Des problèmes se préparent à Porthkerris

DEMANDEZ À N'IMPORTE QUEL PLONGEUR AVID DU ROYAUME-UNI à propos de leur destination de plongée préférée au Royaume-Uni et je vous parie mon équipement de plongée* que Porthkerris figurerait dans leur top trois (*OK, peut-être pas tout mon équipement de plongée).
Je fais un pèlerinage estival annuel dans ce lieu de beauté depuis environ huit ans, et 2016 n'a pas fait exception.
J'ai chargé mon camping-car avec tout l'attirail nécessaire, j'ai jeté de l'essence dans le réservoir et je me suis dirigé vers l'ancien royaume celtique de Cornouailles, ou Kernow, comme le connaissent les corniques.
C'est un long voyage depuis Brighton et cela me prend généralement environ six heures, mais ce n'est rien que quelques pauses-café en cours de route ne puissent arranger.
Porthkerris Divers offre l'accès le plus immédiat à la plongée le long de cette partie de la côte sud des Cornouailles et est souvent considéré comme la porte d'entrée vers la zone de conservation marine de Mannacles (MCZ) et d'autres sites de plongée populaires.
Cette entreprise familiale, dirigée par Jo et Mike Anselmi, est située dans une crique idyllique, prise en sandwich entre la carrière dormante de Dean d'un côté et le village de pêcheurs de Porthallow de l'autre.
Ces gars proposent des installations de camping, des hébergements indépendants, des locations de bateaux et tout l'équipement que vous vous attendez à trouver dans un centre de plongée, que ce soit à l'achat ou à la location. Ils peuvent également se vanter d’effectuer une plongée spectaculaire à quelques mètres de leur QG en bord de mer.
Tout cela peut paraître parfait, mais en arrivant au magasin de plongée, j'ai découvert autre chose dans le vent. Il semblait que cette région d’une beauté naturelle exceptionnelle était menacée !
Jo a expliqué qu'il était question d'un développement majeur sur le site de la carrière Dean qui affecterait la population locale, l'emploi, le tourisme et les environnements terrestre et marin.
La carrière, fermée depuis une dizaine d'années, avait apparemment été achetée dans le but d'extraire ses minéraux pour construire des lagunes de marée ailleurs dans le pays. Les nouveaux propriétaires « ont déposé une demande d'évaluation et d'examen préalable auprès du Conseil de Cornwall pour construire un brise-lames de plus de 500 m de long et deux jetées attenantes à la carrière – en fait dans la MCZ de Manacles », m'a dit Jo.
« Les Manacles sont également une zone de navigation extrêmement dangereuse », a-t-elle déclaré. "Naviguer dans les Menottes intérieures avec deux remorqueurs guidant une barge chargée de roches plusieurs fois par semaine est sûrement un accident qui attend de se produire."
J'ai interrogé Jo davantage sur l'effet qu'elle pensait que cette activité aurait sur la vie marine locale. La MCZ est connue pour ses courants de marée rapides et ses eaux claires, qui, selon elle, « abritent une gamme étonnante de vie marine, notamment des anémones précieuses et plumeuses, des gorgones et des langoustes, pour n'en citer que quelques-unes. C'est un lieu de reproduction idéal et protégé pour de nombreuses espèces de poissons.
« Des requins pèlerins visitent également la région et sont très sensibles au bruit. »
Je lui ai demandé ce qu'elle et Mike faisaient pour lutter au nom des plongeurs, et on m'a répondu que l'année dernière, Porthkerris Divers et des organisations telles que The Wildlife Trusts, Marine Conservation Society, Seasearch et des photographes sous-marins avaient mené des études marines approfondies de la région.
En collaboration avec l'Université d'Exeter, ils produisent actuellement un rapport basé sur les résultats. "Les études ont enregistré une montagne de vie marine, y compris celles protégées dans la MCZ, telles que les gorgones roses, les anémones, les langoustes, les méduses et les bancs de maerl", a déclaré Jo.
