Plongée sur épave sur Bell Way

PLONGEUR CANADA

CLAIRE GOODWIN rapporte de Bell Island au Canada, où une rare attaque de sous-marin a tué 70 personnes et a laissé un héritage glacial à explorer pour les plongeurs

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La descente

Nous avons descendu la ligne de tir à travers de l'eau claire.

Sans mon mal de tête dû à la glace, j’aurais pu me convaincre que j’étais sous les tropiques.

À plus de 40 m en dessous de nous, le pont du Rose Castle de 139 m était visible. Je pouvais voir Mike, l'un de nos plongeurs recycleurs, se diriger vers une soute.

J'ai coulé devant des anges marins et des méduses ondulantes, tandis que des mâts et des grues se profilaient vers nous.

Nous avons nagé sur le pont en direction de la poupe, nous arrêtant pour admirer les filets qui pendaient dans la cale, ornés d'épaisses guirlandes de coraux mous et d'anémones plumeuses.

La salle télégraphique devra attendre la prochaine fois, car nous avions une autre mission.

Arrivé aux rails, je me suis arrêté pour m'enregistrer avec mes copains Connie et John et prendre le cap sur notre cible avant de descendre au fond marin à 46 m.

Après une courte baignade, nous l'avons atteint – la torpille. C'est un spectacle impressionnant, même sans l'ogive, et un rappel brutal de la chute de ces navires.

Après les photos obligatoires (un peu narrées, j'ai dû bien réfléchir aux réglages de mon appareil photo !), nous sommes montés, soucieux de prendre trop de temps de déco – pas très amusant dans une eau à 2°C !

Je visitais l'île Bell dans le cadre d'un voyage organisé par Joe et Connie de COJO Diving, basé au Nouveau-Brunswick. C'est mon magasin de plongée local, depuis que j'ai quitté le Royaume-Uni pour m'installer du côté canadien de l'étang.

Nous étions un groupe mixte, allant des plongeurs recycleurs expérimentés Mike et Luigi au plongeur solo sidemount John, en passant par Joey et Ali qui suivaient leur cours de spécialité PADI Wreck (surveillez-vous pour un prochain article sur la plongée canadienne par Ali dans DIVER).

Nous nous sommes basés au centre de plongée Oceanquest à Conception Bay South, hébergés par Debbie, Rick et leur équipe.

L'hébergement s'est fait dans le pavillon de plongée d'Oceanquest qui dispose, de manière plutôt luxueuse pour un hébergement de plongée, de chambres doubles spacieuses avec salle de bains privative et d'une cuisine bien équipée pour cuisiner soi-même. Le lodge se trouve à cinq minutes à pied de la marina d'où part le bateau.

Les épaves de Bell Island auraient pu être conçues pour les plongeurs.

Les quatre navires de grande taille sont proches les uns des autres, ce qui permet de faire facilement deux journées de plongée – nous étions souvent de retour au port à 2 heures.

Pour les plus courageux, une troisième plongée à terre par jour était possible, et en une journée j'en ai même réussi quatre.

Pour ceux qui sont habitués aux pantalons courts de nombreuses épaves britanniques, il est agréablement surpris de constater que ceux-ci peuvent être plongés dans la plupart des états de marée, et même s'il peut y avoir occasionnellement un léger courant, il est gérable.

L'eau cristalline facilite la navigation autour des épaves et constitue un régal bienvenu pour les photo- et des vidéastes.

La seule véritable difficulté est le froid. Les épaves sont situées dans « Iceberg Alley » et les températures peuvent descendre jusqu'à 0°C en profondeur. Lors de notre voyage, elles variaient entre 2 et 4°C. De nombreux plongeurs portaient des gilets et des gants chauffants, même si j'étais assez chaud dans mon fidèle Weezle Extreme Plus. sous-vêtement.

J'ai cependant fini par passer à des gants secs, plutôt que de plonger avec des mitaines. La chaleur et la dextérité qui en ont résulté m’ont amené à me demander pourquoi il m’avait fallu si longtemps pour faire le changement.

Plonger depuis le bateau rigide de 13 m d’Oceanquest signifiait qu’il y avait un abri pour se réchauffer pendant le voyage de retour.

