QUE SOUHAITEZ-VOUS VOIR?

"QUE SOUHAITEZ-VOUS VOIR?" » a demandé Hannah alors que nous étions assis dans le bureau intelligent en bord de mer de Prodivers.
"Eh bien, en supposant que mon appareil photo apparaisse… J'aimerais voir le meilleur que vous puissiez offrir", répondis-je, conscient que mon équipement photographique se trouvait quelque part entre Londres et Malé, et tout seul.
« Ne vous inquiétez pas, le personnel de l'hôtel s'en occupe. Tout ira bien », dit Hannah d'un ton rassurant. « Planifions pour le mieux. Nous pouvons faire Fushivaru et Anemone Thila, ainsi que les grottes de Kuredu. Il y a des tortues, beaucoup de tortues. Et pour les requins, faisons Kuredu Express.
Et nous avons continué, composant un itinéraire sonore de canaux, de coins, de giris et de thilas, et même la promesse d'un naufrage. Avec un peu de chance, cela s'annonçait comme un voyage spécial.
Cette nuit-là, après le long vol depuis Heathrow via le Qatar, j'ai eu un sommeil agité. Mais me réveiller avec une large vue sur la mer azur et le sable blanc depuis ma villa sur pilotis a beaucoup contribué à me redonner le moral.
Je pars manger. Plusieurs jeunes requins à pointes noires nageaient dans les bas-fonds de la plage, et j'ai pris cela comme un bon présage.
Après un bon petit-déjeuner composé de pâtisseries et de fruits, nous avons commencé par une rapide plongée de contrôle sur le récif domestique. Cela faisait longtemps que je n'avais pas porté de shortie, et c'était libérateur de ne pas avoir un gros appareil photo avec moi. C'était un plaisir rare de pouvoir observer les poissons aux stations de nettoyage et profiter du récif.
Les Maldives peuvent parfois avoir des courants et une mauvaise visibilité, mais la plongée y est toujours enrichissante. Dans cet endroit abrité, avec un courant minimal, j'ai pu observer les coraux et les bancs de poissons sans fin.
En effet, il y avait du poisson partout. Je me souviens d'un type de mon club, il y a plus de dix ans, qui décrivait les Maldives comme un endroit où « il suffit de jouer avec le poisson ».
Toutes ces années plus tard, je dirais maintenant : « Oui, c'est vrai. Et tu sais quoi? C'est époustouflant !

APRÈS LA PLONGÉE, le directeur de l'hôtel m'a trouvé et m'a dit que mon matériel photo arriverait dans l'hydravion le lendemain matin. Je ne sais pas si elle voulait un câlin, mais elle en a quand même eu un.
Le Hurawalhi Resort respire un luxe élégant et discret. Vous pouvez facilement trouver un endroit tranquille pour être seul et regarder les étoiles, mais aussi commander des cocktails avec un minimum d'effort et, si l'envie vous en prend, réserver une table dans l'un des deux restaurants à la carte.
Achevé fin 2016, il est également idéal pour tous ceux qui pourraient avoir un partenaire non-plongeur et qui cherche autre chose à faire que de se tourner les pouces au bord de la piscine. La salle de sport, les séances de yoga, les activités sportives, les sports nautiques, la salle de jeux et la vaste sélection de soins disponibles au spa Duniye suffisent à occuper tout le monde. La nourriture du restaurant buffet Canneli est également plutôt fantastique.
Hurawalhi se trouve sur le flanc nord-ouest de l'atoll de Lhaviyani, au nord-est des Maldives. Vous pouvez faire le tour de l'île à pied en 20 minutes, mais ce n'est que depuis les airs que vous voyez comment toutes les îles s'emboîtent.
Les terres qu'il y a sont constituées de vieux coraux et de sable, que les courants, les marées et les vents ont conspirés pour former environ 1200 XNUMX îles individuelles réparties sur l'ensemble des Maldives, certaines arborant quelques palmiers et d'autres suffisamment grandes pour accueillir des aéroports et, dans le C'est le cas de Malé, la capitale, une ligne d'horizon de plus en plus animée.
Entre les îles se trouvent des canaux à travers lesquels les marées et les courants déplacent d'innombrables litres d'eau. Juste sous la surface se trouvent des récifs peu profonds appelés giris, et un peu plus profonds se trouvent les récifs appelés thilas. La diversité de la vie marine est alimentée par le plancton riche en nutriments apporté par les courants.
Ma première véritable plongée a eu lieu près de la pointe nord de l'atoll, un endroit appelé Kuredu Caves. Il promettait des tortues et des poissons en abondance et se trouvait à seulement 10 minutes de l'hôtel.
"Si vous n'avez pas de chance, vous ne verrez peut-être que trois ou quatre tortues", a déclaré Hannah. Cela me paraissait supportable.
La mer était aussi bleue que les photos sur le site Internet du complexe et, lorsque nous sommes tombés sur le récif, le courant était moins fort que ce à quoi je m'attendais. En dessous de moi, le récif était couvert de fragiles excroissances de coraux noirs et, dans le bleu, un grand nombre de carangues nageaient, reflétant l'argent.
J'ai pris quelques photos de vivaneaux et de gaterins alors que nous nous dirigions vers environ 20 m pour trouver une série de surplombs, chacun riche de son propre assortiment de vie marine, souvent grise et brune jusqu'à ce qu'elle se révèle multicolore.
dans mes lampes de modélisation. Le site est un spot important pour les tortues vertes, qui aiment somnoler au milieu des rochers.
Hannah, avec les yeux d'un guide de plongée expérimenté, nous a montré deux individus en train de se reposer et nous avons soigneusement pris une photo. photo d'elle se rapprochant.
Heureusement, les tortues sont habituées aux plongeurs, et on m'a promis qu'elles seraient satisfaites de notre présence. En effet, ils l’étaient. Les autres aussi et, au bout d’un moment, j’ai perdu le compte du nombre que nous en avions vu. C'était un début fulgurant !
J'ai énormément apprécié la plongée, ainsi que la suivante de l'autre côté de la Manche, un spot appelé Kuredu Express. Nous avons été rejoints par quelques requins gris de récif naviguant dans le bleu, mais je pouvais dire qu'Hannah pensait que nous pouvions faire mieux.
"Avez-vous déjà utilisé un scooter?" » a-t-elle demandé pendant que je rinçais mon appareil photo sur le pont avant du dhoni.
Je devais admettre que mon expérience du scooter était limitée, et serais-je même capable d'en utiliser un avec mes mains consacrées au fonctionnement de mon appareil photo ? Nous avons convenu d'avoir un entraînement superficiel le lendemain, mais il y avait d'abord la question d'un tout petit peu de macro. photographie.

