Plage de tigre

LES CLIENTS, BIEN SÛR, je veux voir ces dents. C'est une évidence photo, c'est ce que le monde extérieur attend – exige, en fait. Une douzaine de rangées de dents dentelées, bouche ouverte, se dirigent vers notre courageux photographe.
De temps en temps un vidéo fait le tour sur Facebook de l'un des gros requins tigres attrapant et nageant avec 10 XNUMX $ de matériel photo.
Le langage corporel du plongeur anxieux est en contradiction avec la dérive lente et langoureuse du requin. Mais le plongeur ne semble pas avoir peur pour sa vie : la panique concerne ses biens coûteux et les précieuses photos sur sa carte mémoire, et non une blessure imminente imaginaire.
Le gros requin tigre, bien qu’il ait été attiré ici par un ami, ne se débat pas et ne déchire pas. Si vous êtes un requin, vous n’avez pas de mains, donc votre bouche et votre museau vous permettent d’enquêter sur de nouvelles choses. La caméra semble tout simplement intéressante.
Et c'est peut-être amusant de voir la réaction de contraction de ces étranges petites créatures lorsque vous nagez avec l'un de leurs gros dispositifs clignotants en métal à deux bras.
Une vingtaine de grands prédateurs naviguent à environ 10 m en dessous de nous.
Nos médias persistent à Formation nous devons les craindre; qu'ils sont des tueurs. D'une manière ou d'une autre, la scène lente et gracieuse qui se déroule sous nous alors que nous nous installons sur le sable ne correspond pas à cette image.
Même si cette masse de grands requins a été amenée ici par l'huile de poisson et le sang dans l'eau (ils auraient tendance à éviter les plongeurs disgracieux, bruyants et soufflant des bulles), c'est une scène lente et remarquablement non menaçante.
Ce n’est pas un hasard ; les deux hommes qui ont géré cette rencontre ont passé des années à perfectionner l'art du lent, du détendu et du facile.
De loin, les requins perçoivent leur monde en grande partie grâce à leur odorat aigu, suivant les sentiers odorants en amont jusqu'à leur source. C'est à cela que servent les caisses de sang aromatique, d'huile et autres restes de poissons.
Lorsque les requins se trouvent à quelques mètres, ils peuvent utiliser leur excellente vision. Plus près encore, leur sens électromagnétique unique prend le relais. Ils peuvent ressentir les champs électriques des impulsions musculaires et nerveuses de proies ou d’autres animaux intéressants à moins d’un mètre.
Les humains, cependant, sont probablement un peu écrasants dans ce sens – une masse d’électricité bourdonnante et à haute tension. En raison de notre métabolisme de mammifère à sang chaud, nous sommes livre pour livre plus puissants et plus actifs que les requins.
Nos formes bosselées et nos mouvements maladroits et erratiques sont manifestement étrangers et inadaptés à un mouvement efficace dans l’eau. Notre tonus musculaire tendu et notre système nerveux hyperactif doivent être plutôt stressants pour les requins.
Jamin et Mike forment l'équipe de copains qui organise cette rencontre des mondes à Tiger Beach, Grand Bahama, l'un à la surface, l'autre avec la caisse à appâts.
Quelques heures après la pose de la nappe de surface, les requins sont rassemblés.
Jamin est mince et s'exprime doucement en surface, et sous l'eau, elle a une gracieuse économie de mouvement.
Aucun mouvement n'est gaspillé, son équilibre est détendu, ses mouvements lents et fluides.
Gérant les requins autour de l'appât et des plongeurs, elle lève occasionnellement un bras pour caresser l'un des requins par-dessus les branchies, le guidant doucement.
Il y a six ans, lorsqu’elle a débuté comme capitaine de bateau, se lançant tout juste dans la manipulation des requins, elle était différente : « Je pensais que je devais être forte, pousser et tirer. J’ai bougé plus vite.
Des centaines d'heures dans l'eau avec les requins, et elle évolue dans un langage qu'ils semblent comprendre, un langage qui contrôle doucement l'ambiance de cette rencontre.
Pourtant, elle continue d’apprendre : « Je ne prétends pas être une experte en requins. » Elle est à l’aise avec une idée générale du comportement de ces requins.
Ce n’est pas vraiment une question de nourriture. Oui, l’odeur de l’appât les attire, mais il y a peu ou pas de nourriture ici. Ces animaux sont plus que capables de se nourrir seuls et la plupart d’entre eux savent désormais à quoi s’attendre une fois arrivés ici.
Mike a une énergie plus masculine et active dans l'eau que Jamin, et il est intéressant de noter que les requins réagissent différemment à chaque plongeur. Hook, un requin tigre de 3 m et l'une des filles habituelles, semble « audacieuse » à Mike, et le photographe Damien la trouve un peu intimidante.
Hook a une bouche fendue et cicatrisée, probablement due à un hameçon de pêche, laissant les dents de son côté droit exposées et infectées, elles sont donc orange.
Jamin la décrit comme « douce » ou « timide » et est très consciente des changements d’humeur des requins ordinaires d’un jour à l’autre lorsqu’ils mordent à l’appât.

