« La meilleure plongée sur épave de Grande-Bretagne » – tel est le paquebot P&O Salsette, qui se trouve à 43 m de profondeur dans la baie de Lyme. Peu de plongeurs sur épaves seront en désaccord avec cette excellente note, c'est pourquoi JOHN LIDDIARD en fait le premier navire de l'an 2000 à figurer dans plongeurc'est inimitable Visite de l'épave série. Illustration de MAX ELLIS
La Salsette C'était certainement le plus dur Visite de l'épave J'ai dû me réunir jusqu'à présent. Cela m'a pris plus que les quelques plongées que j'ai réussi à faire en 1999. L'épave est grande et complexe, 134 m de long, 34 m jusqu'à la rambarde tribord et 44 m jusqu'au fond marin. J'ai dû faire appel à l'aide de plusieurs skippers de Weymouth et sélectionner les cerveaux de nombreux plongeurs pour compléter les détails de celui-ci.
Torpillé par UB-40 le 20 juillet 1917, le paquebot P&O Salsette n'était peut-être qu'une autre des nombreuses épaves de guerre au large des côtes sud de la Grande-Bretagne, mais depuis sa première plongée au début des années 1970, une pléthore de hublots et d'autres accessoires non ferreux ont rendu le Salsette la Mecque de la plongée sur épave sur la côte sud. Demandez à n'importe quel skipper de Weymouth et il semble que presque tous les groupes de charter souhaitent plonger dans celui-ci.
Il faut une plongée assez longue pour voir tous les Salsette en une fois. J'ai choisi un itinéraire qui va à peu près de la poupe à la proue ; si vous ne parvenez pas à tout gérer, commencez simplement par l'autre bout et travaillez à rebours lors d'une plongée ultérieure.
Le point de départ dépend beaucoup de l'endroit où le skipper du bateau place la ligne de tir. Avec numérique GPS et couleur vidéo sondeurs, vous pouvez défier le skipper pour voir à quelle distance il peut se rapprocher d'un point particulier de l'épave.
En commençant par la poupe, dirigez-vous vers la rambarde tribord et suivez la coque arrondie jusqu'à la quille. (1). J'ai entendu dire qu'une hélice était toujours là, même si je ne l'ai pas vue moi-même. Vraisemblablement, il est attaché à l’arbre bâbord sous la quille, car l’arbre tribord est dégagé. Un affouillement de marée donne ici une profondeur maximale de 48 m.
De retour sur le pont, le canon de 4.7 pouces est toujours fixé sur son support au-dessus du pont supérieur (2). C'est l'une des rares structures à survivre au-dessus du pont principal. D’autres cabines et superstructures ont pourri depuis longtemps et se sont effondrées sur le fond marin.
En passant sous le canon vers le fond marin, le pont supérieur s'est partiellement effondré et incliné vers tribord, laissant une nage entre les ponts du côté bâbord. (3). La couverture du pont supérieur se termine par un grand cabestan (4).
Le côté tribord de la coque et du pont s'est effondré (5) pour fournir une grande cavité pleine de débris, bien que le trou de torpille lui-même soit plus en avant vers les chaufferies au milieu du navire. Avec deux ponts de cabines sous le pont principal, les possibilités de pénétration de l'épave à partir de ce trou sont considérables.
De retour sur le pont principal, un mât est effondré à bâbord (6), avec une grue juste en dessous. Je suppose que la zone brisée de l'épave juste à l'arrière de ce mât était l'emplacement de l'une des cales.
Un grand trou rectangulaire dans le pont (7) est rempli de débris et est entouré de passerelles en treillis d'acier, ce qui suggère qu'il s'agissait autrefois d'une galerie au-dessus de la salle des machines. Il est possible de pénétrer vers l'avant à partir d'ici, au-delà des machines à grande échelle de la salle des machines et de sortir par le trou de torpille situé sur le côté tribord, sous la ligne de flottaison.
Juste à l'avant se trouvent deux structures cylindriques au niveau du pont, considérées comme des réservoirs d'eau. (8). Un autre grand trou rempli de débris dans le pont principal contient à nouveau des zones de passerelle en treillis d'acier, suggérant d'autres zones de salle des machines. (9).
