Ce que signifie être vert

MA PREMIÈRE EXPÉRIENCE DE PLONGÉE Raja Ampat est arrivée il y a trois ans. Pour moi, la région était en quelque sorte le Saint Graal des destinations de plongée. En tant que photographe sous-marin, ma liste de photos était longue et, je pensais, ambitieuse.
Après quelques jours de plongée, il était clair que l’endroit dépassait mes attentes. L'abondance et la diversité de la vie étaient écrasantes.
Mon voyage de sept jours n’a fait qu’effleurer la surface de ce qui était proposé, j’ai donc dû revenir pour explorer davantage.
Le Triangle de Corail est le terme utilisé par les plongeurs pour désigner l'épicentre mondial de la biodiversité marine. La zone, qui englobe les régions indonésiennes et philippines et l’extrême sud-ouest du Pacifique, couvre 1.6 % de la superficie océanique de la Terre.
Et au centre du triangle se trouve un archipel de petites îles calcaires appelées Misool, où je passerais les 10 prochains jours.
Nous avons traversé un petit corps de le large vers une chaîne d'îles qui s'étendait d'est en ouest pour notre première plongée. S'attendant à une plongée de contrôle sur un site moyen, je suis descendu du bateau dans l'eau à 29°C et j'ai baissé les yeux.
À quelques reprises seulement au cours de ma carrière de plongeur, j’ai vu une telle visibilité – 35 m aurait été une estimation prudente. J'ai dégonflé mon gilet et je suis descendu jusqu'à un mur en pente douce avec un pinacle devant moi.
Le mur était magnifique, couvert d’énormes gorgones de toutes les couleurs et formes imaginables. Il s’est avéré que beaucoup d’entre eux hébergeaient des hippocampes pygmées.
Occupant l'espace entre les gorgones se trouvaient des coraux mous qui semblaient presque néon, tant les couleurs étaient vibrantes.
Le point culminant de la plongée était le summum. Depuis la base, à 20 m, des bancs d'anthias délicats et de fusiliers à queue jaune maniaques coulaient sur les gorgones, les coraux mous et les éponges tonneaux qui le décoraient.
Derrière moi, dans le bleu, des barracudas à chevrons pendaient sans effort dans le doux courant.
Des requins gris de récif trapus ont également fait des apparitions sporadiques avant de disparaître dans le bleu infini.
J'avais été époustouflé par les récifs du nord de Raja Ampat, mais après une seule plongée plus au sud, il était clair que je plongeais dans un endroit très spécial.
Misool est un trajet de quatre heures en hors-bord depuis le port animé de Sorong. Des îles calcaires en forme de ruche jonchent un paysage marin très productif. Cette zone est l’endroit où le Pacifique rencontre l’océan Indien dans un bol de biodiversité marine.
Descendre sur les récifs autour de Misool, c'est être témoin d'un écosystème fonctionnel et sain. La région compte plus de 1500 537 espèces de poissons connues, 700 espèces de coraux et XNUMX espèces de mollusques.
Les récifs fourmillent de carangues, de fusiliers, de napoléons et de carangues géantes. D'anciennes gorgones et des coraux mous dendronepthya incroyablement colorés couvrent les zones plus profondes du récif, tandis que les bas-fonds sont dominés par des acroporas pierreux et des coraux mous en cuir, créant des jardins immaculés baignés de rayons de lumière.
Le corail de la région semble également plus résistant aux effets de blanchissement que celui d’autres endroits tels que la Grande Barrière de Corail.
Il existe également des monts sous-marins, où la convergence des deux océans crée des courants nutritifs qui attirent les géants. Misool abrite une population d'environ 800 raies manta qui utilisent régulièrement les stations de nettoyage des monts sous-marins. Ils restent immobiles dans le courant pendant que les labres nettoyeurs arrachent les parasites de leurs branchies et de leur peau.

MAIS CE QUI REND MISOOL UNIQUE est que les deux espèces de raies manta, la Manta birostris océanique ou géante et la Manta alfredi récifale, peuvent être vues ensemble sur le même site de plongée.
Il existe très peu d’endroits sur la planète où ces deux espèces interagissent.
Magic Mountain est l’un des meilleurs sites de plongée de la région, voire du monde.
J'avais beaucoup entendu parler de ce mont sous-marin et j'avais envie d'y passer le plus de temps possible, car j'avais entendu dire qu'on ne savait jamais ce qui pourrait arriver.
Il y a bien plus à faire que de voir les deux espèces de manta interagir. Lors de ma première plongée là-bas, nous sommes descendus jusqu'à une crête à 25 m, la plus profonde des deux stations de nettoyage. En attendant les mantas, nous avons observé d'énormes bancs de barracudas, de carangues rouges et de carangues géantes pourchasser des poissons-appâts plus petits, créant ainsi un festin visuel.
Après 15 minutes, nous nous dirigeons vers la zone peu profonde. Alors que nous avancions le long du bord de la crête, nous avons vite compris pourquoi le terme montagne avait été choisi : il ne s'agissait pas seulement de sa taille colossale, mais aussi de sa forme.
Nous avons fait l'ascension jusqu'à atteindre le sommet à environ 7 m sous la surface. Ici, nous avons trouvé une zone de la taille d’un terrain de football, couverte de coraux mous et de bommies géants, et regorgeant de vie.
Des bancs de carangues, carangues géantes, platax, vivaneaux jaunes et fusiliers étaient tous présents dans cette petite zone, ce qui en faisait le terrain de jeu idéal pour les photographes sous-marins. Nous n'avons cependant pas eu de chance avec les mantas lors de cette première plongée, avec une seule observation lointaine.