TOUS LES TIGRES ONT leurs marquages ​​individuels ; une forme en forme de homard sur l'un, une tache de naissance en forme de papillon parmi les rayures sur l'autre. Beaucoup portent également des cicatrices permanentes causées par les engins de pêche. Mais ils ont aussi leur langage corporel individuel.
Une star, peut-être le requin le plus célèbre au monde, est Emma. Elle est énorme, peut-être 5 m de long et pèse bien plus d’une tonne, et elle vient ici, ravissant les photographes depuis plus d’une décennie.
Le signal manuel d'Emma est une main courbée, le pouce vers le bas, faisant plus un C qu'un E. Elle a une tache blanche sans pigment près de sa nageoire caudale et une nageoire dorsale arrondie après qu'elle ait été cicatrisée il y a quatre ans, probablement pendant accouplement.
Jamin aperçoit Emma, ​​ses yeux sourient, elle fait le signe puis lève spontanément son autre main en face en formant un cœur.
C’est de l’amour – même si Jamin trouve Emma parfois un peu exigeante en matière d’attention.
Emma et les autres requins réguliers ici nous apprennent le comportement et l'écologie des requins. Emma disparaissait quelques mois, puis réapparaissait au printemps, fraîchement « tabassée » avec des cicatrices d'accouplement.
Elle est ensuite devenue de plus en plus grosse au cours des mois suivants, puis est partie ailleurs – on ne sait pas où – pour donner naissance à sa portée en fin d’année. Il semble que les tigres aient un cycle de reproduction de 14 mois ou plus.
Il s’avère qu’ils grandissent plus lentement que nous l’avions imaginé et ne mûrissent que lorsqu’ils sont déjà considérablement plus gros qu’un humain adulte. Des étiquettes implantées juste sous la peau dans la région de Tiger Beach ont enregistré des migrations chez les tigres, mais nous n'avons pas encore compris le pourquoi et le comment de ces migrations.
Cependant, ces dernières années, Emma ne semble pas tomber enceinte.
"Elle est tellement pâle maintenant, elle ressemble à une vieille dame comparée aux jeunes tigres avec des rayures proéminentes."
Jamin pense qu'Emma est peut-être ménopausée – mais personne ne sait encore avec certitude si c'est quelque chose que font les requins.
Emma disparaît encore quelques mois chaque année, mais elle ne revient plus toute meurtrie de cicatrices d'accouplement.
La forme générale d’un requin tigre est remarquablement similaire à celle du requin baleine. Les deux ont une tête large et plate et un corps en forme de tonneau avec une sorte de crête arrière, se rétrécissant en une longue contre-pointe carénée.
Les deux ont des pectoraux larges et longs ailettes et de longues queues avec une ligne droite, aile-comme le lobe supérieur. C’est une forme de corps beaucoup plus optimisée pour les voyages longue distance à faible consommation d’énergie que celle des autres espèces de requins de Tiger Beach.

À PARTIR DES BALISES DE DONNÉES il semble que même si certains tigres vivent dans cette zone toute l'année, d'autres se dispersent à travers l'Atlantique Nord à mesure que le temps se réchauffe en été, poussant vers des mers plus riches à mesure que ces océans se réchauffent à une température tolérable.
Une température de surface de la mer de 24°C semble être aussi fraîche que les requins tigres peuvent le supporter.
Les plus gros requins peuvent peut-être maintenir leur température corporelle un peu mieux, ce qui leur permet peut-être de pousser un peu plus au nord. Les petits requins aiment rester tropicaux et beaucoup se déplacent vers le sud de Cuba et jusqu'à Aruba. D’autres s’enfoncent profondément dans le golfe du Mexique.
Une grande partie de leur temps lors de ces migrations océaniques semble être passée dans des eaux plus profondes que celles que fréquentent les plongeurs. Les grands requins semblent passer du temps à plusieurs centaines de mètres, et des requins tigres du Pacifique ont été observés plongeant à plus de 1100 XNUMX m.
Parmi tous les requins, les tigres adultes sont les plus généralistes en ce qui concerne leur alimentation. Lorsqu'ils sont jeunes sous les tropiques, ils se nourrissent principalement de poissons, de petites raies et d'invertébrés de taille moyenne. Cependant, à mesure qu’ils vieillissent, la taille et la gamme de proies qu’ils mangeront s’élargissent.
Leurs dents changent même à mesure qu’ils grandissent – ​​plus pointues et « normales » lorsqu’ils sont jeunes, s’élargissant jusqu’aux dents larges et dentelées en « crête de coq » au fur et à mesure qu’elles grandissent.
Sa large bouche et ses larges dents peuvent prélever d'énormes morceaux de proies plus grosses, qu'il s'agisse de jeunes albatros assis à la surface, de tortues ou de carcasses de baleines charognardes.
Ou, extrêmement rarement, compte tenu de la fréquence à laquelle nous entrons dans leur monde, les gens.

