways ».
Revenir sur Esprit revenant, le skipper Dave Wendes a immédiatement connecté les indices et a conclu qu'il s'agissait du Sud-ouest, et que l'autre épave était par conséquent inconnue, bien qu'il ait quelques idées.
Comme d'habitude, on commence par les chaudières (1), car ils constituent la cible évidente sur laquelle lancer une ligne de tir.
La Sud-ouest s'est immobilisé sur le côté tribord, puis s'est brisé et s'est encore effondré, certaines sections ayant failli se renverser.
Une chaudière reste supportant les restes de la coque et l'autre repose contre elle et légèrement vers l'arrière. Quant à savoir quelle chaudière est laquelle, je soupçonne que celle de bâbord s'est déployée pour laisser le côté bâbord de la coque reposant sur la chaudière de tribord, mais je peux facilement me tromper.
En tournant vers l'arrière, le Sud-ouestLe moteur à triple expansion de (2) est tombé de la coque pour laisser les pistons pointer le long du fond marin, puis la partie inférieure du moteur s'est tordue vers le haut de sorte que la base du moteur est maintenant la plus haute et supporte une section de la coque.
Si l’on veut se tortiller, il est possible de se placer derrière l’autre côté du moteur, entre celui-ci et la coque. Mais ce n’est pas quelque chose à essayer si vous ne savez pas vraiment ce que vous faites.
Immédiatement à l'arrière du moteur se trouve un seul treuil de chargement (3), à peine visible sous une coque qui ne tarde pas à s'effondrer jusqu'au fond marin.
La Sud-ouest ne pesait que 674 tonnes et transportait uniquement des marchandises légères mixtes vers et depuis les îles anglo-normandes, il n'avait donc pas beaucoup d'espace de soute ni besoin de treuil.
Plus en arrière, la coque est brisée pour laisser l'arbre d'hélice (4), brisé au niveau d'une bride de jonction, visible des deux parties de l'épave.
La partie arrière de l’épave est difficile à déterminer. Le plat-bord bâbord repose désormais sur le fond marin, et hors de vue de l'autre côté de notre illustration, l'épave s'est ouverte le long de la quille pour laisser l'arbre d'hélice visible presque jusqu'à l'arrière.
A l'arrière, l'hélice et le gouvernail (5) Rester en place. Puis arrondir côté quille de l'épave, un petit support pivotant (6) aurait pu autrefois porter le Sud-ouestLe canon arrière de 13 livres. Nichée plus près de l'épave, une caisse cassée contient un boîtier d'obus.
En revenant vers l'avant, nous pouvons maintenant prendre un raccourci à travers la cassure de la coque. (4) aux chaudières (1). Une vanne au sommet de la chaudière bâbord (présumée) est courbée contre le fond marin et les foyers à l'extrémité avant des chaudières donnent peu d'indications supplémentaires sur quelle chaudière est laquelle, sauf qu'aucune des deux n'est dans son orientation d'origine.
En avant des chaudières, un gros tuyau de vapeur (7) serpente à travers l’épave et se tient en U inversé.
Sans autre support, la coque plus en avant s'est à nouveau cassée et est désormais à plat sur le fond marin. (8). Cela se termine assez soudainement par une rupture nette (9), sans aucun signe de débris supplémentaires provenant de la proue.
La proue a été brisée par l'explosion de la torpille et aurait pu couler 20 minutes plus tôt ; dans les fortes marées au sud de l'île de Wight qui pourraient l'éloigner de plus d'un mile.
Juste à côté du pont de l'épave, une ancre (10) est suffisamment grand pour qu'il puisse s'agir d'une pièce de rechange du Sud-ouest, transporté sur le pont ou à l'extrémité avant de la cale avant.
Une longue section de coque (11) se trouve presque parallèlement au corps principal de l'épave mais plus loin et marque la limite de l'épave de ce côté.
Entre l'extrémité arrière de cette section et le corps principal de l'épave se trouve un ensemble de marches (12) qui aurait pu mener du pont principal avant au pont des embarcations.
Juste après ces marches, la dernière épave de notre visite sont les toilettes. (13).
Pour libérer un SMB retardé, j'avancerais ou reculerais de quelques mètres les chaudières pour m'assurer qu'il n'encrasse pas la ligne de tir en montant. Avec de gros courants qui se forment au bout des eaux étales, se balancer sur une ligne accrochée n’est pas une fatalité à risquer.