Après avoir quitté l'eau, l'équipage attentif nous offrait immédiatement du thé, du café ou de la soupe réchauffants.

Notre première plongée a eu lieu sur le Paris-Lyon-Marseille (PLM) 27. En planant à l'arrière, je me suis arrêté, émerveillé par sa taille, claire dans plus de 20 m de visibilité.

Cela a changé par rapport à mes anciennes épaves locales, où l'on pouvait souvent trouver des caractéristiques simplement en les frappant.

J'ai suivi Connie sur le vaste gouvernail vers le fond marin pour mieux voir l'hélice. Elle a posé pour un photo pour donner une idée de sa taille.

En remontant au niveau du pont, j'ai remarqué qu'une grande partie de la superstructure était écrasée – cela ne s'était sûrement pas produit lors du naufrage ? J'ai appris plus tard que, étant l'épave la moins profonde, le PLM 27 avait connu quelques rencontres avec des icebergs au fil des ans.

Nous avons continué le long du pont jusqu'à une zone où le côté de l'épave avait été ouvert par une torpille, laissant l'acier froissé comme du tissu.

Bell Island est l'un des rares endroits nord-américains attaqués par les forces allemandes. pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils l'ont ciblé en raison de sa mine de minerai de fer, qui fournissait des matériaux pour l'effort de guerre allié. Avant la guerre, l'Allemagne était le principal consommateur de minerai, et il aurait même pu être utilisé pour fabriquer les sous-marins et les torpilles qui infligeaient cette terreur.

Le 4 septembre 1942, sous le couvert de l'obscurité, le sous-marin U-513 suivit le petit navire marchand Evelyn B dans la baie de la Conception. Il guettait alors sur le fond marin à 24m. Le lendemain matin, montant à la profondeur du périscope, le commandant Rolf Ruggeberg choisit sa cible.

Il a tiré deux torpilles, mais les torpilleurs avaient négligé de régler les interrupteurs des batteries et ils ont coulé au fond de la mer.

Le sous-marin a été repéré depuis l'Evelyn B, qui a ouvert le feu, le forçant à plonger.

Ruggeberg sélectionna une deuxième cible, le Saganaga, et, alors qu'il était submergé, la frappa avec deux torpilles avant et arrière. Il a coulé immédiatement.

L'ascension

Alors qu'il montait pour une autre attaque, le U-513 a heurté la poupe du Lord Strathcona, subissant de graves dommages à son kiosque.

Pourtant, le sous-marin était encore capable de tirer deux torpilles 25 minutes plus tard, coulant le Strathcona. Le Saganaga a perdu 29 hommes mais, ayant reçu un avertissement supplémentaire, l’équipage du Strathcona a pu abandonner le navire avant que son navire ne coule.

Le 2 novembre, l'U-518 dirigé par Friedrick Wissman a lancé un autre raid, mais cette fois de nuit. Pour éviter d'être repéré, le sous-marin s'est approché si près de l'île Bell que son équipage a déclaré avoir vu des voitures sur les routes.

Wissman a tiré son premier coup de feu sur un bateau à charbon amarré. Il l'a raté mais a heurté la jetée, causant des dégâts importants.

Deux torpilles tirées successivement sur Rose Castle, une à l'arrière et une à la proue, coulèrent rapidement le navire, laissant à son équipage de 43 personnes peu de temps pour abandonner le navire, et 28 hommes perdirent la vie.

Un autre coup de feu a touché le PLM-27 mort au milieu du navire, déchirant un grand trou qui l'a coulé en quelques secondes, entraînant la perte de 12 membres d'équipage.

En plus de perturber le transport du minerai de fer, ces raids ont fait 70 morts, ces épaves sont donc des tombes de guerre.

En plus d'être irrespectueux, autrefois, emporter des souvenirs aurait été carrément dangereux. Cet été, des plongeurs militaires ont passé 10 jours à nettoyer les obus d'artillerie non explosés qui avaient été exposés à cause de la corrosion des épaves.

Après la campagne menée par Rick, Debbie et d'autres, le gouvernement canadien a récemment reconnu les naufrages comme un « événement historique national ».

