PLONGEUR DE RÉSERVOIR
Les chars qui ont gagné
C’était le projet Adopt A Wreck de l’année – rapporte CHARLOTTE CRUMPLER du NAS
L'une des épaves du char Valentine à Studland Bay. Encart: Trente-deux chars participèrent à l'exercice Smash en 1944.
LE MATIN DE Le 4 avril 1944, une flotte de péniches de débarquement s'approche de la côte du Dorset, signalant le début de l'exercice Smash.
Au cours des deux prochaines semaines, la plage de Studland Bay, choisie pour sa ressemblance avec les plages normandes, allait subir des attaques aériennes et offshore répétées.
Des balles réelles ont bombardé la baie alors que se déroulait la répétition de l'invasion imminente du jour J, dans le but de rendre l'opération aussi réaliste que possible pour les régiments impliqués.
L’exercice était si important que, dans l’une des phases ultérieures, il fut suivi par le roi George VI, Winston Churchill, le général américain Eisenhower et le maréchal Montgomery.
À trois milles du rivage, deux escadrons de chars amphibies Valentine ont été lancés à l'eau, prêts à répéter leur rôle dans la prochaine invasion. Mais en raison de conditions météorologiques défavorables et imprévues, sept de ces 32 chars ne sont jamais parvenus à terre ce jour-là, coûtant la vie à six membres d'équipage.
Près de 75 ans plus tard, deux des sept chars restent intacts sur le fond marin, ayant survécu aux événements de la guerre et à la dégradation naturelle.
Aujourd'hui un lieu de plongée populaire, les chars survivants servent de mémorial à une opération qui aurait bien pu modifier le cours de la Seconde Guerre mondiale.
Paru dans DIVER février 2019
MALGRÉ L'IMPORTANCE Sur ces épaves, peu de recherches avaient été entreprises jusqu'à ce que les braises de l'Isle of Purbeck Sub Aqua Club (IPSAC) découvrent leur passion pour la plongée dans un but précis. En 2017, ils ont lancé un projet d'étude des chars dans le but de créer une archive et d'exposer leurs découvertes en l'honneur du 75e anniversaire de l'exercice SMASH cette année.
Les membres de l’IPSAC ont travaillé dur pour mettre en lumière de nouvelles informations sur ce qui était une opération « top secrète ». En enregistrant et en développant des croquis à partir de leur travail sur le terrain, ils ont pu construire des plans de site des sept réservoirs et documenter avec précision leur emplacement dans la baie.
« Les réservoirs étaient souvent considérés comme une deuxième plongée ou quelque chose comme ça pour les novices », explique Nick Reed, chef de projet du projet Valentine 75. « Cependant, les retours des opérateurs locaux de charters de plongée indiquent que suite à la publicité que notre projet a donnée aux réservoirs, les gens demandent désormais à plonger avec eux.
« Faire connaître aux gens l'histoire des chars et la contribution qu'ils ont apporté à la Seconde Guerre mondiale a été une réalisation majeure du projet. »
Grâce à l'attention médiatique portée au projet, des proches des hommes impliqués dans l'exercice Smash se sont manifestés, permettant au club de mettre des visages sur les noms de ceux qui avaient perdu la vie.
"Jusqu'à présent, nous avons trouvé des photos de quatre des six, et cela nous a vraiment fait réfléchir de voir à quel point ils étaient jeunes", explique Reed. « Ce n’étaient pas des vétérans aguerris, c’étaient simplement des jeunes hommes à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine qui faisaient leur devoir. »
Coup du sort édifiant, les membres ont également eu la chance d'entendre l'histoire émouvante du seul survivant de l'exercice, Albert Price.
Price n'avait que 19 ans au moment de l'exercice, ayant menti sur son âge pour se porter volontaire, et se souvient avoir été sauvé de son char tombé – ainsi que des événements qui ont suivi lors du débarquement en Normandie six semaines plus tard.
