Vous voulez découvrir à quoi ressemblait un chalutier armé de la Première Guerre mondiale ? Celui-ci au large de la côte du Sussex est peut-être petit, mais il est bien intact, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
COMME POUR BEAUCOUP D'ÉPAVES au large de Beachy Head, l'identité du chalutier armé Balfour fut longtemps confus. Une épave plus à l'est a été mal étiquetée Balfour, et l’épave à cet endroit était simplement connue sous le nom de « Two-Gun Trawler » et plus tard, à tort, sous le nom de « Trawler à deux canons ». Avanturine.
Puis, en 1994, la cloche a été récupérée et l'identité exacte a été établie. Le Two-Gun Trawler était en effet le malheureux chalutier de l'Amirauté Balfour qui, dans l'enthousiasme de l'équipage à attaquer UB74, courut sous la proue du Nidd, le bateau à vapeur HMT Balfour escortait.
Nous commençons notre visite à la chaudière (1), où l'épave s'élève à 28 m sur un fond marin de 34 m. La chaudière et la coque de chaque côté sont intactes, mais cela change rapidement à mesure que nous avançons au-delà de l'espace vide du bunker jusqu'au treuil de chalut. (2). La plaque de pont sur laquelle il est fixé est toujours fixée au côté tribord de la coque, mais est tombée à l'endroit où le côté bâbord s'est effondré suite à la collision avec le Nidd.
La timonerie aurait été située au-dessus de l'espace du bunker et construite principalement en bois. Il se peut qu'il dépasse légèrement du treuil du chalut.
La preuve en est la barre (3), qui repose désormais sur le côté tribord du pont juste en avant du treuil du chalut, à proximité des garde-corps intacts qui longent cette section du côté tribord de l'épave.
Le gros canon de trois livres (4) est toujours attaché à son support et pointé vers l'avant et de niveau, bien que la plaque de pont en acier située en dessous soit inclinée vers le haut, de sorte que le canon est en fait dirigé vers la surface. Cette plaque de pont étroite continue sans support pour supporter une petite hiloire d'écoutille (5), désormais suspendu au-dessus de la cale principale.
A bâbord, la coque reprend après la cassure et le côté bâbord du pont est relativement intact (6), tandis qu'à tribord la coque et le pont se sont effondrés.
Parmi les débris effondrés se trouve l'arc d'une potence de chalut. (7). Puis, toujours vaguement disposés selon la disposition qu'ils auraient suivie sur le pont, nous voyons une paire d'hiloires d'écoutille avec deux paires de bornes entre elles. (8).
Ces bornes sont disposées en chevron, et auraient servi à acheminer les câbles de chalut ou de déminage depuis le treuil. (2) situé à l'extrémité arrière du pont principal.
En continuant vers l'avant, une section de tuyau à vapeur (9) serpente au-dessus de l'épave et dans la proue, qui est tombée sur tribord.
Au-dessus du platelage en bois, un petit treuil d'ancre (10) reste en place, avec un court écubier menant à travers le côté bâbord de la proue (11). Il n'y a aucun signe d'écubier tribord correspondant, mais il n'était pas rare que de petits navires tels que des chalutiers ne transportent qu'une seule ancre.
En revenant vers l'arrière, les débris du côté tribord du pont et de la coque sont en désordre sur le fond marin.
Un élément notable qui n'a pas été décrit à l'avenir est un pied de mât. (12), qui aurait supporté un mât en bois en avant des paires de bornes (8).
Alors que la coque retrouve une structure intacte, notre itinéraire passe devant le canon. (4), barre (3) et treuil de chalut (2) et à côté de la chaudière, où une petite hiloire d'écoutille repose légèrement en diagonale sur le pont intact (13). À l'origine, il se peut qu'il soit situé juste à l'intérieur, comme le chemin menant à la salle des machines, ou une partie de la lucarne menant à la salle des machines.
La petite machine à vapeur à triple expansion (14) se tient debout et il y a un joli tuyau de vapeur arqué qui y est relié depuis la chaudière. À l’arrière du moteur, le pont s’est effondré, tout comme le côté tribord de la coque.
