L'apnéiste français Arnaud Jerald a battu un record du monde avec une marge significative lors de la compétition annuelle Vertical Blue aux Bahamas – puis est allé un mètre plus loin trois jours plus tard. L'événement du circuit AIDA de neuf jours, qui s'est terminé hier (11 août), a également vu un nouveau record britannique établi par Gary McGrath, 41 ans, en utilisant une monopalme mal ajustée.
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Le quatrième jour de la compétition, Jerald a atteint la barre des 4 m de profondeur dans la catégorie poids constant avec bipalmes (CWTB), faisant surface en 119 min 3 s, et le jour 27 a renforcé son record en atteignant 7 m (en 120 min 3 s).
Le précédent détenteur du record était l’apnéiste russe Alexey Molchanov, qui a établi son record du 115 m lors du Championnat du monde AIDA en septembre dernier. Jerald avait brièvement détenu le record inaugural des Bifins en 2019 avec un plongeon de 108 m, mais la même année, Molchanov n'avait pas tardé à revenir avec une série de plongeons plus profonds.
« Il a fait 120 m… c’est une réplique qu’on entend dans le film Big Blue", a déclaré le communiqué sur les réseaux sociaux de Jerald. « Aujourd’hui, la réalité a dépassé la fiction, car dans le film de Besson, la plongée de Jacques se faisait en apnée No Limits (descendre et remonter sur un ballon). Arnaud Jerald descend jusqu'à 120 m et remonte à l'aide de sa propre force musculaire et de ses paumes. C’est le record mondial absolu de légende.
Un autre record du monde détenu par Molchanov depuis l'épreuve Vertical Blue 2018 a été dépassé lors de la dernière journée de la compétition par le Polonais Mateusz Malina. Il a atteint une profondeur de 127 m dans la discipline Immersion Libre (FIM), en 4 min 32 s et en battant le précédent record de 2 m.
En FIM, l'apnéiste ne porte pas de palmes et utilise la corde pour monter et descendre. Malina a également établi des records du monde de distance répétés en apnée dynamique non Dérives au cours des huit dernières années, en plus de détenir le record Dynamic Apnea Bifins.
Au septième jour de la compétition, l'apnéiste britannique Gary McGrath a battu le record britannique de poids constant (CWT) avec un plongeon de 7 m. Le précédent record national, établi par Michael Board à Vertical Blue il y a quatre ans, était inférieur d'un mètre. Molchanov détient le record du monde CWT du 112 m, également établi en 130.
McGrath a atteint son record malgré le fait qu'il ait dû emprunter une monopalme d'une taille trop petite pour ses pieds. Le sac contenant son propre équipement, y compris ailettes et costumes, a été perdu par la compagnie aérienne alors qu'il se rendait aux Bahamas.
Il avait surmonté des défis physiques et mentaux après avoir contracté Covid alors qu’il se préparait pour une précédente tentative de record national l’année dernière. « Plonger en dessous de 100 m est un environnement totalement unique, c'est ma thérapie », dit-il. « Au fond, je suis complètement isolé du monde quotidien dans lequel nous vivons. Là-bas, il n’y a que moi et la nature. C’est cette évasion dont rêvent tous les apnéistes.
L'ancien arboriculteur de Twickenham a commencé l'apnée en 2006 et la compétition deux ans plus tard. Un professionnel instructeur depuis 2014, lui et sa partenaire Lynne Paddon organisent des retraites de yoga et de plongée libre à Ibiza.
McGrath a déclaré que ses nerfs le matin de la tentative de record avaient été surmontés par Paddon qui l'avait aidé à se concentrer sur ses techniques de respiration et sa visualisation au téléphone. Et il a remercié les supporters qui l’avaient aidé à couvrir ses frais de voyage grâce au financement participatif.
Au total, 59 records nationaux ont été établis à Vertical Blue par des concurrents de 17 pays : Belgique, Canada, Chine, Croatie, Allemagne, Grande-Bretagne, Hongrie, Italie, Mexique, Pérou, Pologne, Afrique du Sud, Corée du Sud, Espagne, Taiwan, Turquie. et les États-Unis. Tous les détails se trouvent sur le Site Bleu Vertical.
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