Des cétacés bondissants accompagnent le bateau alors que JANE WILKINSON part profiter d'une autre journée de plongée sur les récifs colorés dans le séduisant Loch Carron, dans les hautes terres du nord-ouest de l'Écosse.
SKIPPER DAVE Black est dans la position unique de pouvoir presque garantir une observation de dauphins depuis son RIB dans le Loch Carron. En faisant tourner le moteur, nous avons filé vers le lac – un signal clair pour les dauphins !
Alors que nous arrivions au niveau de la pisciculture, nous apercevions des stries blanches alors que les dauphins commençaient à zigzaguer devant la proue, sautant hors de l'eau et frappant de leur queue, avant de replonger dans le loch. C’est une joie spectaculaire à voir dans un cadre aussi pittoresque.
Il y a plusieurs années, trois dauphins sont arrivés au Loch Carron, une mère et deux bébés. On pensait qu'elle les avait achetés au lac comme refuge. Cependant, peu de temps après, trois dauphins sont devenus deux et les orphelins ont élu domicile au Loch Carron.
Le plaisir de regarder ce couple sauter et gambader à portée de main était un régal, mais mieux était encore à venir.
La majeure partie du petit village de Lochcarron s'étend le long de la route qui longe le loch. Cela donne à de nombreux habitants une vue superbe sur un plan d'eau qui regorge de vie marine, et cela n'est nulle part plus évident que dans la spectaculaire Conservation Bay.
Bien qu'il soit possible de faire cette plongée du bord, un bateau vous donne non seulement la possibilité de voir davantage ce site, mais aussi de le faire en plus grande sécurité.
Il est facile de s’aventurer un peu trop loin ici et de se laisser emporter par les violents courants de marée qui parcourent les passages étroits. Le manque de marge lors des grandes marées peut également surprendre le plongeur imprudent.
Depuis le rivage, entrez dans l'eau sur une plage de galets après avoir descendu la pente au-dessus. Nagez en suivant le mur sur la gauche ou descendez du bateau en nageant jusqu'au bas du mur.
La baie elle-même est une zone interdite.
Cela pourrait expliquer la taille énorme des crabes comestibles trouvés accrochés aux parois, qui sont couvertes de touffes d'étoiles à plumes roses et de délicats vers paons.
Les plongeurs à terre doivent vraiment revenir une fois qu'ils ont atteint la plaque sur le mur, qui a été placée là à la mémoire d'un plongeur local. Passé ce stade, de forts courants peuvent vous surprendre, voire vous empêcher de revenir.
Cependant, en nageant au-delà de la plaque, les parois rocheuses commencent à être recouvertes d’une multitude de doigts de morts jaunes et crème.
C’est un lieu de fête pour les énormes limaces de mer Triton hombergi aux couleurs vives, communément appelées limaces de mer à doigts d’homme mort ; J'ai eu la chance de plonger pendant qu'ils semblaient pondre leurs œufs ondulés.
Ne négligez pas les fonds marins ici, qui regorgent d’étoiles velues et de concombres de mer blancs fantomatiques.
Ces belles créatures enroulent lentement leurs tentacules comme des doigts d'appel alors qu'elles attrapent de minuscules particules de nourriture.
Le long du côté sud du loch, sous la route et la voie ferrée et accessibles uniquement par bateau, se trouvent des pentes rocheuses qui descendent jusqu'à 30 m avant de continuer avec un fond boueux et limoneux.
Certains d’entre eux continuent de chuter jusqu’à 70 m et plus par endroits.
Un bon endroit où s'arrêter est Cuddies Point, ainsi appelé en raison des poissons que l'on peut y trouver.
Nagez au-dessus des herbes pour trouver d'énormes labres et lieus jaunes, en plus des petits câlins [lieu noir] avec leur ventre blanc caractéristique.
Plus bas, vers 25-30 m, vous trouverez de grandes plumes marines. Vous pourrez même apercevoir une lingue sinueuse y entrer et sortir avant de remonter plus haut pour continuer sa recherche au-dessus des rochers, couverts d'ascidies cannelés et d'oursins.
Plus à l'ouest, sous l'abri par avalanche (construit pour protéger la route au-dessus), les rochers se couvrent de grosses ascidies rouges et de sphères parfaites d'ascidies de football.
Ces jets individuels poussent en étroite collaboration pour former une colonie qui peut être aussi grande qu'un ballon de football.
Des centaines, voire des milliers, de homards trapus aux longues griffes agitent leurs griffes de manière menaçante depuis chaque fissure et crevasse, tandis que l'aiguillat patrouille souvent le long des pentes rocheuses.
LE ruissellement tourbé from the streams above this side of the loch means that these sites can be fairly dark, so a good torch is necessary to spot all the butterfish and Yarrell’s blennies that like to conceal themselves, perfectly camouflaged, against the rocks.
En face, du côté nord du loch, se trouve l'île Slumbay. Au bas d'une pente pierreuse, parsemée d'anémones de lac, se trouvent des dizaines de bernard-l'ermite et de nageurs et, toujours à environ 25 m, de nombreux grands pennatules.
Ces plumes de mer peuvent cependant atteindre 2 m de haut, elles sont donc relativement petites sur ce site. Ils offrent toujours un spectacle fantastique, car leurs tiges plumeuses se plient doucement au gré des marées.
Le vieux ferry, à moitié submergé à marée haute, peut offrir une plongée amusante si vous avez un ami amoureux de la rouille. Redondant et hors d'usage, il a été laissé pourrir sur le côté nord du loch et est complètement exposé à marée basse.
Il est amusant de fouiller le squelette rouillé avant de descendre la pente vers le centre du loch, où le fond marin de galets offre un excellent camouflage pour les raies épineuses.