La Salsette Il détenait autrefois le très convoité ruban bleu pour la traversée la plus rapide de l'Atlantique et est répertorié comme ayant huit cylindres de moteur à quadruple expansion, vraisemblablement quatre cylindres pour chaque arbre, il y a donc une bonne quantité de chaudières et de moteurs sous les ponts. Une partie du problème lié à la précision ici réside dans le fait que les plans originaux pour le Salsette ont été délibérément détruits lorsque les chantiers navals ont changé de mains il y a de nombreuses années.
Au-dessus du rail tribord dans cette région se trouve une zone de descente ouverte sous le pont principal. (10), un autre domaine à explorer pour la pénétration vers les ponts inférieurs.
À l'avant des débris de la salle des machines, un grand treuil est situé sur la ligne médiane du navire. (11), avec un autre trou rempli de débris pour abaisser les ponts. Comme les trous à proximité sont la salle des machines et les conduits de fumée, il pourrait s'agir d'une trappe de ventilation. Des photographies du Salsette montrent un certain nombre de ventilateurs au-dessus de cette zone.
En continuant vers l'avant, le prochain trou rectangulaire rempli de débris est constitué des restes du conduit de fumée le plus à l'arrière de la chaufferie. (12). De chaque côté du pont se trouve une autre paire de cabestans. Sur tribord, il manque une zone de plaques de coque (13), offrant un autre itinéraire sous les ponts.
En continuant vers la proue et en revenant sur le pont principal, le trou suivant est à nouveau rempli de débris, mais comporte des garde-corps d'un côté. (14). Serait-ce un escalier ? Le Salsette avait deux entonnoirs et le conduit de fumée de l'entonnoir avant est le prochain trou majeur, encore une fois, hélas, rempli de débris (15).
Près de l'avant de la superstructure, la timonerie a en grande partie disparu, mais le contour de la charpente en acier est encore visible sur le pont en bois. (16), avec une section verticale restant en place vers bâbord.
Devant la superstructure se trouvent une paire de sections découpées dans le pont et la coque avec une passerelle (17) en avant au poste de commandement. Ceux-ci donnaient accès à la soute avant. La coque s'est ouverte du côté tribord (18) où les étraves s'abaissent légèrement vers le fond marin. Sur le pont au-dessus, une grue est située sur une base pivotante (19), pointant maintenant vers l'épave. Juste en avant, il manque quelques plaques supplémentaires sur le côté tribord de la coque, donnant accès à l'intérieur.
Nous voici désormais parmi les accastillages d'étrave habituels, avec un autre cabestan (20) de part et d'autre du pont, des bornes et des taquets pour attacher les amarres. Au centre du pont se trouve un énorme treuil d'ancre (21). Les chaînes s'étendent vers l'avant et sont acheminées à travers des canaux étroits jusqu'à une paire d'ancres, maintenues fermement contre chaque côté de l'arc. (22). Sous la proue, le fond marin est à nouveau approfondi par un affouillement de marée jusqu'à 46 m.
Entre les chaînes d'ancre se trouve la base d'une petite grue utilisée pour installer les ancres. Le mât de cette grue est toujours debout (23), s'élevant à 32 m et le point le moins profond de l'épave. C’est un bon endroit pour libérer un SMB retardé et monter.
Même si j'ai décrit le Salsette en un seul parcours de la poupe à la proue, il faudra quelques plongées avant de sentir que vous connaissez vraiment votre chemin autour de cette superbe épave.
Si on en a l'occasion, de nombreuses parties du Salsette J'aimerais explorer plus en détail et c'est peut-être pour cela que tant de plongeurs veulent revenir encore et encore. Il y a tellement de choses à découvrir.
GUIDE TOURISTIQUE
LES MARÉES: L’étale se produit 3 heures après les hautes eaux de Portland. Lors des mortes-eaux, la marée descend également jusqu'à un état plongeable (mais pas complètement relâché) 2 heures avant la haute mer de Portland.