Un groupe appelé Cornwall Against Dean Super Quarry (CADS) s'est également battu pour cette cause. Une demande de permis de construire a été rejetée par le conseil, mais Jo estime que les habitants sont encore loin de gagner la bataille.
«Tous les plongeurs sont des parties prenantes», dit-elle, exhortant tout le monde à «s'unir pour contribuer à protéger notre magnifique environnement marin».
Je ne peux pas contester cela. Avec une bouteille fraîchement pompée qui m'attendait maintenant dans le hangar à gaz, j'ai brouillé mon équipement et j'ai sauté à bord du mini-catamaran Celtic Kitten pour me rappeler ce que les habitants faisaient campagne pour protéger.
Dave était le capitaine du bateau, comme il le fait habituellement, et son enthousiasme pour son travail était, comme toujours, contagieux. Il a réitéré ce que Jo m'avait dit dans le magasin et m'a souligné la zone de développement proposée alors que nous passions devant la carrière en direction de Raglan's Reef.
Cette plongée sur récif, la plus populaire des Manacles, forme une plongée en pinacle de 5 à 45 m. Le récif de Raglan commence vers la mer sous la forme d'un rocher très abrupt recouvert d'une épaisse couverture de nombreuses espèces différentes d'anémones joyaux de toutes les couleurs.
La vie est généralement prolifique, le ballan, le coucou, le napoléon et le goldsinny constituant la grande majorité de la présence de poissons. Dans les eaux plus profondes, sur les nombreux corniches, on nous a dit de faire attention à la lingue, à l'aiguillat, au saint-pierre, au mulet rayé et à la baudroie – même si 45 m n'était pas à mon programme cette fois-ci.
Les plongées Pinnacle au Royaume-Uni présentent souvent la meilleure gamme de vie et, d'après mon expérience, peuvent également produire la meilleure visibilité, et cette plongée ne fait pas exception.

POUR ATTEINDRE MON MAXIMUM À la profondeur choisie de 30 m, j'ai repéré plus de langoustes (écrevisses) que je n'en avais jamais vu lors de mes précédentes visites, et elles semblaient heureuses de poser pour un photo ou deux.
Les langoustes sont rares dans les eaux moins profondes que 20 m et seraient en déclin. Ils sont faciles à identifier, car ils n'ont pas de griffes, sont de couleur orange et brune et arborent des antennes plus longues que leur corps.
Des forêts de délicates gorgones roses étaient également présentes comme prévu, coulant doucement d'avant en arrière dans le courant et en groupes pour offrir un magnifique spectacle.
On dit que cette espèce de gorgones marines est limitée au sud-ouest de l’Angleterre et au sud du Pays de Galles. Il pousse très lentement, c'est pourquoi on pense que certains des plus grands exemples ont plus de 100 ans. Ils sont protégés par la Wildlife & Countryside Act.
Je me suis dirigé vers un mur où je savais que je trouverais probablement mon espèce d'anémone préférée : le joyau. Ceux-ci s'illuminent brillamment sous la lumière d'un stroboscope ou d'une torche et, selon le briefing de Dave, nous avons découvert une série d'exemples de couleurs différentes couvrant une vaste zone rocheuse.
Les anémones joyaux sont les plus susceptibles d'être trouvées dans cette partie du pays, ainsi qu'au large du Pays de Galles et de l'ouest de l'Écosse.
Les autres symboles familiers de la plongée au Royaume-Uni que vous trouverez toujours dans ces régions sont les doigts d'hommes morts, les coraux qui prospèrent à la fois sur les rochers et les épaves. En Cornouailles, il est plus courant de trouver des colonies de la variété blanche – la version orange est plus susceptible d'être vue plus au nord.

SUSPENDU À MA BOBINE PME lors de l'ascension, juste au-dessus de la pointe du pinacle et à l'écart des varechs ondulants, je suis tombé par hasard sur un tonneau isolé, la plus grande espèce de méduse trouvée dans les eaux britanniques.