DE NOMBREUSES ESPÈCES ENDÉMIQUES habitent les eaux de Misool, y compris le requin marcheur Raja Ampat (Hemiscyllium halmahera), découvert relativement récemment, une espèce de requin épaulette.
Pour le voir, il faut faire une plongée de nuit, alors la deuxième nuit du voyage, je suis parti avec mon guide de plongée Bram pour essayer d'avoir un aperçu (et peut-être un photo) de ce curieux petit requin.
Nous sommes descendus sur un mont sous-marin appelé Café D’Break et Bram a vérifié les différentes crevasses et cavernes.
Nous n’avons pas tardé à l’observer pour la première fois, mais le requin semblait nerveux à l’idée de notre présence et s’est rapidement frayé un chemin vers une cachette dans un bommie.
Ces requins sont extrêmement flexibles et semblent capables de se faufiler comme un serpent dans n'importe quelle crevasse.
Quelques minutes se sont écoulées, puis Bram m'a appelé avec des signaux frénétiques de sa torche rouge. J'ai trouvé un requin ambulant à l'air libre !
Ce type n'était pas pressé et a même posé pour une photo. Cette nuit-là, nous avons vu cinq individus mesurant entre 70 cm et 1 m de long.
Une autre espèce endémique que je souhaitais photographier était une forme rouge de l'Hippocampus Denise, affectueusement surnommée l'hippocampe pygmée du Père Noël. Ces hippocampes très mignons ne peuvent être trouvés qu’autour de Raja Ampat et sont plus nombreux à Misool.
Bram savait exactement où aller. Le lendemain, nous y sommes allés directement en descendant sur la gorgone rouge qui abritait cet hippocampe d'un demi-centimètre de long.
La patience est essentielle lorsqu’on photographie les pygmées, car ils ont tendance à se détourner de l’appareil photo, et qui peut leur en vouloir ? Bien qu'il existe une infinité de telles macros photographie opportunités à Misool, cela ressemblait toujours à un risque de s'attacher à un objectif macro, car on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer.
Heureusement, une grande partie de ce paysage marin immaculé est entourée d'une zone interdite à la pêche patrouillée de 470 milles carrés, établie par les fondateurs du Misool Eco Resort & Conservation Centre, Andy et Marit Miners.
Le complexe, situé sur l'île idyllique de Batbitim, a été construit à la main uniquement à partir de bois récupéré de la région, donc aucun arbre n'a été abattu pour le construire. Le résultat est spectaculaire.
Le site était autrefois un camp de pêche aux ailerons de requins et, lorsqu'Andy a débarqué pour la première fois sur l'île, la plage était parsemée de carcasses de requins à ailerons. Le ailettes aurait été revendu à des acheteurs pour le commerce de la soupe aux ailerons de requin.
Le complexe a été conçu comme un moyen de financer un centre de conservation susceptible de favoriser la recherche, l'éducation et la protection du sud-est de Misool.
En 2005, les propriétaires de l’île et des récifs environnants, la communauté locale et Misool Eco Resort ont cimenté le partenariat qui aboutirait à la première zone interdite à la pêche de la région.
La communauté locale vit de la mer et la zone de non-pêche est une zone isolée et donc rarement pêchée, de sorte que le déménagement n'a pas limité ses activités.
Bien au contraire : les pêcheurs travaillant en dehors de la réserve marine de Misool ont signalé de meilleurs taux de capture depuis sa mise en œuvre. Les poissons prospèrent dans la zone de non-prise, mais les pêcheurs profitent de tout débordement.
Aujourd'hui, la réserve comprend deux zones de non-exploitation, reliées par une superficie de le large avec utilisation à engins restreints. La superficie de la réserve est aujourd'hui deux fois plus grande que celle de Singapour et serait sans aucun doute exploitée si elle n'était pas physiquement patrouillée par 15 gardes forestiers à plein temps, répartis entre trois postes de gardes forestiers aux frontières de la réserve.
Depuis la création de la réserve marine de Misool, la biomasse de nombreux récifs a augmenté de 300 % sur une période de six ans, et certains ont augmenté de 600 %. Ces chiffres augmenteraient d’année en année. 
Une autre étude a montré qu'il y avait 25 fois plus de requins à l'intérieur de la réserve marine de Misool qu'à l'extérieur. Autrefois haut lieu de la chasse aux ailerons de requins, la réserve est désormais un sanctuaire pour eux.

SÉJOUR AU RESORT, les invités assistent à un cortège constant de juvéniles de requins à pointes noires (Carcharhinus melanopterus), symboles de cette réussite en matière de conservation.
Les pointes noires ne sont pas les seules espèces d’élasmobranches à bénéficier de la réserve marine. Les observations de mantas océaniques ont été multipliées par 25 entre 2010 et 2016.
Parallèlement à la réserve, Misool mène des recherches sur les mantas depuis 2011. Grâce aux données collectées, le projet a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre par l'Indonésie d'une interdiction nationale de la pêche et du commerce des mantas en 2014, et dans le succès de la pétition visant à protéger les requins et les raies à travers le pays. 15,500 2010 milles carrés entiers de la région de Raja Ampat qui ont vu la création du sanctuaire de requins et de manta de Raja Ampat en XNUMX. 
Après avoir passé 10 jours à Misool et chaque minute disponible dans l'eau, il s'est avéré difficile d'en repartir. Pour moi en tant que plongeur, photographe et défenseur de l’environnement, c’est un paradis trouvé, et ce qui est si spécial, c’est de savoir qu’il sera sauvegardé non seulement pour les générations futures de plongeurs mais aussi pour la population locale.