S'Y RENDRE: Suivez l'A37 ou l'A354 jusqu'à Dorchester, puis l'A354 jusqu'à Weymouth. Évitez le front de mer et continuez sur l'A354 en longeant l'arrière du port. Prendre à gauche juste avant la caserne des pompiers. Les bateaux passent soit de l'autre côté du pont de Weymouth Quay, près du pub Sailor's Return, soit plus loin dans le quartier pavé du vieux port. Pour Portland, continuez sur l'A354 après Chesil Beach, tournez à gauche vers l'ancien chantier naval alors que la route commence à gravir la colline jusqu'à Portland.
COMMENT LE TROUVER : La position du Salsette sur le GPS est 50 29.67N 2 43.07W (degrés, minutes et décimales). Il n'y a pas de transit pratique, vous devez donc rechercher avec un GPS et un échosondeur.
PLONGÉE ET AIR : De Weymouth – Chef de chaîne, capitaine Pat Carlin 01305 787155 ; Superficiel, capitaine Ian Taylor, 01305 782556 ; Tiger Lily, capitaine Chris Caines, 01305 821177 ; Old Harbor Dive Centre 01305 760888. De Portland – Portland Dive Centre, 01305 820870. Sur le web, jetez un œil à DEEP Sea pour bateaux charter. L'air, le nitrox et le trimix sont disponibles au Old Harbour Dive Centre.
LANCEMENT: Des bordereaux sont disponibles à Weymouth, Portland, West Bay et Lyme Regis. Des frais de port et de mise à l'eau sont payables.
LOGEMENT: Le quartier est jonché de B&B et de petits hôtels. Les campings sont en dehors de la ville, généralement très chics et un peu chers. Contactez l'information touristique de Weymouth, 01305 785747.
QUALIFICATIONS: Plongeurs sportifs expérimentés et prêts à faire des paliers de décompression. La plongée avec des mélanges de gaz n'est pas obligatoire, mais vous ne passerez pas beaucoup de temps au fond sans planifier une plongée sous-marine et un riche mélange de nitrox est toujours une bonne idée pour les escales sous-marines.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 3315, Berry se dirige vers Bill de Portland. Carte 194 de l'Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth et ses environs. Plongée dans le Dorset, par John et Vicki Hinchcliffe. Épaves de la Première Guerre mondiale, par Neil Maw. Index des naufrages des îles britanniques Vol 1, par Richard et Bridget Larn. Le guide des plongeurs de la région de Weymouth et Portland, Weymouth et Portland BSAC. Sur le Web, essayez Mer profonde pour les bateaux et les services de plongée et le Reading BSAC pour les informations sur les épaves sur le Salsette. Informations touristiques de Weymouth, 01305 785747.
Avantages: Assez intact avec beaucoup à explorer. Bien desservi par des hardboats et des navettes RIB. Air et nitrox facilement disponibles.
Inconvénients: Eau étale indispensable. Sa renommée a tendance à attirer des plongeurs qui ne sont pas vraiment assez expérimentés pour y plonger.
Un grand merci à Ian Taylor, Pat Carlin, Janine Gould, Chris Caines, Callum Beveridge, Steve Kendall, Alex Poole, Helen Jarratt et de nombreux membres du Dorset Sub-Aqua Club.
J'ai plongé sur cette épave quand j'étais jeune au milieu des années 80, alors que j'avais environ 15 ans. J'ai 53 ans maintenant. Je me souviens très bien de cette épave. Pour les pêcheurs , il s'agissait d' une bosse qu'il fallait éviter à tout prix en cas de perte de filets . La visibilité lorsque je l'ai plongé pouvait être qualifiée de parfaite. Pas vraiment besoin de tourch. Ce qui m'a le plus frappé, c'est à quel point il était bien conservé. Même jusqu’aux bancs encore intacts le long de la promenade latérale, la plupart des hublots étaient toujours en place. J'ai trouvé la plus belle carafe à spiritueux avec motif lever du soleil, une des plus belles épaves que j'ai jamais vues.
Super de voir les Wreck Tours en ligne (encore ?) – Je n’ai pas encore plongé dans la Salsette – J’ai essayé plusieurs fois, mais la météo était contre moi. L'année prochaine, peut-être !