Je ne savais pas trop à quoi m'attendre de la vie sur le récif mais, alors que nous quittions le sablonneux Formation derrière, nous avons trouvé un paysage marin de bommies et de rochers isolés.
Alors que nous nous déplacions, nous sommes tombés dans un rythme joyeux où Hannah me montrait du doigt et moi, l'appareil photo prêt.
J'ai réalisé qu'elle était une observatrice douée lorsqu'elle a montré le jaune de son alternative régulateur puis elle a tracé un carré avec son doigt. Poisson-coffre jaune – excellente nouvelle ! J'ai toujours voulu photographier ce qui est en fait un petit cube jaune vif avec des taches et des yeux immenses.
Mon guide m'a ensuite trouvé de minuscules crevettes dans les tentacules d'anémones, de jolies petites blennies regardant hors des crevasses, des poulpes, des poissons-clowns et un spectaculaire poisson-ange empereur juvénile.
Cela ne passionnera peut-être pas tout le monde, mais pour un connaisseur de poissons comme moi, c'est tout à fait quelque chose, car à mesure que les poissons vieillissent, ils perdent leurs « couleurs de bébé » et ne restent donc pas longtemps dans cette tenue.
J'aurais pu y rester des heures mais, hélas, le gaz n'est pas infini.
Le lendemain, nous nous sommes retrouvés une fois de plus sur le récif domestique, avec Hannah me montrant comment faire fonctionner l'un des scooters Apollo de Prodivers.
Assez facile, pensais-je, mais je n'en avais jamais essayé en mode mains libres, le DPV entre mes jambes. Je n'étais pas convaincu que j'éviterais de me ridiculiser, mais Hannah avait plus confiance en moi que moi, ou bien elle aimait simplement bien rire.
Nous avons chargé le dhoni et sommes retournés vers le nord une fois de plus pour avoir une meilleure chance au Kuredu Express.
Le courant était assez fort et, tandis que nous longions le canal, nous l'avons avancé lentement, en avançant peu.
J'essayais de diriger en utilisant le haut de mon corps pour déterminer la direction et je faisais un mauvais travail, jusqu'à ce que j'essaye de diriger le scooter avec mes genoux.
En quelques minutes, nous roulions à toute vitesse, et je ne suis pas sûr d'avoir jamais ressenti une telle sensation de liberté totale sous l'eau. En prenant soin de ne pas dépasser notre limite de profondeur (les plongées sont limitées à 30 m, tout comme les exigences de notre mélange gazeux), nous avons filé.

