PLONGEUR ROYAUME-UNI
Le dragage des coquillages est une méthode dispersée qui ruine les écosystèmes fragiles. Des refuges tels que la zone protégée de la baie de Lyme illustrent ce que nous risquons de perdre, déclare WILL APPLEYARD
JE NE SUIS PAS SÛR BEAUCOUP d’entre nous considèrent l’origine d’une coquille Saint-Jacques alors que sa chair blanche et orange est soigneusement présentée sur sa coquille ouverte sur de la glace pilée, au comptoir du poisson. Nous ne réfléchissons pas non plus à la manière dont ils ont été extraits de la mer, ni peut-être même à quel prix.
Je ne parle pas du coût financier lié à son extraction des fonds marins, mais du coût pour l’environnement.
Baie de Lyme ne représente qu’une partie de la côte jurassique du Dorset, longue de 90 milles, et constitue non seulement une zone d’une beauté naturelle exceptionnelle, mais fait également partie d’un site du patrimoine mondial.
Bonnet d'or, la plus haute falaise de la côte sud, se dresse fièrement quelque part au centre de la baie, comme si elle surveillait sa partie du littoral et la plage de Chesil. Une plage de galets de 18 milles flanque l’est, tandis que la section ouest finit par devenir le territoire du Devon en passant par Lyme Regis puis Beer.
La baie de Lyme a été le lieu de travail de générations de pêcheurs et, aux côtés des nombreuses espèces de poissons britanniques, les pétoncles ont toujours figuré parmi leurs rendements les plus recherchés.
Les pétoncles sont des coquillages de fond, dont la majeure partie de la coquille des créatures est enfouie dans le sable, s'ouvrant et se fermant pour permettre un filtrage à travers sa barbe, la partie charnue en forme de tamis du coquillage trouvée au niveau de la « bouche ».
Pour nous, plongeurs, il est assez facile de les repérer car ils se referment nerveusement à notre approche, envoyant un panache de sable ou de limon. Peut-être que l’évolution éliminera un jour ce petit signe révélateur.
Outre la collecte manuelle des pétoncles – «un plongeur a attrapé des pétoncles» est souvent vu sur les menus – il n’existe aucun moyen respectueux de l’environnement d’extraire ces types de la taille d’une paume des fonds marins sans détruire tout ce qui vit parmi eux au cours du processus.
Le dragage des pétoncles est une procédure commerciale, une méthode aveugle qui utilise une poutre métallique horizontale ou une « épée » munie de dents et d'un filet qui l'accompagne pour parcourir les fonds marins tout en étant remorquée par un bateau. Le niveau de prises accessoires avec cette méthode est épouvantable et tout ce qui se trouve dans le sillage de l’équipement est brisé et mort.
Jusqu'au développement d'un système de barres à ressort, le dragage des pétoncles était une méthode fiable de pêche de fond uniquement sur une zone de fond marin complètement plat.
Le système de barres à ressort signifiait qu'il pouvait fonctionner sur des terrains sous-marins plus irréguliers tels que les systèmes récifaux, augmentant ainsi les zones dans lesquelles le dragage pouvait avoir lieu et les dégâts causés.
MAIS CE N'EST PAS TOUT MORT et morosité pour les habitants des grands fonds marins britanniques, du moins pas pour les pétoncles géants de la baie de Lyme. Parce que la baie est considérée comme « d’importance nationale », elle constitue depuis 2008 la plus grande zone protégée des eaux britanniques.
Depuis 10 ans maintenant, une zone de 60 milles marins carrés a été déclarée fermée au dragage des pétoncles et au chalutage de fond, permettant ainsi le rétablissement de certaines de nos espèces marines les plus importantes « loin des yeux, loin du cœur ».
L'interdiction, bien que différente d'une zone interdite officielle du DEFRA, a été imposée pour aider à la récupération d'un écosystème diversifié et fragile. Natural England a pris l'initiative de démontrer au gouvernement que la zone avait cruellement besoin de protection, en s'appuyant sur des années de travail d'enquête mené par divers organismes chargés de la faune.