Une petite grenade sous-marine (15) repose parmi les débris. Quand le Balfour pris le tournant fatidique à la poursuite de UB74, les grenades sous-marines étaient armées et auraient explosé lorsque le chalutier coulait, tuant toute personne se trouvant dans l'eau et coulant éventuellement le chalutier. Nidd. L'un des membres de l'équipage a rapidement remplacé les clés d'armement pour éviter une telle calamité.
A tribord, une autre paire de bornes (16) repose contre les côtes restantes. Puis, à l'arrière, on voit que le gouvernail (17) est tombé en avant et repose contre l'arbre d'hélice (18).
Si le côté tribord de la coque est absent, le côté bâbord reste un squelette s'élevant au-dessus. Avec de tels dégâts à l'arrière, l'une des grenades sous-marines aurait-elle pu exploser après tout ? Pas tout de suite, mais peut-être plus tard ?
L'hélice quadripale reste en place (19), avec le poteau de gouvernail derrière lui (20).
Ceci termine presque notre visite du Balfour. Comme il s'agit d'une petite épave, une plongée sans arrêt pourrait être effectuée en remontant la ligne de tir, ou une plongée plus longue en remontant sur un SMB retardé.
Il reste cependant un élément insaisissable. Si cette épave était connue sous le nom de Two Gun Trawler, où se trouve le deuxième canon ? Certains rapports font état d'un deuxième canon sur la poupe (21), alors peut-être que l'on peut le trouver. En fin de plongée, cela vaut peut-être le coup d'oeil.
HMT BALFOUR, chalutier armé. CONSTRUIT EN 1912, COULÉ EN 1918
LES BALFOUR A COMMENCÉ LA VIE COMME UN Chalutier de pêche à vapeur en acier de 285 tonnes, immatriculé à Hull auprès de Pickering & Haldane Steam Trawler Co, après avoir été construit en 1912 par Cochrane & Sons de Selby, écrit Kendall McDonald.
Elle a continué à pêcher pendant la première année de la Première Guerre mondiale, mais sa vie était sur le point de devenir bien plus excitante. Elle a été embauchée par la Royal Navy comme chalutier armé et un canon de trois livres était monté près de sa proue.
Elle a conservé son moteur trois cylindres triple expansion à chaudière unique. Cela lui a donné 65 ch, poussant sa coque de 134 pieds avec une largeur de 23 pieds à une vitesse bonne et fiable. Très vite, un autre canon d'un calibre légèrement plus petit fut monté sur sa poupe.
Le nouveau capitaine, Arnold Herbert Howe, avait plusieurs années d'expérience sur des chalutiers armés et était considéré comme un capitaine fiable. Ou il l'était jusqu'au soir du 13 mai 1918, lorsqu'un message radio lui ordonna de rejoindre le bateau à vapeur appartenant au Lancs & Yorks Railway. Nidd, et l'escorte jusqu'à Dieppe.
Le capitaine Howe s'est posté à une courte distance devant le Nidd lorsqu'il la rejoignit à quelques milles du Royal Sovereign Light Vessel et s'installa pour ouvrir la voie.
Puis les choses furent soudainement différentes à bord du Nidd. Son skipper John Waterhouse Kitwood a ressenti un choc violent sous sa cale n°2, et quelque chose a grondé le long du côté tribord de son navire sous l'eau. En même temps, il sentait que quelque chose avait heurté son barrage anti-mines de ce côté.
Lorsque la loutre a été transportée à bord, elle était clairement gravement endommagée et une sorte d'antenne s'y était emmêlée.
Alors qu'il le regardait, l'un de ses guetteurs a crié « Sous-marin derrière… 400 mètres ! » Le capitaine Kitwood a ordonné d'avancer complètement et a dit à ses artilleurs arrière de tirer à volonté. Le premier coup de feu semble avoir touché le sous-marin près de la tourelle.