Ce sont de grands vieux garçons mesurant près d'un mètre de diamètre et considérés comme sensibles au bruit du moteur car ils se dirigent souvent vers des eaux plus profondes à l'approche d'un bateau.
Leur piqûre est inoffensive pour les humains, mais toute créature qui passe à travers ses tentacules densément regroupées sera dévorée.
Mon copain de plongée Rob et moi avons décidé de varier la journée et de profiter d'une plongée à terre dans l'après-midi à Drawna Rocks, juste à côté de la plage du centre de plongée.
Drawna, ou Dragon Rocks (traduit du cornique) est bien protégé de tout autre chose qu'un vent d'est, lorsque vous n'avez aucune chance d'entrer ou, plus important encore, de sortir de l'eau en toute sécurité. Bien qu'il s'agisse d'une plongée du rivage, il est possible d'atteindre une profondeur de 20 m et le site peut être plongé dans n'importe quel état de marée.
Je suis venu ici à plusieurs reprises et j'ai souvent trouvé des chasseurs solitaires de Saint-Pierre, de seiche et, gardant un œil sur les fonds marins pierreux, de temps en temps un grondin solitaire.
Avec cette liste de souhaits en tête, nous avons pataugé dans l’eau calme et plate, nous sommes glissés sous la surface et nous sommes dirigés vers une section de rocher.
L'idéal serait de prendre un relèvement à la boussole ici, car le site est constitué d'une série de fissures et de ravins et il est très facile de se désorienter (je l'ai fait plusieurs fois).
Quelques instants après le début de la plongée, Rob m'a fait signe de jeter un œil à l'une de ses fantastiques trouvailles : une baudroie (ou « lotte », comme on l'appelle sur les menus) qui s'occupe de ses propres affaires sur le fond marin.
La baudroie fait de l'angle, avec une caractéristique en forme de tige à l'avant de sa dorsale. ailette utilisé pour attirer les proies à distance de frappe.
C’était certainement une belle trouvaille, car les marques rendent ces poissons difficiles à repérer sur un fond marin de couleur similaire.
Comme Raglan's Reef, Drawna Rocks offre un habitat aux anémones précieuses et aux doigts d'hommes morts, prouvant qu'il n'est pas nécessaire d'aller très loin au large pour observer ce genre de vie.
Des lieus jaunes, des bars, des ballans et des napoléons occasionnels ont fait leur apparition pendant la plongée, et nous avons gardé un œil sur le bleu au cas où l'un des nombreux requins pèlerins en visite se présenterait (ce n'est pas le cas – encore une fois).
Les labres coucous sont particulièrement amicaux à Drawna Rocks, alors ne soyez pas surpris si vous en trouvez un qui se regarde dans le reflet de votre masque devriez-vous visiter. Je pourrais y passer toute la journée à plonger, même si lorsqu'il y a une houle, les sections de varech peuvent provoquer un accès de mal des transports, si vous y êtes sujet.
La visibilité est souvent superbe, comme ce jour-là, avec le mélange de fonds marins pierreux et sablonneux reflétant des faisceaux de lumière dans la colonne d'eau claire.
Nous nous sommes perdus pendant un moment (encore une fois), et après environ une heure de descente, nous sommes retournés au rivage, où nous avons bu de la bière très froide dont il fallait s'occuper.
Si les variétés de vie marine que j'ai mentionnées sont aussi saines si près du rivage, à Drawna Rocks, je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qui pourrait bien vivre devant la carrière de Dean, juste au coin de la rue.
J'imagine que la construction d'une série de brise-lames et de jetées ne pourrait qu'avoir un effet néfaste sur ce milieu marin.
Si ces habitats finissaient par se rétablir, j'espère seulement que les différentes espèces commenceraient à peupler les nouvelles structures proposées.
Quel que soit le résultat, et que vous aimiez plonger sur des épaves et des récifs locaux ou explorer des sites exotiques à l'étranger, en tant que plongeurs, nous avons la responsabilité de maintenir et de protéger ces environnements fragiles.