Reed décrit l'interview de Price comme le point culminant du projet. « Ce fut un véritable privilège de rencontrer cet homme extraordinaire et d'entendre son histoire », dit-il.
«Lorsque nous lui avons rendu visite, nous avons passé quelques heures captivantes à écouter ses expériences. Il est difficile de comprendre ce qu’il a vécu à l’âge de 19 ans, et la façon dont il a raconté l’histoire était tellement factuelle.
«Cela nous a vraiment fait prendre conscience de la dette de gratitude que nous devons à sa génération.»
AU COURS du projet, l'équipe IPSAC a non seulement révélé l'histoire enfouie de l'exercice, mais a également découvert les histoires des hommes qui ont sacrifié leur vie et commémoré leur mémoire en revigorant leur enthousiasme pour la plongée ciblée.
Pour cette raison, le projet Valentine Tank 75 a reçu le prix Adopt a Wreck de la Nautical Archaeology Society (NAS).
« Gagner le prix Adopt a Wreck est une véritable validation du travail acharné et des efforts que les membres du club ont consacrés au projet », déclare Reed. « Participer a été une vraie joie et a beaucoup apporté au club. Découvrir de nouvelles choses crée une dépendance et vous voulez continuer et en savoir plus.
"Comme le dit la devise du NAS, la découverte n'est que le début." Il a accepté le prix aux côtés de son collègue Keith Coombs, membre de l'IPSAC, lors de la conférence annuelle NAS « Building a Future for Our Maritime Past » à Newport fin 2018.
Le prix Adopt a Wreck est décerné chaque année à la personne ou au groupe qui a apporté la contribution la plus significative à l'archéologie et à la recherche dans le cadre du programme NAS. Il est conçu pour encourager les clubs de plongée et le public à être actifs dans l'enregistrement des sites qu'ils aiment visiter.
S'il est plus courant que les clubs adoptent des épaves, d'autres types d'épaves comme des avions, des chars ou des infrastructures maritimes peuvent être adoptés. Et la mer n'est vraiment pas la limite, car sur terre se trouvent toute une série d'ouvrages et de bâtiments portuaires ayant des connexions nautiques, des habitations côtières, des carcasses et d'autres matériaux d'intérêt archéologique qui pourraient être admissibles.
En 2018, la NAS a décerné un prix Highly Commended à Ed Cumming pour son projet Waifs of the Sea. Bien qu'il ne soit plus plongeur, Cumming a créé un index détaillé des naufrages, des incidents de navires et des pertes de navires enregistrés dans la presse britannique à partir du 19e siècle, offrant un nouvel aperçu du sort des nombreuses épaves au Royaume-Uni et facilitant la recherche sur les incidents de navires à travers le Royaume-Uni. Îles britanniques.
Cumming a décrit le prix comme très inattendu à la lumière de son titre Adopt a Wreck. "Je ne l'avais certainement pas fait, mais je me suis convaincu que j'en avais en fait adopté plusieurs milliers", dit-il.
Depuis le lancement du programme en 2003, des clubs et des particuliers partout au Royaume-Uni ont adopté des sites. Paul Barnett, président des Amis de Purton, a remporté le prix en 2007 et déclare que le recevoir pour son travail sur les Purton Hulks « reste un très bon souvenir, que je considère comme un tremplin majeur dans le long voyage vers le site. reconnaissance formelle comme étant d’importance nationale ».
En 2015, le calibre des candidatures était si élevé que deux gagnants ont été annoncés. Nigel Braybrooke (à droite), coordinateur de projet pour le Severnside Sub-Aqua Club, avait plongé sur l'épave du cargo Baygitano de la Première Guerre mondiale et voulait « donner vie au Baggy ».
"Le point culminant était de présenter les résultats de notre projet devant le président de la société, le Dr Phil Harding, et nos pairs de la NAS", a déclaré Braybrooke. "Le fait que nous ayons remporté ce prix a encouragé d'autres clubs à lancer leurs propres projets et contribuera à poursuivre l'enregistrement de notre patrimoine maritime avant qu'il ne disparaisse."