SEPTEMBRE CRUEL
SUD-OUEST, courrier à vapeur. CONSTRUIT EN 1874, COULÉ EN 1918
J&W DUDGEON LTD de Londres a construit le 674 tonnes Sud-ouest en 1874 pour le service de courrier et de ferry transmanche exploité par la London & South Western Railway Co.
Basée à Southampton, la Sud-ouest assurait un service fiable et, diraient certains, monotone à la France et aux îles anglo-normandes.
Le moteur composé à deux cylindres d'origine a été remplacé par un moteur à triple expansion par Day, Summers & Co de Southampton, permettant au navire vieillissant de résister à l'évolution rapide de la technologie de conception des navires à vapeur.
Avec le déclenchement de la Grande Guerre, le service se poursuit avec l'ajout d'un canon de 13 livres à l'arrière.
La Sud-ouest commença son dernier voyage à 7h15 le 6 mars 1918. Il quitta Southampton pour Saint-Malo et, après avoir quitté le Solent, zigzagua à 10 nœuds.
A 11 heures, le capitaine John Clark repère un sous-marin en surface à proximité de son navire et ordonne aux artilleurs d'ouvrir le feu. Le sous-marin a plongé avant de pouvoir effectuer le premier tir.
Une demi-heure plus tard, le sous-marin est de nouveau repéré, à 200 m sur tribord.
De nouveau, les artilleurs braquèrent leur vue sur le sous-marin, mais cette fois, avant qu'ils puissent ouvrir le feu, une torpille frappa la cale avant et le navire fut enveloppé de fumée.
Le capitaine Erwin Wassner de UB59 a signalé que tout le gaillard d'avant avait explosé et qu'après 20 minutes, le Sud-ouest avait coulé. Trois jours plus tôt, Wassner avait torpillé le Venezuela, Notre Visite de l'épave à partir de décembre de l'année dernière.
Sur l'équipage de 28 et six passagers, seuls quatre ont survécu, dont le capitaine Clark, qui a d'abord été ébranlé par l'explosion.
Lors de l'enquête qui a suivi, les artilleurs disparus ont été critiqués pour ne pas avoir agi avec suffisamment de célérité, mais compte tenu de l'expérience d'Erwin Wassner, il est peu probable qu'ils aient fait une différence.
Pendant la Grande Guerre, Wassner fut responsable du naufrage de 89 navires totalisant 135,178 20 tonnes, le plaçant au XNUMXe rang dans la liste des commandants de sous-marins à succès.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Depuis le rond-point de la sortie 27 de la M1, tournez vers le sud sur l'A337 en passant par Lyndhurst et continuez jusqu'à Lymington. Dirigez-vous vers le centre-ville jusqu'à ce que la route prenne un virage serré à droite en montant vers la rue principale. Plutôt que de remonter la rue principale, continuez tout droit et suivez la route qui descend jusqu'à la rivière.
COMMENT LE TROUVER : À environ six milles au sud du phare de Sainte-Catherine ; la position exacte n’est pas divulguée. L'épave repose avec sa proue à l'ouest.
LES MARÉES: L'étale d'eau est essentielle et se produit 25 minutes après les hautes eaux de Douvres. Aux marées de vive-eau, l'étale est très court et peut se produire quelques minutes plus tard. Une période de temps calme est conseillée avant de s'aventurer sur le site.
PLONGÉE: Esprit revenant, le capitaine Dave Wendes, +02380 (270390)XNUMX XNUMX.
L'EAU: TAL Scuba, Christchurch, +01202 (473030)XNUMX XNUMX.
HEBERGEMENT: La New Forest est une zone touristique populaire, avec tous les niveaux d'hébergement, du camping aux hôtels, facilement disponibles. Appel +01590 (689000)XNUMX XNUMX ou visitez le site site de tourisme.
LANCEMENT La cale dans la marina de Lymington est soumise à la marée et sèche vers les basses eaux.
QUALIFICATIONS: Les 38 m de profondeur du Sud-ouest signifie que les plongeurs doivent avoir une qualification Deep, Advanced Nitrox ou Dive Leader
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2045, Approches extérieures du Solent. Carte de l'Amirauté 2615, Bill de Portland aux Needles. Carte 196 de l'Ordnance Survey, Le Solent et l'île de Wight. Épaves de la côte sud d'East Dorset et de Wight par Dave Wendes. Épaves de la Première Guerre mondiale par Neil Maw.
Avantages: Une épave rarement plongée et identifiée récemment.
Inconvénients: Un étale court et une zone peu réputée pour sa visibilité sous-marine époustouflante.
Merci à Dave Wendes, Derek Bridle, Hamish Morrison, Jay et Dave Robbins.
Paru dans DIVER février 2013
