Fenêtres météo

Cela avait si bien commencé. Nous avons attrapé des vols directs BA de Londres à Miami à 370 £ par personne aller-retour. Brillant! Six jours de temps chaud en mars, dans un endroit que nous avions visité plusieurs fois mais que nous n'avions jamais plongé auparavant.

J'ai contacté Lauderdale Divers après avoir cherché en ligne pour les centres de la région de Miami. Il prenait de la place sur différents bateaux allant des Keys jusqu'à Jupiter, et avait des liens avec d'autres centres de plongée dans toute la Floride.

Vous pourrez réserver toutes vos plongées en une seule fois en fonction de ses recommandations.

Cela nous convenait, car nous avions un plan de quatre jours, huit plongées pour visiter quelques sites à Miami, monter à Fort Lauderdale puis continuer vers le nord pour plonger sur le célèbre Blue Heron Bridge. Francis Belland, propriétaire de l'établissement PADI 5*, nous a envoyé par e-mail une offre pour nous emmener sur son bateau et nous montrer le meilleur des sites de plongée locaux.

Nous sommes arrivés à Miami par un dimanche après-midi ensoleillé, avons récupéré notre voiture de location et nous sommes installés dans un appartement à Miami Beach, à un pâté de maisons de l'océan. Une passerelle de quatre miles était parallèle à la plage.

La mer plate et émeraude scintillait de manière séduisante, reflétant les grands immeubles d'habitation bordant le rivage. La température était parfaite de 27°, l'air immobile et calme mais sans humidité.

Lundi devait être une journée de détente, avec un road trip à Key Biscayne. Mais juste au moment où nous étions sur le point de partir, Francis nous a envoyé un e-mail pour nous dire que son bateau avait besoin d'une nouvelle pièce de moteur et qu'elle n'arriverait qu'après notre départ. Il a promis d'organiser pour nous des plongées sur d'autres bateaux.

Nous avons rencontré des problèmes avec le logement, j'ai donc déménagé dans un autre appartement dans l'un des gratte-ciel bordant l'Intracoastal Waterway.

Le 32ème étage offrait une vue magnifique sur l'eau séparant le continent de l'île-barrière de Miami Beach.

Le lendemain matin, alors que le soleil se levait, le ciel était clair. Il y avait encore du vent mais moins, et l'eau semblait raisonnablement calme.

Tarpoon nous a dit que l’avertissement resterait en vigueur jusqu’à ce soir-là et que les eaux calmes du lagon démentaient ce que seraient les vagues à trois milles à Neptune.

Nous perdions espoir mais Rob Davis, le directeur général de Lauderdale Divers, nous a assuré que nous plongerions tous ensemble le lendemain matin. Il nous avait réservé une place sur le bateau de plongée American Dream II de Scuba Fort Lauderdale.

Le capitaine Todd et sa joyeuse guide de plongée Kate ont donné le briefing. Nous n'étions que 10 à plonger, nous pouvions donc nous étendre sur le navire de 14 m. En pleine mer, nous n'avons vu que de petites houles sous un ciel bleu clair.

Nous devions plonger sur Hog Heaven Barge, un récif artificiel de 1986 qui avait vu de nouvelles installations ajoutées ces dernières années. La barge de 55 m s'était retournée en coulant et gisait donc à l'envers sur le sable blanc à 22 m.

Une demi-heure après avoir quitté la marina, nous nous sommes équipés pendant que Kate réparait la corde d'amarrage et vérifiait le courant.

Elle est arrivée avec un grand sourire. Les conditions étaient exceptionnelles, dit-elle, avec plus de 20 m de visibilité malgré les tempêtes, et quasiment aucun courant.

Fort Lauderdale est l'une des villes les plus proches du Gulf Stream. Ce courant océanique chaud et rapide de 62 milles de large longe la côte est des États-Unis et a rapidement éliminé tous les détritus laissés par la tempête.

Normalement, le Gulf Stream signifie que les sites de plongée de la région du Grand Fort Lauderdale ont différents degrés de courant, mais il peut s'éloigner légèrement de la terre avec le vent, comme c'est le cas actuellement.

Hog Heaven, normalement une plongée « actuelle », était sans écoulement en profondeur alors que nous suivions la ligne d'amarrage jusqu'au sommet de l'épave. J'ai également été agréablement surpris par la température de l'eau de 25° affichée sur mon ordinateur.

L’épave était restée intacte jusqu’à l’ouragan Irma en 2017, mais n’a pas été aussi détruite que ce à quoi je m’attendais. Nous avons suivi Rob vers la poupe, où il y avait un accès par la soute de l'autre côté. Il nous avait raconté qu'il trouvait parfois un mérou Goliath à l'intérieur.

Malheureusement, soit il se cachait plus loin à l’intérieur de l’épave, soit il s’était enfui à la nage ce jour-là. Katie avait conduit son groupe de l'autre côté et nous avons nagé à tour de rôle à travers la cale incrustée de coraux, peuplée de bancs de vivaneaux et de mérous de Nassau.

Alors que nous sortions un par un, Rob nous a fait signe de nous diriger vers l'endroit où la coque rencontrait le sable. Un grand requin nourrice regardait dehors.

Nous sommes partis 30 m au nord de l'épave et une grande structure appelée Jungle Gym. C'était autrefois le phare de Pacific Reef, qui assurait la sécurité des marins dans le parc national de Biscayne. Il avait été utilisé pour embellir Hog Heaven en 1989, avec 60 m de canalisations de dragage.