Dans des eaux allant de 15 à 46 m, les épaves peuvent toutes être plongées sans décompression, mais je recommande d'être qualifié pour en faire si vous souhaitez un temps de fond raisonnable. L’utilisation du nitrox est également bénéfique. La taille de ces épaves (122 à 139 m de longueur) combinée à la profondeur signifie que vous aurez besoin de nombreuses plongées pour explorer chacune d'entre elles.

Une semaine de plongée commence généralement par une plongée d'essai sur l'épave la moins profonde, le PLM 27, à des profondeurs de 15 à 24 m, et progresse vers l'épave la plus profonde et la plus impressionnante, le Rose Castle, qui s'étend d'une profondeur de 30 m sur le pont à 46 m au fond. fond marin.

Sur le Saganaga, j'avais l'impression de plonger dans un aquarium. Le pont, bien que mesurant 24 m, était baigné de rayons de soleil. Des anémones plumeuses blanches à froufrous couvraient chaque centimètre carré de la coque.

J'ai nagé à travers les bancs de poissons qui se formaient sur le pont. Ils semblaient à peine remarquer ma présence, à l'exception des triches effrontés (un parent canadien de notre napoléon) qui tentaient de grignoter mon masque.

Alors que nous approchions des treuils Connie m'a gesticulé, me désignant un poisson carré rouge vif avec une moue qui rivalisait avec n'importe quelle star de tabloïd – une lompe.

J'étais amusé de le voir se mesurer à Connie, comme pour la mettre au défi de se rapprocher.

À sa couleur rouge, nous pouvions dire qu'il était mâle et en état de reproduction – la lompe non reproductrice est d'un gris-vert plutôt insipide. Il garderait une couvée d’œufs de son partenaire.

C'était difficile de m'éloigner d'un sujet aussi engageant, mais je voulais avoir le temps de voir le point d'ancrage.

Nous avons suivi la chaîne jusqu'à l'endroit où elle repose sur le pont, projetée depuis la proue par la force des deux torpilles explosives.

Le Lord Strathcona est le navire jumeau du Rose Castle et est souvent négligé au profit de son parent plus profond et plus joli.

Cette fois, Jeff était mon copain. Il n’était pas qualifié pour la décompression, j’étais donc heureux de sa profondeur moindre, qui nous permettait de passer plus de temps au fond. Il fait 23 m de profondeur au sommet de la superstructure, ce qui nous offre de nombreuses épaves à explorer sans descendre jusqu'à sa quille de 38 m. Il existe également de nombreuses traversées ouvertes pour ceux qui ne sont pas qualifiés ou qui souhaitent pénétrer complètement dans l'épave.

Ali et Joey se sont dirigés vers moi à travers l'un d'eux, s'entraînant à poser leurs lignes sous l'œil vigilant de Joe.

Jeff sortit la tête d'un trou dans la superstructure arrière, encadrée par une guirlande d'anémones blanches, vertes et oranges.

En levant les yeux pour le surveiller, j'ai apprécié l'ampleur de l'épave qui se dressait au-dessus de moi.

Jeff et moi avons nagé autour du gros canon arrière. Dans une juxtaposition étrange par rapport à son objectif, il est maintenant enveloppé d'anémones ressemblant à des fleurs, comme un mémorial vivant à la mémoire de ceux qui ont péri.

Ma semaine de plongée était debout et le travail appelait. Je n'ai pu profiter d'aucune des excursions supplémentaires disponibles, notamment la plongée avec tuba avec les baleines à bosse, la plongée autour d'un iceberg ou, si vous êtes certifié spéléologie, la plongée dans les mines de Bell Island.

Mike, Luigi et Annie ont eu une rencontre très rapprochée avec des baleines à bosse. J'ai regardé jalousement leurs vidéos alors que j'étais à mon bureau. Je vais juste devoir y retourner.

Après tout, après avoir été « hurlé » par moniteur de plongée John (une cérémonie impliquant des chapeaux idiots, de la Bologne, du rhum et une morue) Je suis un Terre-Neuvien honoraire maintenant !