ON BALFOUR, LE CAPITAINE HOWE S'EST PRÉCÉDÉ jusqu'à sa passerelle pour voir par lui-même, et ordonna de mettre à droite toute pour que ses artilleurs aient une vue dégagée sur leur cible. Ils ont ouvert le feu et d’autres ont lancé des grenades sous-marines.
La Balfour L'équipage était tellement occupé avec le sous-marin allemand qu'il avait perdu de vue le Nidd, qui était sur le point de les attaquer. Le second, James Howard, a sprinté vers les grenades sous-marines amorcées et a remplacé les clés pour les sécuriser. Il arriva juste à temps.
NiddLes proues du Balfour étaient enfoncées au milieu du navire et la force du coup a commencé à pousser le chalutier latéralement dans l'eau. Le Nidd recula, laissant un trou dans Balfourcôté.
Le capitaine Kitwood est reparti de l'avant pour boucher le trou. Cela donnait du temps à l'équipage et aux trois artilleurs navals Balfour monter à bord du Nidd, alors que leur navire coulait rapidement sous eux. Elle est partie en quelques secondes.
La cour d'enquête a décidé qu'aucune faute ne pouvait être imputée aux agissements du Niddle capitaine et le maître du Balfour était entièrement à blâmer. Il ne semble exister aucune trace d'Arnold Howe ayant été puni. Le NiddL’équipage de a été récompensé chacun par une part de 100 £.
Le sous-marin a été identifié comme étant UB74, qui avait quitté Zeebrugge avec aux commandes l'as allemand Oberleutnant Ernst Steindorff deux jours avant de s'affronter avec le Nidd.
Elle avait l'intention d'attaquer les transports américains, mais a été chargée en profondeur par le yacht à vapeur HM. Lorna le 26 mai. Tous les passagers ont été tués.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Depuis l'A27, prendre l'A259 en passant par Pevensey en direction d'Eastbourne depuis l'est. Sovereign Harbour est sur la gauche. Tourner à gauche au rond-point pour Asda et le retail park, puis continuer tout droit au mini-rond-point pour le parking le plus proche du ponton d'embarquement.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 50 39.721N, 000 23.753E (degrés, minutes et décimales). La proue pointe vers le sud-est.
LES MARÉES: L'étale d'eau est essentielle et arrive 5.5 heures avant les hautes eaux de Douvres et à nouveau 30 minutes avant les hautes eaux de Douvres.
PLONGÉE : Notre W, Plongée-125, +07764 (585353)XNUMX XNUMX.
AIR : Notre W dispose d'un compresseur embarqué et d'un approvisionnement limité en oxygène pour mélanger le nitrox. Si vous avez besoin de grandes quantités d’oxygène ou d’hélium, il est préférable de l’organiser à l’avance. La station aérienne commerciale la plus proche est Centre de plongée de Newhaven, +01273 (612012)XNUMX XNUMX.
HEBERGEMENT: De nombreux hôtels et chambres d'hôtes desservent le bord de mer et le port de plaisance d'Eastbourne à Pevensey. Le camping est également disponible à Pevensey. Pour ceux qui ont un budget plongée, Dive 125 recommande le Cambridge Guest House, +01323 (721100)XNUMX XNUMX.
LANCEMENT: Glissements à Sovereign Harbour (Eastbourne) et Newhaven.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 1652, Selsey Bill à Beachy Head. Carte de l'Amirauté 536, Beachy se dirige vers Dungeness. Carte 199 de l'Ordnance Survey, Eastbourne et Hastings, Crowborough, Battle et Heathfield. Plonger dans le Sussex, par Kendall McDonald. Épaves de la Première Guerre mondiale par Neil Maw.
Avantages: Une structure suffisamment intacte pour avoir une idée de ce à quoi ressemblait ce chalutier armé.
Inconvénients: Peut être rempli d'un bateau complet de 12 plongeurs sur l'épave.
PLAGE DE PROFONDEUR : 20-35m
Merci à Dave Ronnan et Sylvia Pryer.
Apparu dans DIVER en novembre 2009