LES TIGRES SONT LES ÉTOILES du spectacle, mais les autres requins de Tiger Beach sont des animaux magnifiques à part entière. Ces autres espèces ne sont pas conçues pour voyager comme le sont les tigres et ont tendance à avoir des domaines vitaux plus localisés.
Le requin de récif des Caraïbes, la version atlantique du requin gris de récif, est le grand requin de récif classique. Il est grand (les adultes ont à peu près la taille d'un être humain), élégant et ressemble exactement à ce à quoi un requin est « censé » ressembler.
Bien que naturellement distants, ces requins se rassembleront volontiers – à une légère distance – autour de leur ami.
Le plus grand requin citron en forme de cigare doit son nom à sa teinte jaunâtre. Plus longs et légèrement plus gros qu'un requin de récif, les plus gros peuvent faire deux fois la taille d'un grand homme. Les requins citron peuvent être timides – je me souviens en avoir effrayé un lors d’une plongée avec tuba simplement en laissant par inadvertance une bulle s’échapper dans mon tuba.
Jamin décrit les citrons comme ayant « très peu de respect pour l’espace personnel », ce qui peut être un peu angoissant. Ils semblent aimer nager dans des cerceaux – Jamin a descendu des cerceaux pour tester cela et, bien sûr, les citrons sont allés droit sur eux. S’il n’y a pas de cerceaux, ils nagent volontiers entre les jambes des plongeurs.
Souvent associés aux mangroves, les jeunes préfèrent particulièrement les eaux peu profondes et chaudes. Naturellement nocturnes, les citrons sont des requins sociaux qui se rassemblent en groupes du même âge. Ils grandissent lentement et peuvent probablement vivre jusqu’à la trentaine.
Les récifs et les citrons sont des requins de meute et deviendront très compétitifs et réagiront rapidement aux appâts. Il suffit de gifler l'eau pour les attirer vers l'enquête.
Jamin et Mike l'utilisent pour les séparer des tigres ; attacher l'appât à une ligne depuis l'arrière du bateau et le frapper à la surface.

PENDANT QUE MIKE à la surface, il gifle le vivaneau pour les citrons et les requins de récif, Jamin et les invités au fond profitent d'une plongée paisible avec les requins tigres.
Ailleurs, les requins tigres chassent à la surface, mais à Tiger Beach, ils semblent préférer être au fond. Comme le décrit Jamin : « Ici, ils sont d’humeur charognarde, reniflant le fond comme un petit chiot à la recherche d’un os. »
Le dernier des habitués est le requin nourrice. Plus sédentaire que les requins de récif, son métabolisme lent, ainsi que ses grands stigmates (les premières ouvertures branchiales modifiées juste derrière l'œil) peuvent pomper de l'eau à travers les branchies lorsqu'ils sont assis au fond, leur permettant ainsi le luxe de ne pas avoir à nager ainsi. de quoi oxygéner leurs branchies.
Ils ressemblent à une marionnette-chaussette avec des barbillons et ailettes, mais lorsqu'ils se déplacent, ils ont toujours la forme et le style de nage du requin plutôt élégants.
Ils ne ressemblent peut-être pas au requin « à pleines dents » classique, avec leurs petites bouches suspendues et leurs dents cachées, mais ils ont des mâchoires puissantes et peuvent toujours être persistants à l'appât.
La plupart des requins nourrices sont un peu plus petits qu'un requin de récif moyen, bien qu'ils deviennent considérablement plus gros, et des monstres occasionnels presque de la taille d'un requin tigre adulte ont été photographiés.
Nous commençons tout juste à connaître ces animaux – juste au moment, bien sûr, où leurs populations sont en chute libre.
Notre compréhension florissante des grands requins est une belle combinaison de recherche – en attachant de minuscules enregistreurs de données de haute technologie à ces vagabonds – et du temps passé dans l’eau pour apprendre à connaître les individus.
Lorsque des gens comme Jamin et Mike réduisent notre tendance humaine à la tension et à l'activité excessive, nous nous détendons, tout le monde se détend et les requins peuvent agir normalement.