PLONGEUR GOZO
DEBOUT SUR LA FALAISE avec le Blue Hole en dessous de nous, un de mes collègues plongeurs a regardé au-dessus de l'eau et a soupiré. «C'était l'un de mes endroits préférés», a-t-il déclaré. "Avant, on pouvait regarder l'arche depuis la base de la pile, c'était magnifique… et maintenant elle a disparu."
La Fenêtre Azure, l'arche de calcaire de 50 m de haut rendue encore plus célèbre comme toile de fond du mariage de Daenarys Targaryen et Khal Drogo dans Game of Thrones, s'est effondrée dans les profondeurs en mars de cette année. Le Premier ministre maltais a qualifié l’événement de « déchirant ». En regardant mon collègue plongeur, je pouvais voir qu'il ressentait la même chose.
Le Trou Bleu qui est le point d'entrée de cette plongée s'ouvre sur une arche sous-marine, qui mène ensuite à une grande grotte, des cheminées en pente et des tombants.
Mais cela pourrait attendre plus tard : l'attraction principale de cette plongée, ce qui restait de la Fenêtre d'Azur, n'était qu'un ailette
Nous étions à Gozo pour trois jours de plongée – un voyage éclair de familiarisation organisé par l'office du tourisme pour la presse généraliste. J'étais parti dans l'espoir de profiter de toutes les meilleures plongées que l'île avait à offrir - et que je n'avais jamais expérimentées auparavant, n'ayant jamais visité l'île.
Nous plongions avec Atlantis Divers et le guide de plongée Denis se souciait clairement de fournir une expérience de plongée de haute qualité.
La Fenêtre d'Azur a toujours été sur ma liste de « plongées à faire », et même si j'étais peut-être trop tard pour plonger la base de sa pile, regarder l'éclat blanc de ses restes gisant juste sous la surface m'a donné le sentiment que je ne serait pas déçu de plonger ses restes.
La bénédiction de l'effondrement de la Fenêtre d'Azur est qu'elle ne s'est pas brisée en petits rochers, mais plutôt en d'énormes plaques de roche de 20 à 30 m de large et de hauteur. Le sommet de l'arche repose désormais sur le côté, avec des arbustes et des plantes toujours présents sur sa surface altérée et grêlée. La roche nouvellement exposée raconte l'histoire de la formation de Gozo à la suite de la rencontre de deux continents.
Les lignes jaunes brisent l'éclat du calcaire blanc, ce qui, au soleil, donne à ce site une apparence unique sur la planète. C’est comme plonger sur une piste de ski hors-piste, car la vie marine n’a pas encore colonisé la surface des nouveaux tombants, passages et tunnels.
Le contraste avec les algues brunes et les mauvaises herbes qui recouvrent les roches présentes depuis des millénaires est remarquable. Mais combien de temps durera cet effet ? Six mois, un an, deux ?
Il y a déjà une pellicule d’algues poussant sur les pentes de pierre blanche immaculée. Ce sera toujours un site monumental, mais pour l’instant il a une couche supplémentaire de génial.
SUR LE THÈME De tout ce qui est massif à Gozo, à quelques centaines de mètres de la fenêtre d'azur (devront-ils l'appeler autrement maintenant ?), se trouve la mer intérieure, plutôt un lac intérieur en fait, et un petit en plus. Mais ce qui distingue ce site, c'est l'entrée géante d'une grotte qui mène à la mer.
En tant que l'un des principaux plongeurs de mon groupe, j'étais bien placé pour prendre de l'avance et m'émerveiller de voir les plongeurs encadrés à contre-jour entrer dans la grotte par son énorme entrée.
Une fois dans la grotte, vous pourriez penser qu’il n’y aurait pas grand-chose à voir jusqu’à ce que vous vous déversiez dans l’océan. Cependant, le manque de lumière naturelle signifie qu'il y a de l'espace sur les parois de la caverne pour les éponges et la croissance qui autrement seraient étranglées par les mauvaises herbes et les algues vertes et brunes qui recouvrent les roches exposées à la lumière.
En inspectant de plus près les éponges aux couleurs vives, j’en ai trouvé certaines qui semblaient bouger. Il s'agissait en fait de crabes communs, leur camouflage étant des éponges découpées et posées sur le dos à l'aide d'une pince adaptée à cet effet.
Au toucher, ils ressemblaient à des éponges, ce qui a laissé les nombreuses pieuvres que nous avons vues lors de cette plongée suffisamment confuses pour les laisser tranquilles et se nourrir de proies plus faciles telles que les buccins et les bernard-l'ermite.