EN DESSOUS DE NOUS ET DANS LE BLEU, nous avons croisé des requins gris de récif et des requins à pointe blanche. J'ai perdu le compte à 40. Aucun ne s'en approchait, malheureusement, et la visibilité était un peu plus typiquement maldivienne.
Dans le bleu, une rare raie aigle ornée est passée par là et, alors que nous commencions à descendre peu profond, les bancs de carangues et de vivaneaux se sont séparés.
D'autres tortues ont attiré mon attention, tout comme une raie pastenague, dont nous nous sommes approchés avec précaution et lentement. Ce fut une plongée épique.
Il pleuvait lorsque nous avons refait surface ; un billion de petits marteaux avaient battu la mer jusqu'à ce qu'elle soit calme. Étonnamment, une journée grise était exactement ce que nous souhaitions alors que nous nous dirigions vers un site appelé Anemone Thila.
Ce récif peu profond est un site assez connu aux Maldives et est, comme on peut s'y attendre, recouvert d'un nombre non négligeable de 'nems. Il doit y en avoir des centaines qui recouvrent le récif, qui culmine à environ 14 m.
Une faible luminosité signifie que les anémones se rapprochent un peu et révèlent les couleurs vives de leur manteau, qui vont de l'orange au violet, avec toutes les nuances de rose entre les deux. Une bonne torche nous apporte vraiment leurs « vraies » couleurs.
C'est un site de plongée unique, et je ne pouvais m'empêcher de me demander : « Pourquoi ici ? Qu'est-ce qui permet à toutes ces anémones, dont beaucoup sont le résultat d'un précédent 'nem divisé en deux, de prospérer à cet endroit ? Les poissons-clowns nageaient librement de l’un à l’autre – ce qui n’est pas quelque chose que vous verriez normalement.
J'ai fait encore plusieurs plongées au cours des jours suivants : Khalifushivaru Kandu, Fushivaru, Tinga Giri, toutes aussi merveilleuses que leurs noms le suggèrent. Cependant, la dernière plongée que je souhaite partager est quelque chose à laquelle je ne m'attendais pas : une épave, et pas seulement une mais deux.
Le site, proche de l'usine de poisson de Felivaru et connu sous le nom de Chantier naval, abrite deux anciens cargos de l'usine, tous deux sabordés dans les années 1980.
J'ai lu un récit suggérant que le sabordage ne s'est pas très bien passé pour un navire, avec un incendie à bord.
L'autre navire a été coulé au même endroit, mais s'est immobilisé avec sa proue pointée tout droit hors de l'eau, jusqu'à ce qu'une tempête le brise et le navire est tombé à un angle plus respectable.
Les navires se trouvent à 30 m à leur point le plus bas et il est peut-être préférable de les explorer en deux plongées (surtout si vous envisagez de prendre des photos). Ni l’un ni l’autre ne présentent d’intérêt interne, et tous deux ont été dépouillés de tout ce qui avait de la valeur, mais en quelques décennies, ils sont devenus de superbes récifs artificiels.
Des gerbes de corail noir ornent la superstructure et les poissons sont tout simplement partout. Il est cependant facile de se laisser prendre par les courants et l'observation des bancs d'anthias vous montrera si le courant s'est accéléré.
S'ils nagent fort et sont rentrés dans la superstructure, quitter l'abri de l'épave nécessitera de durs ailerons pour rester avec votre copain.

C'ÉTAIT MA DERNIÈRE PLONGÉE À HURAWALHI. J'ai rangé mes cartes mémoire en sécurité et je me suis mis à savourer quelques cocktails déco et un formidable repas au 5.8, le restaurant sous-marin du complexe.
Cet établissement insolite est fantastique, surtout pour tous ceux qui n'ont jamais plongé. La nuit, ses lumières attirent de nombreuses espèces de vie, du platax au poisson-lion, et s'avèrent très atmosphériques. Il y a une zone d'anémones, et même quelques stations de nettoyage apparemment en activité.
Mes convives ont adoré, et même pour les plongeurs expérimentés, c'est agréable, même si on a l'impression d'être dans le tunnel de passage d'un grand aquarium.
Lors de mon dernier jour avant le vol de retour en hydravion vers Malé, j'ai discuté avec la biologiste marine résidente du complexe, Lisa du Manta Trust.
La station soutient son travail et propose des sorties de plongée avec tuba et mène un projet d'identification des tortues vertes locales, avec l'aide de plongeurs.
Les invités peuvent soumettre des photos et si une nouvelle est repérée, ils peuvent la nommer. Jusqu'à présent, plus de 100 tortues vertes de l'atoll ont été identifiées.
C'est le genre de tourisme responsable que les Maldives savent si bien faire, et il offre un élément supplémentaire à un vacances. J'ai envoyé mes photos à Lisa, mais je n'ai pas encore trouvé de nom approprié si j'avais trouvé une nouvelle tortue. Je soupçonne que Turtly McTurtleface a déjà été prise.