Des nuages ​​de vivaneaux et de grognements tourbillonnaient autour de la structure. Je ne m’attendais pas à autant de poissons ni à une telle diversité, et d’importantes gorgones rouges, des éponges de toutes formes et couleurs et des coraux incrustés avaient colonisé la structure.

Un magnifique poisson-ange royal doré et turquoise, presque brillant, avait également élu domicile dans la structure. Sur les entretoises, j'ai vu une richesse de vie macro – différentes espèces de blennies, de nudibranches et de gobies, ainsi que des vers de feu. Cela ressemblait plus aux Caraïbes qu’à la côte atlantique de la Floride.

En entrant et en sortant de la structure, après 35 minutes, notre temps de déco était presque à un chiffre et nous sommes retournés à la ligne d'amarrage sur la proue de la barge. Bizarrement, quelqu’un y avait également installé un grand sapin de Noël.

Todd a rapproché le bateau du rivage, là où la triple barrière de corail longeait la côte. Le récif de Floride, le seul au large du continent américain, s'étend de Palm Beach au sud jusqu'aux Keys.

Le premier récif se trouve à seulement 275 m du rivage et a une profondeur d'environ 5 m. Le deuxième, un peu plus en arrière, s'étend d'environ 10 à 18 m et le troisième récif se trouve à un mile au large à des profondeurs de 25 à 30 m.

Nous plongions sur le deuxième récif des Caves, nommé ainsi en raison de petites cavernes à poissons et de surplombs plutôt que de celles suffisamment grandes pour accueillir les plongeurs. Ici, lors de ce qui était normalement une légère plongée dérivante, le courant avait pratiquement disparu.

Nous avons pris notre temps pour explorer les recoins. Le récif s'élevait d'un mètre ou deux au-dessus du sable et était incrusté d'éponges tubulaires vertes, oranges et rouges, d'éponges vases azur et de gorgones. Les zones abritées abritaient de nombreux petits bancs de poissons – vivaneaux, balayeurs sombres et mérous.

Le récif n'est pas un corail vivant mais est formé d'une pierre sableuse molle, recouverte d'un motif complexe en nid d'abeille créé par des vers marins.

Sa fondation est constituée de calcaire recouvert d'une formation comprimée de pierre composée de grains de sable et de coquilles broyées vieilles de plus de 100,000 XNUMX ans.

Dans une crevasse sombre, presque cachée dans l'ombre, une murène géante a lentement ouvert et fermé sa bouche, et est sortie plus loin de son trou pour examiner mon appareil photo.

Les homards peints, leurs longues antennes ondulant, étaient présents tout au long de la plongée, ce qui constitue un endroit parfait pour eux – abrité et peu profond avec peu de prédateurs. En saison, cependant, j'étais sûr qu'ils seraient les premiers à partir, étant si près du rivage.

Le sommet du récif, moins protégé des vagues et des tempêtes, était assez aride.

Des perroquets, des mérous, des porcs et des poissons-chirurgiens bleus picoraient les algues.

Un étrange poisson-globe, assez gros, jaunâtre, avec des rayures horizontales et de longues pointes, se déplaçait sur le récif. Un poisson-ange gris s'est reposé pendant son nettoyage.

Nous avons vu de nombreuses gorgones violettes d’apparence délicate et de grandes éponges rouges. Des coraux mous s'agitaient.

Nous avons trouvé une raie électrique dans un grand bac à sable. Un poisson-pierre, de couleur moutarde plutôt que camouflé comme on pourrait s’y attendre, se détachait nettement sur le sable blanc.

J'aurais pu rester plus longtemps que notre plongée de 62 minutes, mais le fait de bouger lentement nous avait tous un peu refroidis à ce moment-là et je pouvais voir Rob frissonner, alors nous sommes remontés doucement pour nous réchauffer.

Les conditions et la vie marine avait été bien meilleur que ce que j'aurais pu imaginer sur les deux sites. J'ai également été impressionné par le professionnalisme et l'aide apportée par Rob et Francis.

West Palm Beach se trouve à une heure au nord de Fort Lauderdale et le pont Blue Heron le relie à Riviera Beach. Accessible depuis la plage sous le pont, cette plongée du bord est réputée pour la vie macro autour des grands supports, et les épaves et récifs artificiels autour du site. Il y a un parking, des douches, des toilettes et des rampes pour permettre aux plongeurs handicapés d'accéder à l'eau.

La marée est un facteur important, car les courants peuvent entrer et la visibilité baisse rapidement. Il est donc préférable d'entrer en pantalon 30 minutes de chaque côté de la marée haute. Les week-ends sont très chargés, surtout en été – pas de problème, nous y étions un vendredi.

Nous avions contacté Pura Vida Divers pour embaucher un guide afin de nous aider à tirer le meilleur parti de notre plongée. Les marées signifiaient un départ matinal, nous avons donc rencontré Andrea au magasin à 7.30hXNUMX – mais, une fois de plus, la déception nous a fait signe.

La veille, une importante houle océanique avait apporté de l'eau riche en nutriments dans la baie protégée – excellente pour la vie marine, mais terrible pour la visibilité.

Andrea avait vérifié la vis la nuit précédente et était revenue au travail. C'était jusqu'à un demi-mètre ! Impossible de prendre les images grand angle du pont que je souhaitais, difficile de trouver la petite vie macro et délicate pour Andrea de nous guider en toute sécurité sur le site.

Une autre plongée annulée. Au pont pour prendre des photos du dessus, nous avons vu plusieurs plongeurs, mais tous ont confirmé qu'il n'y avait pratiquement rien à voir à part de l'eau trouble.