Au-delà de l'embouchure du Loch Carron et légèrement au nord se trouve la petite île rocheuse d'Eileen na Beinne.
Large pollack and wrasse swim up and over the kelp-line as you descend here to the rocky reef below, which is home to topknots, ling, dragonets and dozens of leopard-spotted gobies, quietly resting on little sandy ledges.
Les falaises qui apparaissent lorsque vous nagez vers l'est offrent un environnement différent, les fissures constituant de merveilleux habitats pour des langoustes épineuses aux couleurs criardes, des étoiles coussins et des oursins épineux.
VERS PLOCKTON ment Dun Craig. Suivez la pente jusqu'au varech et découvrez les rochers et les falaises peuplés de napoléons, de doigts d'hommes morts et d'énormes crabes comestibles.
Finalement, les murs disparaissent et vous pouvez ainsi revenir le long du fond marin, couvert de crabes nageurs et de bien d'autres magnifiques concombres de mer blancs. Gardez un œil sur les aiguillats, les raies et les épines, qui sont tous souvent observés ici.
Enfin, pour les jours où vous ne plongez pas en bateau, garez-vous près de la cale de North Strome et goûtez à quelques-unes des plongées à terre les plus colorées que j'ai jamais faites au Royaume-Uni.
Les marées violentes qui traversent les passages rendent le timing de ces plongées très important. Au mou, nagez tout droit jusqu'au milieu du loch, où les lits de merl sont couverts d'étoiles fragiles noires.
De là, vous pouvez explorer le loch en haut ou en bas, en faisant le tour et en utilisant les marées montantes ou descendantes pour vous ramener à la jetée à la fin du relâchement.
Alternatively, enter the water from the slip at high-water slack and head east. Keeping the wall on your left, explore the base of the cliffs, where there are flame-shells. These creatures cover themselves with bits of old shell and gravel, making them difficult to spot.
J'essayais de photographier ces coquilles de flammes lorsque j'ai remarqué un mouvement du coin de l'œil et j'ai levé les yeux pour trouver un énorme crabe comestible se dirigeant droit vers moi. Avec ses énormes griffes arrondies levées, il ressemblait à un combattant musclé, prêt à tout.
J'ai supposé qu'il cherchait la coquille de flammes que j'avais essayé de photographier, et en voyant la taille de ses griffes, j'ai décidé de reculer. Ignorant l'obus enflammé, il a continué à s'approcher de moi.
Je me suis senti un peu idiot d'être si intimidé par un crabe et j'ai décidé d'essayer moi-même un peu de coercition.
Les yeux très fixés sur ses griffes, j'ai commencé à le pousser avec le flash de mon appareil photo, en espérant que ses énormes pinces ne trouveraient pas le câble qui le reliait au boîtier.
ENFIN, APRÈS VOIR ce féroce crustacé qui boude désormais au pied du mur, j'ai décidé de finir de prendre les photos que je voulais.
Ce n'était qu'après avoir manœuvré moi-même pour garder un œil sur mon adversaire, au cas où il lancerait une nouvelle attaque.
Ayant fini de prendre mes photos, je laisse la marée descendante me ramener doucement vers la cale. Il est préférable de se diriger dans l’autre sens (vers l’ouest) lorsque l’étendue des eaux est faible.
Il est possible de faire cette plongée depuis Castle Bay, surplombée par le château en ruine sur la colline.
Nagez jusqu'au bout du promontoire et contournez le coin, ailette le long du mur et enfin laissez la marée montante vous amener à la cale.
Le chemin est cependant assez long, surtout pour les amateurs de calamars et les photographes qui aiment s’attarder.
I found it easier to enter the water off the slip, swim out a little, then head west over the huge blades of kelp, bent double by the ferocity of the last tide. You can then find the end of the wall across the other side of the neighbouring bay.
Des doigts d'hommes morts, d'énormes dahlias et des anémones plumeuses recouvrent ces murs, qui offrent des lieux de repos à de nombreuses espèces de petits poissons et de crabes. Les doigts des morts, qui poussent non seulement sur les murs mais partout sur les fonds marins, témoignent des marées féroces.
Soit revenez lorsque votre réserve d'air vous le suggère, soit laissez la fin de l'étale et la marée montante vous ramener doucement à la cale.
Le point culminant de la plongée dans le Loch Carron est survenu lors de ma dernière plongée. J'avais perdu mon copain plus tôt et j'étais tranquillement accroché à un arrêt de sécurité lorsque, à mon grand plaisir et à mon grand étonnement, j'ai été rejoint par le couple de jeunes dauphins qui continuaient à tourner en rond et à jouer autour de moi.
Envoûté par ces merveilleuses créatures, j'ai décidé de ne pas les photographier mais simplement de profiter du moment et de cette expérience si rare au Royaume-Uni.
Finalement, mon air étant très épuisé, j'ai dû dire au revoir et faire surface.
Parce que la possibilité de faire le plein d'air devient de plus en plus difficile à mesure que l'on avance vers le nord, le Loch Carron est un excellent endroit comme base pour la plongée.
Dave Black, propriétaire de 5 Bells Diving, est heureux de faire des remplissages pour les visiteurs et emmènera au moins deux plongeurs dans son RIB, qui sort de la cale de North Strome. Avec de nombreux sites de plongée très proches les uns des autres et un petit nombre de plongeurs, les voyages peuvent également être très personnalisés.
Personne ne pourrait manquer d'être impressionné par la plongée dans ce magnifique loch.
Une escorte de dauphins ajoute la touche finale.
5 Bells Diving, Lochcarron, provides air-fills, Formation and RIB-diving from £25 a dive (£45 for two dives, £60 three), 01520 722 100