Récif au sol de Lanes n'est qu'une partie de la baie régulièrement visitée par les plongeurs scientifiques et récréatifs et c'est une zone désormais riche en éponges et en invertébrés marins filtreurs ou ascidies.
De nombreuses espèces rares et non identifiées peuplent les systèmes récifaux autour de la baie de Lyme et il est facile de voir à quel point cet environnement serait vulnérable aux méthodes de pêche mobiles destructrices.
Le récif est constitué de rochers et de pavés de taille moyenne situés à une profondeur relativement constante de 25 m.
Coraux couchants, coraux roses, hydroïdes et gorgones roses y prospèrent désormais, ainsi qu'une multitude d'espèces de poissons, crustacés et céphalopodes – crabes, homards et seiches pour n'en citer que quelques-unes.
Le gorgone rose, une espèce limitée au sud-ouest de l'Angleterre, a une croissance très lente. Les gorgones sont des colonies de minuscules créatures qui peuvent atteindre 50 cm de hauteur mais ne mesurent en moyenne que 30 cm le long de cette partie de la côte britannique.
Ils se ramifient ou s'étendent de manière à permettre à la colonie de se nourrir du courant et, bien que flexibles, peuvent être renversés avec peu d'effort. Les requins-chats utilisent le gorgone rose pour ancrer leurs caisses à œufs, connues sous le nom de bourses de sirène.
Le nudibranche n'est pas non plus étranger à ces régions, ces limaces de la taille d'un doigt souvent associées aux eaux tropicales, mais un autre habitant délicat des fonds marins vivant dans cet environnement sous-marin extrêmement riche.
DE RETOUR EN 2008, les pêcheurs de quatre ports locaux ont signé un accord sur l'interdiction du chalutage (après avoir opposé une certaine résistance) et ont également accepté de limiter la pêche au crabe et au casier de homard dans la zone.
L'une des préoccupations était que l'interdiction d'un seul type de pêche pourrait en fait accroître la pression sur d'autres secteurs de l'industrie.
Dix ans plus tard, la zone a été une énorme victoire pour la conservation et, bien sûr, pour les récifs, le modèle étant étendu à d'autres régions du Royaume-Uni.
La Fondation Blue Marine, l'un des bailleurs de fonds du projet Lyme Bay Reserve, affirme que depuis l'interdiction du dragage, « les pêcheurs qui pêchent avec des engins statiques (à Lyme Bay) ont vu leurs captures augmenter ». L'association envisage désormais de se lancer dans un projet ambitieux visant à restaurer l'huître indigène du Solent.
J'ai pu constater les effets positifs de toute cette croissance en plongeant dans la région et elle restera louable tant qu'elle sera surveillée. La confiance doit être ici un facteur majeur, et il existe des zones en dehors de la zone de protection (qui ne représentent que 10 % de la baie) où le dragage conchylicole est autorisé.
En février dernier, des plongeurs ont affirmé avoir découvert des preuves de dragage illégal de pétoncles dans une zone protégée du Firth of Lorn, au large de la côte ouest de l’Écosse.
Et en 2017, le gouvernement écossais a déclaré qu'il enquêterait sur les informations faisant état de dragage illégal dans le Loch Carron, qui aurait dévasté un rare récif de coquilles de flammes. Les coquilles de flammes sont des mollusques qui font des nids sur les fonds marins. Le récif qui se forme autour de ces nids constitue une pépinière précieuse pour les jeunes pétoncles, crustacés et poissons.
COQUILLES PÊCHÉES EN PLONGEUR et en effet, tous les coquillages pêchés en plongée devraient être l'option de prédilection pour tous les amateurs de fruits de mer, même s'il faut également dire que tous les pêcheurs de pétoncles ne sont pas déterminés à déchirer les récifs pour accéder à leur carrière.
Il est également vrai que ce ne sont pas l’ensemble des fonds marins entourant la côte britannique qui abrite de riches systèmes récifaux. Dans les zones moins sensibles, les perturbations biologiques des fonds marins peuvent être moindres : les habitats se rétabliront beaucoup plus rapidement suite au dragage que les zones abritant des coraux mous et autres.
Mais nous devons protéger les zones de vulnérabilité connues des ravages des dragues conchylicoles – la réglementation est essentielle.