La plongée souterraine n'est pas pour tout le monde, mais à Gozo, elle est aussi sûre que possible avant de devoir commencer à acquérir toutes les techniques.
Sur l’île voisine de Comino, le système connu sous le nom de Marque de Zorro en est un exemple classique. Des rayons de lumière traversent les trous du plafond de ce labyrinthe, invitant les photographes à jouer avec sa danse créative.
Cependant, au-delà de ce spectacle de lumière se trouve l'attraction principale de Comino : des spirales d'œufs de nudibranches suspendus aux murs, ainsi que les minuscules créatures qui les ont pondus dans un superbe violet et blanc.
Dans les fissures des parois de la grotte, nous avons également trouvé des murènes attendant leur prochain repas, tandis qu'à côté de l'une d'elles, un bernard-l'ermite en équilibre sur un rebord attrapant des épaves.
Ce système de grottes peut être désorientant, comme l’a commenté l’un de mes collègues plongeurs : « Je n’avais aucune idée de l’endroit où j’étais – j’ai juste suivi le guide. » Cela constituerait une excellente introduction à une plongée en surface non dégagée, mais ce n’était pas pour tout le monde, car quelques membres de notre groupe avaient du mal à obtenir le contrôle de flottabilité nécessaire.
Comme la Marque de Zorro avait éloigné certains membres de notre groupe des grottes, nous avons voté pour plonger quelque chose de plus facile, et le P31, le vieux patrouilleur coulé comme récif artificiel au large de l'île de Comino, n'est que cela.
C'est juste un gros jouet pour jouer, un endroit sûr à explorer avec ses cabines et ses cales accessibles aux plongeurs et, bien sûr, un superbe endroit pour participer aux clichés des tirs à l'arc du Titanic.
C'est une plongée amusante, mais pas celle que je mettrais sur ma liste de plongées incontournables à Gozo.
LE LENDEMAIN DÉDALE nous a offert trois autres expériences intensément mémorables. Nous avons quitté la sécurité du mur de récif et avons nagé plus loin, laissant le récif comme référence visuelle au loin.
L’expérience de dériver dans le bleu est presque religieuse. Je suis devenu un point dans une mer bleue. Ma respiration a ralenti et je me suis senti soutenu par les vastes mers et océans interconnectés. Était-ce l’océan de conscience infinie dont parlent les yogis ?
Mon esprit et mon corps dérivaient lorsqu'un plongeur m'a pointé vers la surface. Cela m'a ramené à ce moment, car là-haut, je pouvais voir la forme indubitable d'une raie manta.
Les ailes volaient en parfaite symétrie alors qu’il glissait vers moi dans des eaux plus profondes. Il est difficile pour votre mâchoire de tomber lorsque vous avez un embout buccal serré entre vos dents, alors j'ai poussé un soupir étouffé à la place.
Mon appareil photo s'était cassé le troisième jour, lorsque je l'avais bêtement laissé tomber sur le pont supérieur. Et maintenant, j'étais reconnaissant de ne pas observer la manta à travers l'œil de mon appareil photo, car je voulais en observer chaque détail. Les deux rémoras faisant du stop sur le ventre pâle de la raie vivaient une expérience d'auto-stop à battre tous.
Je voulais regarder la raie de plus près. Le céphalique ailettes ont presque l'air enroulés lorsqu'ils attirent la nourriture vers la bouche, qui est tournée vers l'avant contrairement à celle des autres raies. Mon cœur battait plus vite alors que j'essayais d'absorber ma toute première plongée avec une manta. C'est pourquoi nous plongeons.
J’ai alors découvert que j’adorais plonger sur et depuis un bateau de croisière. J'ai vécu ces expériences incroyables grâce à des guides de plongée attentionnés, à un équipage de bateau qualifié, à ma copine de plongée Emma et à un peu d'autodétermination.
Il n’y a aucune honte à subir les oscillations d’un plongeur et vous devriez obtenir tout le soutien dont vous avez besoin pour remonter en selle et plonger à nouveau. Rétrospectivement, je suis heureux d’avoir raté cette plongée. Cela m'a donné l'occasion de retrouver mon calme, de ne pas faire un mauvais plongeon rebutant et d'apprendre un peu d'arabe !
À FAIRE, CEPENDANT, c'était ce qu'était le site de plongée de la Cathédrale. Même si l’entrée de cette grotte révélait tout ce qu’offraient la mer intérieure et les grottes de Comino, je n’étais pas préparé au moment où, une fois dans la grotte, je regardais en arrière.
L'entrée est un vaste cercle d'un bleu spectaculaire, mais j'ai ensuite remarqué le reflet de l'entrée sur la surface, encore plus spectaculaire. Nous sommes montés dans le vaste dôme de la Cathédrale, où l’air est bon à respirer grâce à une petite fissure côté océan.
Le miroitement de lumière qui s’infiltre à travers ce trou est le bonus supplémentaire de cette plongée. Cela fait briller l’eau d’un turquoise étrange lorsque vous l’éclaboussez.
Avant de descendre pour repartir, nous avons passé un moment en silence sous le dôme. Alors que j'entendais le souffle brumeux et le son hypnotique du shloop lorsque la houle frappait le mur du fond, j'ai réfléchi à ce qu'est Gozo pour les plongeurs.
Des tombants impressionnants, des tunnels et des grottes – des rochers de géants et, pour une île profondément religieuse, une plongée appropriée pour terminer notre voyage. J'ai plongé dans de nombreux sites appelés Cathédrales à travers le monde, mais aucun ne peut égaler celui-ci.
Un mot d'avertissement : comme la plupart des sites de plongée de Gozo sont accessibles depuis le rivage, vous pourriez être tenté de penser que l'accès est facile, et c'est le cas pour certains sites pour débutants.
Cependant, pour des sites tels que la Fenêtre d’Azur et la Cathédrale, vous devrez gérer de nombreux rochers et escaliers.
Mon niveau de forme physique est bon, mais j'ai quand même trouvé que ces sites étaient un effort pour entrer et sortir, et j'ai également vu certains plongeurs vraiment en difficulté. Soyez en forme !
Comme il s’agissait d’un voyage de familiarisation avec la presse, la gastronomie et le vin occupaient une place importante. Il existe de nombreux choix de restauration à Gozo, des pizzas et hamburgers économiques au restaurant Ta Philippe, qui était plus une expérience qu'un repas.
Le menu est typique de Gozo : fromages de chèvre et de brebis, pâtes aux orties, agneau, lapin et cochon de lait.
Vous pouvez demander à visiter sa cave à vin et les visiteurs dépensent entre 20 et 300 euros la bouteille. D'ailleurs, la gamme de vins Marsovin de Gozo est impressionnante, et comme elle en produit si peu (l'île ne couvre que 26 miles carrés), très peu est exportée.
Pourquoi visiter Gozo ? Les plongées sont difficiles, même si elles peuvent être profondes et nécessitent une certaine expérience.
Vous n’iriez pas principalement pour la vie marine, et la topographie est principalement verte et brune. Tout est géant et la visibilité est toujours bonne car il n’y a pas de ruissellement de rivière.
Et l’île est très décontractée – parfaite pour ceux qui veulent échapper à l’agitation urbaine de Malte. Les Gozitans sont très accueillants et presque tout le monde parle couramment anglais. Explorez l'île à pied, en vélo, en quad ou en voiture de location : vous ne serez jamais bien loin de la mer.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE> Vol aérien à bas prix vers Malte, transfert routier de 30 à 40 minutes avec un court trajet en ferry de Cirkewwa à Gozo.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT> Atlantis Divers, Marsalforn, propose également un hébergement, atlantisgozo.com. La plupart des centres de plongée disposent de leur propre logement ou peuvent vous aider à l'organiser. Envisagez de louer une ferme à Gozo comme option de restauration indépendante pour un groupe : l'accès à ce type de luxe pourrait s'avérer moins cher par personne, même que les hôtels et auberges économiques.
QUAND DOIT-ON ALLER> En été, certains sites populaires peuvent être envahis par les plongeurs. L'eau est plus chaude et le reste jusqu'en octobre, et l'air peut atteindre une température torride de 30 à 35°C, ce qui rend une bonne hydratation essentielle. En avril et mai, vous pourrez faire l'expérience de plus de solitude sur les sites, mais vous pourrez peut-être bénéficier d'un combinaison étanche à cette époque de l'année.
ARGENT> euro
TARIFS> Atlantis propose une offre de novembre (la température de l'eau est toujours à 23°C jusqu'à 40 m de profondeur) avec sept nuits aux appartements Atlantis, 10 plongées accompagnées et des transferts aéroport pour 350 euros (deux en partage) ; ou en B&B à l'Atlantis Lodge 420 euros. Les vols aller-retour depuis le Royaume-Uni coûtent à partir de 55 £.
Informations VISITEUR> visitermalte
